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2024年底，科学家说过的概率极低事件，让肯尼亚一个乡村的居民们碰到了。而这起事件也证明，去年科学家对马斯克的批评是正确的。
那么，这是一起怎样的事件呢？未来这种事件会增多吗？
从天而降的500公斤重物
12月30日下午，肯尼亚的马库埃尼地区，一个村民正在外面找自家的牛，然后就看到空中出现了异象。
一个发着红光、像超大号汽车方向盘的东西正在下坠。找牛的村民和邻居都看到这个奇怪的东西。
随后，人们就听到了一声巨响，最终在一片灌木丛里，看到通体已变成灰色的异物。村里人心惶惶，一度认为是炸弹或者更可怕的东西。
此事也惊动了肯尼亚官方，元旦当天，官方发布消息称，掉落的物体属于太空残骸，是火箭上的分离环。至于这个东西是哪个国家发射火箭导致的，还需要做进一步调查。
多年来，各国公众接受的信息都是，像这种太空残骸，要么会坠落到海洋等无人区，要么会在重返大气层后烧毁。
换言之，直接坠落到陆地上是小概率事件。然而此次坠落的残骸重量达500公斤，显然不可能经过摩擦而烧毁。
那么这个东西，是不是应该根据事前的轨迹规划掉落到海洋里呢？毕竟，如果太空残骸掉落到陆地上，就一定会有几率掉落在居民区，甚至直接砸到人。
像这种没有任何预兆，就从天上掉落下来的残骸，实属于严重的事故。
举个最简单的例子，我国发射火箭，在上升阶段肯定会有一系列残骸掉落下来。而在发射之前，会根据发射地区以及火箭的升空轨迹，提前对所在地的居民进行疏散。
正因为有负责的态度，所以多年来国内的火箭发射，从没有发生过残骸掉落导致的意外事故。
可能有人会觉得，其他国家发射火箭，也没发生过类似的事故。但我国和其他国家最大的区别在于，美俄等国人口密度低，即使残骸掉落砸到人的概率也低。
而我国人口稠密，如果火箭升空后的一段时间要经过人口稠密地区的空域，掉落的残骸就会有砸到人和建筑的风险。
正是在这种情况下，有时需提前疏散特定地区的居民进行躲避。很显然，此次太空残骸的意外坠落，不管有没有事前规划，恐怕发射方根本就没考虑残骸会掉到陆地上。
这种不负责任的态度，会增加太空残骸坠落的风险。多说一句，12月30日当天，全球只有印度进行了火箭发射。至于此次的坠落是否跟印度方面有关，就不得而知了。
除此之外，此次意外的坠落事故，又能证明科学家去年对马斯克的批评是正确的。
因为，马斯克正在制造越来越多的太空垃圾。而这些太空残骸越多，掉落到地面的概率就越大。
“制造垃圾”的马斯克
2024年10月，有超过100名科学家，联名对马斯克进行批评，呼吁其停止星链卫星的发射。
截止到2024年，马斯克旗下公司发射的卫星超6000颗，这一规模占在轨卫星的60%。也就是说，马斯克一家公司近5年发射的卫星，比中美俄等国几十年来发射的卫星总和还多。
卫星在发射过程中，火箭分离会产生太空碎片。等卫星年限到期报废后，本身也会成为飘荡在轨道上的太空垃圾。
这些太空残骸、碎片、垃圾越多，导致的潜在风险就越大。而根据马斯克公司的计划，未来5年，还要再发射58000多颗卫星。
换言之，未来几十年的时间，马斯克将是太空垃圾制造最多的人。根据欧洲航天局2024年的估计，目前在轨的人造物超过了1.4万吨，其中三分之一都是太空垃圾。
此前在2022年7月，马斯克公司试射载人龙飞船，就有残骸掉落到了澳大利亚新南威尔士州。甚至还出现过，导弹的残骸掉落在月球上的案例。
有的残骸并不会烧毁
欧洲航天局此前表示，全世界每年的火箭发射在110次左右，发射本身就会不断产生残骸。
除此之外，每年在轨的卫星，至少有10颗会因为破碎变成更小的碎片。这些卫星指的是报废的卫星，它们在轨道上飘荡，因为碰撞等原因会变成更小的碎片。
碎片不断围绕地球运行，又会逐渐汇聚到一起，科学家为此还提出了一种叫“凯斯勒现象”的理论。
根据该理论的观点，太空垃圾产生的碎片汇聚在一起，形成的连锁效应会进一步扩大碎片的规模，当垃圾的密度达到一定程度，还会影响到正常卫星的运行。
此前就曾发生过，美国几十年前报废的卫星，撞到了我国一颗在轨运行的正常卫星的事故。
2020年，超60%的火箭残骸，都遗留在了地球的低轨道上。这些残骸可能会长时间绕地球运行，期间可能发生的碰撞，对正常的卫星是严重威胁。
此外，太空垃圾汇聚增加，还有掉落的风险。在科学家看来，有一些残骸在掉落过程中，并没有像预计的那样通过摩擦而烧毁。
由于这些残骸早已不被地面控制，它们最终会掉落到哪里，就完全是随机事件了。
小概率不代表不会发生
厚厚的大气层，可以让掉落的残骸经摩擦燃烧殆尽。但像近日掉落的重达500公斤残骸，无论如何摩擦都不会燃烧殆尽。
高速坠落的过程中，重力势能会转化成为动能。幸亏坠落在肯尼亚的残骸，掉落在了空旷地带。如果是掉落在人口稠密地区，造成的伤害将不可预估。
有数据显示，哪怕是比这个更小的残骸，一旦掉落在人口稠密的城市，或者撞击到了民航客机，也可能导致数百人的伤亡。
科学家此前一直强调，这种情况是小概率事件。但严格意义上来讲，它概率究竟有多小，至今各国的科学界也未给出明确的答案。
由此就会产生一个很大的问题，即随着商业化的太空探索活动增多，像马斯克旗下的企业不断进行火箭发射，由此产生的太空垃圾要比国家的发射行为多得多。
如果不进行规范管理，随着商业化太空活动增加，越来越多的私人企业进入，太空垃圾将会爆发式增长。
毫不客气地说，地球未来的低轨道区域，将会变得越来越拥挤。好在像我国空间站这样的大型设备，它的轨道相对而言更高，很多太空垃圾暂时不会对其构成威胁。
可是，爆发式增长带来的风险，如果不处理就会逐步累积，并最终会在未来某一天产生威胁。
为了应对这一情况，还在2022年时，美国联邦通信委员会曾发布过一项提案，所有发射和运营卫星的企业，要在卫星即将报废的5年内，妥善处理掉这些遗留物。
但这仅仅是一项提案，目前还没有明确的约束性法规。这就意味着，马斯克现在还能继续发射卫星，至于未来如何处理，他似乎还不用去做什么。
除此之外，联合国在2010年和2018年，曾先后发布过两份准则。主要是围绕太空残骸坠落，呼吁各国政府积极处理其中的潜在风险。
但这些准则同样不属于法律法规，既没有约束性，同时对可能产生的相关风险，也没有给出明确的数值。
总结来看，目前世界各国对太空垃圾的风险，重视程度还不够大。原因无非是现有的规模还有限，其产生的潜在风险都不大。
不过去年有报道指，未来类似马斯克公司这样的星链卫星，规模数量可能在50万颗以上。
假设真能达到如此大的规模，太空垃圾的风险，或许才能让人类直观的感受到。
风险由发展中国家承担
哪怕只从概率上来看，报废卫星越多，太空垃圾积攒的数量就越多，未来其中大的碎块掉落的风险也就越大。而且，掉落的风险，主要由发展中国家来承担。
主要原因是，根据目前地球同步轨道的发射数量，以及各国所处的地理位置来看，越靠近地球南部的国家，遭遇太空残骸坠落的风险就越高。
根据目前的数据，赤道以南各国的一些城市，遭遇坠落的风险程度，比北部的世界城市高出3倍。
现在几乎所有的发达国家，都集中在北半球，南部地区大部分是发展中国家。而发射活动，主要由发达国家在推动，掉落的风险却是发展中国家在承担。
科学家此前曾做过模拟，如果太空残骸掉落没有得到控制约束，10年时间内有10%的概率会导致人类伤亡。
现在，500公斤重的太空残骸，掉落在人口活动区域，说明此前的模拟肯定会在未来发生。
结语
要避免风险，就要对太空垃圾进行回收处理。现在还存在一定的技术难度，回收的成本也很高。为此，多国正在构建预警系统，专门对近地轨道的太空垃圾进行监测跟踪。
至于如何处理它们，目前主流的思路有捕获，以及用激光摧毁等方式。
捕获方式，就是地面发射收集垃圾的装置，在轨道上将垃圾收集起来，而后控制其坠落在地球上的指定区域。
激光摧毁，则是利用激光将其击碎成更小的碎片。这样即便是坠落，也能通过大气层的摩擦让其烧毁。
随着太空活动持续增加，面对太空垃圾，各国也必须得采取措施了。一些私营企业也看到了其中的商机，认为未来专门成立回收公司，利润相当丰厚。
不过，一般的企业肯定做不了这种生意，只有像马斯克这样体量的商人，才有能力去做。没准在不远的将来，马斯克自己会成立这样的回收垃圾公司呢。
信息来源：
《吓人！半吨重太空垃圾坠落地球》 参考消息 2025年1月4日
《太空垃圾终归何处》 环球杂志 2022年10月12日
《印度成功发射两枚卫星，将开展空间交会对接试验》 澎湃新闻 2024年12月31日
