多年来，SpaceX的Starlink一直被誉为全球互联网连接的未来，它使用低地球轨道（LEO）卫星星座，甚至向世界最偏远的角落提供宽带互联网。然而，像Starlink一样具有革命性，一个新的玩家已经出现了并且提供了更具市场前景的技术创新，这种技术创新不仅可以与Starlink相媲美，而且在可访问性和用户便利性方面有可能超越它。这个挑战者是一家总部位于美国德克萨斯州的公司，名为AST SpaceMobile。

AST SpaceMobile最近在卫星通信技术方面取得了突破性的进步。在4月份利用卫星完成从美国到日本的语音通话之后，该公司成功地将4G信号从其原型卫星BlueWalker 3直接传输到现成的智能手机。这个重要的里程碑将彻底改变我们对卫星通信的看法，因为它不需要任何专业设备或对现有手机进行改装。该公司在测试中实现了超过10  Mbps的下载速度，这对于一般互联网使用、视频流和其他普通手机使用来说绰绰有余。

这种卫星到手机的直接通信技术是AST SpaceMobile在争夺卫星互联网霸权的战斗中的秘密武器。虽然Starlink提供了有价值的服务，但它依靠用户终端与卫星通信。这些地面天线将卫星信号转换为Wi-Fi信号，供设备使用。对专用设备的这一要求可能会限制Starlink的潜在用户群，特别是在缺乏必要基础设施的地区或携带用户终端不可行的移动环境中。

相比之下，AST SpaceMobile的技术可以将宽带服务带到蜂窝覆盖不可靠或不存在的地区，而无需任何额外的设备。通过允许普通手机直接连接到卫星，AST  SpaceMobile可以完全绕过对地面 基础设施的需求。这种能力在偏远地区、自然灾害期间或地面蜂窝基础设施有限或不存在的发展中地区特别有价值。

该公司雄心勃勃的计划包括创建第一个直接通过手机访问的天基蜂窝宽带网络。AST SpaceMobile打算建造一个由100颗卫星组成的星座，名为BlueBirds，将于2024年底开始发射。该计划的成功实现可能会使AST SpaceMobile成为Starlink的强大竞争对手，特别是在Starlink的用户终端要求成为重大障碍的地区。

AST SpaceMobile的第一颗卫星的发射已经引起了相当大的轰动。发射后，BlueWalker 3展开了其693平方英尺（64平方米）的天线阵列，这是在低地球轨道上部署的最大天线阵列。这颗卫星成为夜间天空中最亮的物体之一。

虽然Starlink在提供卫星互联网连接方面取得了重大进展，但AST SpaceMobile的创新技术允许标准手机直接连接到卫星，提出了一种可能改变游戏规则的新方法。虽然还处于早期阶段，AST SpaceMobile计划的成功执行将需要大量资金和技术专业知识，但这项技术对全球连接的潜在影响是不可否认的。观察这场竞赛如何展开以及它将如何塑造卫星互联网连接的未来将是有趣的。