衰老可以说是不可避免的生理过程，如何发现自己已经衰老？来自美国拉什大学医学中心的研究人员在《柳叶刀·老龄健康》杂志上发表的一项研究显示，在老年人中，步态和手部力量的衰退比认知能力下降早近10年，且不同的病理特征与认知及运动能力下降的关联时间点各不相同。

该研究利用了3个基于社区的老年慢性疾病队列研究数据，实验对象为1570名不同背景的年龄≥65岁的老年人，他们自愿参与，并且在加入研究之初没有临床诊断为痴呆症，平均随访9年。功能混合效应模型显示，参与者的认知、步态功能（指行走的能力，包括站立平衡、起步、行走的速度以及转向和停止的能力等）和手部力量的平均值轨迹均在随访期间下降。

研究团队进一步观察到，在整个研究过程中，参与者步态功能和手部力量的下降趋势是相对稳定的，而认知功能则在接近死亡前15年内才开始显现的下降趋势。这意味着，在许多老年人身上，步态和手部力量的减退比认知能力下降早了近10年。

在控制死亡年龄、性别、教育程度和种族等因素后，研究人员进一步考察了阿尔茨海默病及相关痴呆症病理与认知、运动能力下降之间的关联。他们发现，10种病理中（帕金森病病理特征、脑淀粉样血管病变、淀粉样蛋白β等），有8种与更快的认知能力下降相关。

总之，这些结论表明，步态功能的下降可能预示着某种类型的脑部病理变化，其或可以成为血管性认知障碍的一个早期指标，但研究人员指出，这一方面的研究还有待完善，目前步态功能还不能单独作为某一特定脑部疾病的预临床标志。但这些研究结果为我们更好地理解衰老过程中的认知与运动能力下降提供了重要线索。

此前，一项来自美国杜克大学的研究就发现，45岁时走路变慢，就提示这个人变老了。研究显示，走路慢与肺、牙齿、免疫系统变老都有关，另外，走慢了，大脑和脸蛋也变老，也就是说认知变差，脸显老。研究者指出，步走速度不仅是衰老的指标，也是终生大脑健康的指标。

哪些因素会让人衰老？端粒就像是生物体内的一个倒计时钟，或者说像是一个沙漏，在为生命的终结做着倒计时。它是反映一个人衰老速度以及细胞修复和再生能力的生物学标志。杭州师范大学临床医学院学者在欧洲呼吸学会国际大会发表一项研究称，吸烟会引起白细胞端粒缩短，加速衰老，而戒烟会延缓衰老。

美国约翰霍普金斯大学学者发表在《美国医学会期刊·神经学》上的一项队列研究发现，心梗发作并不会导致认知功能立即下降，但随着时间推移，与从未患心梗的人相比，有心梗病史者的认知功能下降更快。研究者指出，有心梗病史者整体认知功能的下降，相当于大脑衰老提前了6~13年。

《柳叶刀》子刊发表的一项随访长达25年的大规模人群观察性研究表明，每天喝够水，可能是延缓衰老、延长寿命的一种有效方法。美国心脏协会流行病学、预防、生活方式和心脏代谢健康年会上报告的3项研究证实，中年时期如果长期坐着看电视，晚年认知功能下降更快。《肥胖》杂志刊出文章指出，肥胖是一种加速衰老的疾病，应将肥胖视为一种衰老性疾病。

另外，《明年更年轻》这本书从进化生物学的角度，给出了延缓衰老的原因，作者认为，现代生活让身体快速衰老，有几个原因：第一，工作时间长，长期处在压力之下。第二，缺乏运动。第三，食物高营养，摄入的热量远大于消耗的热量。

如何延缓衰老？发表在《美国心脏协会杂志》的福明翰心脏研究分析表明，无论一个人实际年龄有几何，更健康的生活方式和行为，与更年轻的生物年龄、更低的心血管病风险有关。即，坚持生命8要素（健康饮食、坚持运动、睡眠好、不吸烟、健康体重、胆固醇不高、血糖和血压正常）能延缓衰老。

此外，《明天更年轻》这本书建议，延缓衰老的解决办法包括：运动、均衡营养、投入生活并且跟他人产生联系。

作者认为，首先是运动，这个是最关键和最基本的保持生命活力的方法。建议每周进行6天锻炼，2天力量训练，4天是45分钟以上的有氧运动，每月至少进行1次超长时间的运动，比如两三个小时的徒步或者骑车。

其次是营养。要尽量吃自然有机的食物，少吃现代农业的产物，特别是糖，精制的碳水化合物，比如白面、精米等，可以吃有益的碳水化合物，这样的碳水化合物在水果、蔬菜和全谷类中比较多。建议每天吃4种不同颜色的水果和蔬菜，喝脱脂牛奶，多吃鱼和鸡肉。饮食要保证摄入量和消耗量的平衡。

最后要学会投入生活。适当的忙碌会给大脑生长的信号，尤其是对退休的人来说，可以找一份兼职，不管干什么，都要让自己主动忙碌起来。另外，要跟他人建立联系，要多跟家人、朋友在一起，这对健康很有好处。拥有亲密的朋友预示着不孤独，与朋友的联系越紧密，就越不孤独。