1958年11月，在国内的枪弹及近战武器专业会议上，决定研制下一代通用枪取代56枪族（56半和56冲）。要求新枪以半自动步枪性能为主，冲锋枪为辅。既要有半自动步枪的精度和刺杀威力，还要保留冲锋枪的射速。二战之后，世界轻武器的发展都是奔着火力密度去的，精度为辅，刺杀则绝对不在考虑范围之内。比如AK-47、AKM、M-16等知名型号，都不是为了刺杀设计的。那为何国内下一代步枪的设计，会出现这种违背世界武器发展规律的情况呢？

AKM

其实，这是一种“路径依赖”的现象。所谓“路径依赖”，通俗解释起来，就是当你通过某个方法成功的完成一件事后，以后再做事情，你就会下意识的去使用之前的那个方法，不管下次用的时候还能不能成功。这种“路径依赖”存在于社会的各个角落，下至个人，上至国家，都可以找到这种痕迹。比如我们平时打游戏的时候，当你在游戏的某个地方吃到肉了（也就是占到了便宜），下次玩的时候你就会很喜欢去这里，尽管不是每次都能占到便宜。对于解放军陆军来说，自建军以来武器装备就处于劣势。靠着刺刀见红的精神，赢得了一场又一场的战争胜利。对于战争年代过来的决策者来说，这个传统当然不能丢。体现在新武器的设计上，自然就会出现“路径依赖”的现象。

最终，新一代的63式步枪，被设计成这样：1.长度：1032毫米，展开尖头三棱刺的长度为1342毫米。这两个数据明显高于苏系的AK系列和美系的M系列自动步枪。之所以这么长，是因为刺杀的要求。2.重量：3.87千克。比M-16重，不过比AK-47要轻一点。这两组数据还不是最要紧的。63式跟主流自动步枪最大的不同，是没有采用自动步枪必须的握把，而是延续了56半的布局。

对于现代步枪来说，握把是不可少的。因为现代步枪需要自动射击，握把可以让射手有效的控制枪体，提高射击精度。但是握把相比于传统的枪托，又不利于刺杀。所以，重视刺杀训练的63式就取消了这个设计。而为了火力密度的需要，63式又保留了自动步枪的弹匣。这种希望两头靠的设计，导致63式在实际使用时出现了“两头不靠”。传统步枪枪托+直护木不利于全自动射击，还容易导致射手疲劳。而弹匣的存在，又会一定程度的妨碍刺杀的动作。一出娘胎，就决定了63式步枪会活的很拧巴。

1963年定型投入生产后，因为赶上混乱的年代，63式的生产质量受到严重影响。使用寿命低、炸膛，问题层出不穷，以至于部队喊出“还我56半”。另外，63式这种半自动+全自动结合体的设计，在实际使用中，也发挥不出预想的价值。精度不如56半，火力又不如56冲。哪怕是用来刺杀，也不是那么顺手。所以，63式在部队饱受批评，对它的争非议从没断过。1972年，63式步枪停止下发部队。1976年3月，常规装备发展小组正式下达相关文件，随后63式步枪停产，并重新投产56式半自动步枪。1978年，部队开始用56半替换63式，这一型号正式宣告失败。

1976年在决定停产63式的同时，也开始了下一代步枪的研发。1979年，装备部要求在新一代的步枪基础上，研发相应的班用机枪，并且要做到的大部分零部件互通。1981年，81式步枪设计定型，1983年开始量产。相比于另类、拧巴的63式，81步枪设计之初就是奔着自动步枪该有的样子去的。重量、长度都得到了有效控制。最重要的是，恢复了自动步枪的握把设计。跟只生产了200万支，服役不过十年的63式不同，81枪族不仅设计成功，还经受了战争的考验。进入90年代后，改进型81-1步枪（也成八一杠），全面取代了56式，成为解放军陆军的标配。87式迷彩服+81杠的组合，也成为那个年代解放军陆军的代表性形象。

国际上跟63式步枪有类似经历的就是美国的M14步枪，不伦不类的设计同样遭到了美国陆军的唾弃。1957年服役，1968年撤装，也是10年。

真是一对难兄难弟。