过去一个月，洛杉矶湖人队经历了历史性的阵容调整。总经理佩林卡秘密运作，送走安东尼-戴维斯和克里斯蒂，换来了25岁的超级新星东契奇。这一重磅交易甚至没有提前告知勒布朗-詹姆斯，因为后者与戴维斯共享经纪人里奇-保罗。
尽管阵容动荡，湖人队却展现出惊人的韧性。在过去18场比赛中，他们取得了14胜4负的傲人战绩，同期战绩高居联盟第一。球队排名也一路攀升至西部第四，在NBA官方实力榜中同样位列第四。湖人队在此期间交出了联盟第八的进攻效率和第三的净效率，表现令人信服。
湖人队这一阶段的赛程难度极大，但他们先后击败了多支强队，包括两次战胜苦主丹佛掘金。值得一提的是，在与掘金的比赛中，湖人以23分的巨大优势获胜，展现了球队的蜕变。在此之前，湖人过去15次面对掘金仅取得1胜14负的战绩。
面对湖人队的出色表现，美媒《lakeshowlife》晒出了一项关键数据，认为湖人应该被视为冠军竞争者。数据显示，过去10年的总冠军中，有8支球队以至少联盟前十的防守效率进入季后赛。这一数据再次印证了“防守赢得总冠军”的铁律。
在过去的18场比赛中，湖人队的防守效率达到106.4，高居同期联盟第一。内线防守尤其出色，场均仅让对手得到43.1分，排在同期联盟第三。更令人震惊的是，这样的防守表现是在戴维斯仅出战7场的情况下取得的。要知道，戴维斯此前是湖人队的防守核心，也是联盟顶级防守者之一。
湖人队的防守之所以能够保持高水准，一方面得益于主帅雷迪克的战术调整。在只有海斯一名合格大内线的情况下，雷迪克频繁使用小个阵容，让詹姆斯、八村垒、芬尼-史密斯和范德比尔特轮番担任5号位，有效应对了对手的不同内线。在对阵掘金的比赛中，这一战术在面对约基奇时表现得尤为成功，仅让后者出手7次拿下12分。
另一方面，核心詹姆斯以身作则，在防守端倾尽全力。这位40岁的老将看到了夺冠希望后，再次全情投入到防守中，带动了全队的防守投入度和专注力。詹姆斯之所以能够保持充沛的体能，得益于里夫斯的蜕变以及东契奇的加盟，后者分担了部分持球压力。
如果湖人队能够保持这样的防守表现，加上詹姆斯和东契奇两位超级巨星的配置，他们的确应该被视为合理的争冠级别球队。随着赛季的深入，湖人队如果能够继续磨合阵容，优化战术体系，他们在季后赛中将是一支不容小觑的力量。特别是在面对强队时展现出的统治力，让人们看到了这支老牌劲旅的
