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大明的至暗时刻：土木堡的皇帝梦
年轻的皇帝，几十万精兵，浩浩荡荡出征，本以为是一场扬名立万的战争，结果却成了明朝历史上最惨烈的一次溃败。
皇帝没了自由，大军没了生机，帝国的根基都跟着摇晃。
1449年，23岁的明英宗朱祁镇，带着满腔热血和身边那个最宠信的太监王振，踏上了一条不归路。
他们本想打一场漂亮仗，震慑北方的瓦剌，却没想到，等着他们的是一场精心策划的猎杀。
这一切的起点，要从明朝与蒙古的朝贡贸易说起。
明太祖朱元璋建立大明后，一直警惕北方的蒙古残余势力。
朱棣更是几次北伐，把蒙古打得七零八落。
可问题是，打是打散了，蒙古人却没彻底消失。
明朝的策略是“以贡代战”，让蒙古各部落来朝贡，给他们赏赐，让他们安分守己。
这个政策短期内有效，但时间一长，蒙古人发现其中的漏洞——只要人多，贡品带得够多，明朝给的赏赐就更丰厚。
于是，瓦剌的首领也先每次派来的使团人数越来越多，甚至虚报人数，骗取赏赐。
明朝虽然早就察觉，但碍于天朝上国的面子，只能硬着头皮继续撑着。
终于，明英宗亲政后，决定整顿这件事。
他下令限制瓦剌使团的人数和赏赐金额。
也先一看，大明不愿意继续当冤大头了，那就换个方式来拿——用抢的。
1449年，瓦剌开始大举进攻明朝北部边境。
明英宗收到战报，震怒不已，决定御驾亲征。
这一决定，朝堂上的大臣们几乎全都反对。
兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、名臣于谦纷纷进谏，认为皇帝年轻，经验不足，贸然出征，危险极大。
但关键问题在于，明英宗的身边，还有个王振。
这个太监权势滔天，皇帝对他言听计从。
他不仅没有军事才能，还偏偏喜欢指手画脚。
在他的怂恿下，明英宗力排众议，带着几十万大军出发了。
军队出了北京城，士气高昂，似乎胜利已是囊中之物。
可谁也没想到，这支庞大的队伍，行军路线竟是王振随意更改的。
他为了让军队路过自己的家乡，硬生生改变了行军方向，结果，直接把明军送进了一个死胡同。
也先早已盯上了这支队伍。
他不像过去的蒙古统帅那样，只知道蛮干，而是等着明军自己犯错。
明英宗的军队一路上遭遇突袭，损失惨重。
等到他们退回土木堡时，疲惫不堪，粮草匮乏，最致命的是，水源也被断了。
大军困在土木堡，士兵们干渴难耐，军心动摇。
有人建议趁夜突围，有人建议死守待援。
但王振依旧坚持自己的判断，迟迟不作决断。
终于，也先出手了。1449年8月15日，瓦剌大军发动总攻。
明军毫无准备，瞬间崩溃。
几十万大军几乎全军覆没，英国公张辅、兵部尚书邝埜等五十多位大臣战死，王振被愤怒的将领当场砸死，而明英宗，成了俘虏。
皇帝被俘，大明震动。
京城内，所有人都在等待消息。
有人主张向瓦剌求和，有人主张立刻迎战。
最终，兵部侍郎于谦站了出来，力主坚守京城。
朝堂上，明英宗的弟弟朱祁钰被推上皇位，成为明代宗。
也先以为，手里握着明英宗，就能随意勒索大明，甚至让明朝割地赔款。
可让他没想到的是，明朝换了皇帝，根本不吃这一套。
瓦剌围攻北京一个多月，始终无法攻下，反倒被明军围困。
最终，也先不得不撤军，明朝保住了京师。
一年后，也先发现手里的皇帝已经没什么用了，于是索性把明英宗放回了大明。
可等到他回到北京，发现皇位已经是弟弟的了。
这场战争，彻底改变了明朝的历史轨迹。
英宗的被俘，让明朝皇帝从此不再轻易御驾亲征。
文官集团在朝堂上的地位大幅提升，宦官势力也开始蠢蠢欲动，最终导致了后来的东厂、西厂横行。
更重要的是，这场战败，让整个明朝的军事信心受到了严重打击。
曾经不可一世的大明，开始变得保守，甚至在之后的防御策略上，逐渐转向收缩，最终导致了国力的衰退。
有人说，土木堡之变，是大明王朝由盛转衰的拐点。
从那一天起，明朝的辉煌，已经开始倒计时。
