京城繁华极盛，秦楼楚馆、熙攘的人群和每晚的笙歌不断。
在京城的大街小巷中，除了众多的商店和酒楼，妓馆更是数不胜数。朱雀门外，桥南和北面的斜街上，红莺飞舞，妓馆鳞次栉比。
北宋初年的陶谷曾说过，京城的“鬻色户籍”达万户之多。
柳永初到京城，虽然被京城的繁华所吸引，但仍不忘自己的科举考试。他充满自信，认为自己必定能成为状元，却没想到在初试中就落选了。
考官认为他的文章风格浮华，缺乏真实情感。
科举考试就像一座狭窄的独木桥，只有极少数人能够成功通过，而落榜者不计其数。没考中并不稀奇，但柳永却对此耿耿于怀。他将内心的不满倾注在文学创作中，以文字来宣泄自己的情绪。
《鹤冲天·黄金榜上》
黄金榜上，偶失龙头望。
明代暂遗贤，如何向？
未遂风云便，争不恣狂荡。
何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。
幸有意中人，堪寻访。
且恁偎红翠，风流事，平生畅。
青春都一饷。
#秋日生活创作季#忍把浮名，换了浅斟低唱！
我虽然偶然未能金榜题名，但在开明的时代，这种情况也有可能出现。我面临的是未来的道路选择，既然无法实现为国家效力的宏大志向，我选择自由自在，不受世俗约束。何必去斤斤计较得失呢？我作为一位有才华的词人，为歌姬创作词章，即便身着白衣，也不逊于公卿将相。
在烟柳花巷的深处，我似乎看到了一位美丽的女子，那正是我要寻找的心上人。我渴望追求她，与她一同享受风花雪月的人生。青春如此短暂，我宁愿将虚幻的功名置之度外，只把握住眼前的美酒和耳畔动人的歌声。
柳永在当时的京城已颇负盛名，只要有水井之处，人们都会吟唱他的诗词。甚至皇帝在用膳时也会让人演唱柳永的词。然而，他的那句“宁愿将浮名，换成浅斟低唱”传到了皇帝的耳中，这使得皇帝对他产生了不满。
柳永在第二次参加科举考试时虽然通过了，但宋仁宗在御批进士时，见到柳永的名字便心生反感。他觉得柳永稍不如意便抱怨不断，还视功名为浮云，而更倾向于在秦楼楚馆中放浪形骸。因此，皇帝在批示中写道：“让他去填词吧！”
柳永堪称奇才，皇帝让他填词，他便欣然应允，自称“奉旨填词柳三变”。此举让他声名大噪，京城歌妓若不了解“柳七官人”，便会被视为笑柄。
民间还传唱这样的歌谣：
不愿穿续罗，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫；
不愿千黄金，愿中柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。
然而，柳永并未完全放弃功名之志。
据宋代张舜民《画墁录》记载，柳永惹恼了宋仁宗皇帝，吏部不肯授官。他便求见当时的宰相晏殊。他以为晏殊会欣赏他的才华，倾力相助。
没想到，晏殊意味深长地问：“贤俊作曲子吗？’
柳永回答：“我和宰相大人一样，平时也爱写个小曲。”
晏殊笑道：“殊虽作曲子，不曾道‘针线闲拈伴伊坐’。
在晏殊看来，柳永整日净写一些淫词艳曲，净说一些没出息的话，还好意思当官？
柳永会意，黯然离去。
晏殊用来指责柳永的那句词，出自《定风波·自春来》：
自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。
日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。
暖酥消，腻云亸。终日厌厌倦梳裹。
无那。恨薄情一去，音书无个。早知恁么。悔当初、不把雕鞍锁。
向鸡窗、只与蛮笺象管，拘束教吟课。
镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐。和我。
免使年少，光阴虚过。
这首歌曲描述了一位女子敦促丈夫出外求取功名，同时又表达了她对丈夫的深情厚爱。柳永之所以将功名看得很轻，可能跟他多次应试未能及第的遭遇有关。
尽管他在京城因才学而声名大噪，但他并未因此获得功名，却创作了无数脍炙人口的歌曲，结识了许多红颜知己，这些可歌可泣的爱情故事在他的词作中得以熠熠生辉。
