八蜡（zhà）庙，跟腊八节没什么关系，《礼记·郊特牲》：“八蜡以祀四方”，八蜡指的是每岁建亥之月，在农事结束后，祭祀的八种与农事相关的神袛。
根据东汉郑玄的解释，这八种神袛分别为：先啬（神农）；司啬（后稷）；农（古之田畯）；邮（田间庐舍）表（田间道路）畷（田土疆界）；猫（能灭鼠）虎（能灭野猪）；坊（堤防）；水庸（水沟）；昆虫（蝗螟之属）。
早在伊耆氏时就有《蜡辞》曰：“土反其宅！水归其壑！昆虫毋作！草木归其泽！”祈祷来年继续丰收，你好我好大家好！
在京剧、川剧、湘剧等中还有一出根据《施公案》改编的经典剧目：《八蜡庙》，又名《招贤镇》。讲的是恶霸费德恭在招贤镇八蜡庙庙会期间，光天化日下强抢民女，后经施世纶定计，终于将其绳之以法的故事。
而我们今天这个故事，就发生在苏州震泽的八蜡庙中。
一：太岁庚子年
《地母经》云：“太岁庚子年，人民多暴卒。”
每六十年一个轮回的庚子年，都是我们这个民族的一道槛。所谓神仙难过庚子年，2020年的疫情，1960年的饥荒，1900年的八国联军侵华，再往前推就是1840年。
这一年也即道光二十年，林则徐在南方开展轰轰烈烈的禁烟运动，而英国也以此为借口发动了第一次鸦片战争，这标志着我们民族开始步入长达近百年任人鱼肉的苦难历程，社会正在发生翻天覆地的变化。
而在太湖之畔，素有“蚕丝之乡”美誉的震泽（今属苏州吴江），却仍然风平浪静，一派安宁祥和之状。
当地有五六个好友，为准备来年的府试，结伴在东安村（今属湖州德清县）的八蜡庙刻苦攻读，晚上就在二楼抵足而眠。
起初大家还兴致勃勃，可毕竟是年轻人耐不得寂寞，某日就有人提出去镇上采买点笔墨纸砚，权当出去透透气、放松一下。
这个主意立即得到大家附和，第二天一大早就出发了。众人之中，唯有个叫王蟾生的，却不为所动，独自留在庙中专心读书。
苏州吴江·震泽古镇
二：白日穿墙没
正当他摇头晃脑、闭目讽诵时，突然狂风乍起，将窗棂窗纸吹得簌簌作响，桌子上的书本纸张也翻舞不停。
这风好不古怪，王蟾生睁开眼睛正想着是否窗户没关好，就赫然见到一个人，不知何时竟然站在自己书桌前！
此人大概六十出头，面色发黄，须髯皆白，衣冠俨然。
这个老者也不说话，只是两只眼睛不停冲着他眨巴。见王蟾生瞠目结舌，又用两只手向空中摆出抓人掐脖子的形状，似乎想告诉他什么却苦于不能言语，只能跟他玩“我画你猜”的游戏。
不要说王蟾生本就是个老实孩子，即便他现在是诸葛亮附体，此刻也被这老者吓得脑袋都有点宕机，只是语无伦次、结结巴巴地问道：“你是谁！”
那老者也不答话，见王蟾生根本不解其意，当下面露惋惜之色，随即就徐徐后退，边退那两只手还保持着先前那副样子，等那老者退到东边墙壁，一个举动证实了王蟾生的猜测，更让他吓得失声尖叫。
就见这老者竟然直直退进墙壁里面！整个人就这么陷没了进去！
这庙里平日有个管理员，是个老和尚，听见动静，快步赶来查看。就见王蟾生死死指着东边的墙壁，惊吓得说不出话来。老和尚顺着看过去，就见墙壁上好似被人雕刻过，犹如一个人的须眉口鼻，栩栩如生。
即便现在是青天白日，这古怪的庙是不敢再待了，王蟾生拉着老和尚逃也似地蹲在庙外一株大榕树下，这才结结巴巴将方才的怪事说了一遍。
三：古庙惊魂夜
就这么一直待到太阳都快下山了，他的那些好朋友才意犹未尽地回来了。随即大家一起进去看，只见东边墙上已经恢复如初、毫无痕迹。若不是老和尚在旁边作证，小伙伴们恐怕都要怀疑，这小子是不是后悔没出去玩，所以瞎编一通想来吓唬大家。
白天走了一天，当晚大家泡个脚就早早睡了，很快鼾声就响成一片，唯有王蟾生仍然心有余悸、翻来覆去睡不着。
就这么折腾到大半夜，突然听见窗外似乎有动静，那声音，好像是有人在用指甲划过窗棂。
王蟾生听了立马一个激灵，赶紧将朋友们推醒。正当大家好梦被扰、一个个满怀怨怼时，他赶紧连连比划做了个噤声的手势。
没过一会，那声音又再次传来，这下大家都听得清清楚楚，你看看我，我看看你，瞬间睡意全无。
大家蹑手蹑脚地跑到房间角落，随即悄悄将窗户开了一条缝往外瞄去，但见外面赫然有个身高丈余的人形怪物，站在后面院庭之中，他的头竟然都要超过二楼屋檐，正在用手轻触中间那扇窗户！
众人看得心胆欲裂、全身发抖，却见伙伴中有个叫吴友霞的哥们，此人向来胆大，镇定下来后，竟然独自爬回自己床边摸出一把匕首，又蹑手蹑脚蹲守在中间窗户下，还冲着大家猥琐一笑。
很快，中间那扇窗户被怪物的手指甲轻轻拨弄开，随即，一只巨手从窗户中缓缓伸了进来，那巨手皲裂虬结，犹如风干的老树皮，动作缓慢无比，似乎怕惊醒他们。
大家紧张的心脏都几乎要停止跳动，就那么眼睁睁看着那巨手探入，就在此时，蹲在窗下的吴友霞猛然暴起，但见夜色中似乎翻起一道白练，将那匕首狠狠刺入巨手的手腕。
就听院中一声怪叫，随即那巨手极速抽回，幸而吴友霞及时松开了手，不然恐怕都要被那巨手一起给带出去。不久只听“铿锵”一声，应该是手腕上的匕首被怪物拔掉重重砸在院子地砖上。
又过了好一会，大家才敢再趴在窗缝中窥伺，但见院中寂寂，那怪物早已无影无踪。不过今夜如何敢睡，大家就那么在角落里战战兢兢蹲到天亮。
四：是鬼还是怪
待到旭日初升，大家如遇大赦，赶紧派了一个小伙伴去村里喊人，随即又一起去院子查看情况。很快就在院子西北角找到昨日那把匕首，但见匕首上还有暗黑浓稠的血液，已经凝结犹如油膏、腥臭刺鼻。
此刻村里壮丁俱都带着锄头、镰刀前来助阵，大家胆气更壮，当即浩浩荡荡，循着那滴落的血迹去找昨晚那怪物。
就这么寻迹到了庙后面，竟然发现那里放着几具破败腐朽的棺木，其中一具，棺材盖上还有滴滴血渍，掀开但见里面止有一具枯骨，别无所见。
庙中老和尚道：“必然是这棺中枯骨鬼魂作怪，说不定”，随即转头跟王蟾生道：“昨晚你见得那老者，就是这棺中之人。”
大家纷纷道，干脆就地烧了它。却见王蟾生皱着眉头，听了连忙上前道：“且慢。”
众人纷纷奇怪地看着他，就听王蟾生道：“昨日白天我见到的那位老者，应该就是此棺中人的鬼魂。不过鬼魂无形无质，又哪里来的血？而昨晚那个怪物，有形有质，开窗攫人，唯有精怪才有血肉身躯，才会被刺流血！”
吴友霞率先恍然道：“不错，言之有理。”其他人也纷纷点头，对呀，棺中之人只剩枯骨一具，即便想变僵尸都变不了，只能化为鬼魂。可匕首上可是扎扎实实，沾染了那怪物的血液。
王蟾生突然恍悟道：“我明白了，昨天那老者的鬼魂白日显形，其实是来提醒我们。如果不是有他白天这么一出，晚上我们或许在睡梦之中就被那怪物抓走，到时会发生什么就不知道了。”
听得此言，同伴们也是心有后怕，想想的确如此，若没有王蟾生这么一惊一乍，晚上大家全无防备，那还不是任那怪物予取予求？
这么说起来，棺中之人，现在已是枯骨，还是大伙的救命恩“鬼”呢！
吴友霞突然道：“那这血迹如何解释？它可是一直顺着滴到棺材盖上了。”
王蟾生越想越是思路清晰，又是灵光一现，随即幽幽道：“或许，那怪物知道老者鬼魂示警之事，所以昨晚没有得逞后怀恨在心，故意以此来栽赃嫁祸呢？”
此话一出，大家不禁倒吸一口冷气。若果真如此，那怪物受伤逃走，于电光火石之间，就想到了这个栽赃嫁祸之计，那该是何等恐怖的存在？
之前讨论鬼魂、怪物，大家都还浑若不觉，可不知为何，想到有这个可能，众人只感莫名恐惧，彻骨冰寒。
就好像野兽再如何强壮，毕竟也只是野兽，茹毛饮血、捕食吃人的画面虽然恐怖，可想想也是常理，最让人胆寒的莫过于，某天你无意中瞥见野兽竟然拿起筷子夹肉……
五：天国探花郎
发生此事后，大家自然不敢继续留在这里读书，这座八蜡庙后面也没听说发生过什么怪事命案了，就此风平浪静。
而王蟾生后面虽然考上了秀才，却一直过不了乡试这关，索性就在家好好教育子女。他有个儿子叫做王廷鼎，字梦薇，比他爹有出息，太平天国统治期间，高中了太平天国的探花。
太平天国覆灭后，毕竟也是个探花郎，清廷为了收买人心，让王廷鼎在浙江当了个县丞。不过也是因为太平天国探花的身份，仕途也就止步于此了。
王廷鼎后面醉心学术，成为晚清朴学大师俞樾的入室弟子，闲来吟诗作对、吟风弄月，比如其《自遣》诗写道：“便当卜宅水之滨，携得全家作散人”，一家人其乐融融，也算落得个逍遥自在。
这件事就是王廷鼎给他老师讲述的，后面被俞樾记录在《右台仙馆笔记》中。
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