在广东南部曲折的海岸线上，有一个小小的半岛，叫作施浪岛。岛上住着四百多户渔民。渔工蔡振家就生长在这里。
蔡振家还只十几岁的时候，有一天，他出海去摸鲍鱼。他游近岩石，两眼瞪着岩壁，右手拿起竹石，一刮，就是一个鲍鱼；再一刮，又是一个。
忽然，一条大鲨鱼，张开嘴巴，猛地向他冲来，他立刻向海底钻去。那鲨鱼又紧跟着俯冲下来，蔡振家划近岸边，两脚一蹬，脚碰到了一条大章鱼。
那章鱼喷出一阵黑雾，这一来，鲨鱼迷失了方向，振家才算脱险。
他好容易游到了岸边，挣扎着站起身，这时他已全身软弱无力。后来有人知道他遇险的经过，都说是章鱼救了他的命。
这事传到吕玉魁耳朵里，他眉头一皱，计上心来，因为他早就看上蔡振家家里的“掇鸟船”和“掇鸟网”，只是不能到手。
这吕玉魁是岛上有名的渔栏“霸王”，过去做过海盗。当下他叫来狗腿子吕老七，下命令禁止全岛渔民吃章鱼，凡捕到章鱼，都必须交给他去“放生”。
吕玉魁又吩咐吕老七把蔡振家父亲叫来，要他在三天以内，办几件办不到的事情。蔡老伯哪敢不依“霸王”的命令，他到海里飘荡了三天三夜。
结果，蔡老伯还是空着两手回来，对着振家只是叹气。
他一把拉着儿子，跑到吕玉魁面前，磕头请罪，自己打着嘴巴说：“是我家门不幸，出了怪事，请吕大爷高抬贵手···”又连忙拉着振家跪下。
吕玉魁看也不看，大喝一声，叫狗腿子把蔡老伯绑起来，推到海边上。
到了海边，吕玉魁指着蔡老伯骂道：“我为你儿子庆生，是看得起你，你敢违抗我的命令！”骂过以后，一脚把蔡老伯踢到海里去。
振家在岸上看见父亲已淹得半死，不顾一切地冲下海把父亲拖上来，一头扑到父亲身上喊着“爹爹”，心里不停地说：“将来我要替你报仇。”
这件事情并没有了结。蔡振家的母亲，托了好多人求情， “霸王”都不答应。最后发了“慈悲”，答应放过他们，但要蔡家把“掇鸟船”和“掇鸟网”送给他。
蔡老伯的掇鸟船和掇鸟网，被吕玉魁抢去后，一家人就由渔民变成了渔工。
蔡老伯为了生活，只好带了振家出海去“打紫菜”。这是十分危险的事，因为“打紫菜”要等海浪退却，飞快地到岩石上去刮，再飞快跑回来，速度一慢便会被海浪打死。
父子俩将船划到岩石旁边，一阵浪潮刚刚退下，蔡老伯叫振家坐在船上，自己拿起打紫菜的长竹篙就冲上去。
他年老跑不快，刚把紫菜刮下，就被海浪打得直往下沉，他一面招手，一面拼命呼喊。蔡振家赶紧跳下海去，但是大海无边，浪头一个接着一个，到哪里去找呢？
父亲找不到，只得往回游，当他游回海边时，海边挤着一群人，他母亲已经哭晕在沙滩上了。
不久他母亲因伤心过度病死了。临死时，她不断地嘱咐振家道：“记住你爹……”蔡振家无路可走，只好给吕玉魁当渔工。从此，他变得沉默起来，常常整天不开腔。
当他捕到章鱼时，心里愤怒地想道：章鱼，章鱼，你究竟是我的恩人？还是我的仇人？他抓起章鱼，狠狠地摔进海里。
有时，他气闷不过，便跑进酒店，一杯接着一杯地喝酒。
酒醉了，便跑到海滩，对着渔栏骂： “老子海里生，海里长，海里死，海里埋，光棍一条，跟你拼了…………”人们知道他的脾气，都不敢惹他。
在施浪岛右面的小岛上，有外国人盖起了一座灯塔和一座教堂，外国船只经常来往。教堂近旁还附设一个药房，门上挂着一块招牌：“渔民诊所，免收药费。”
教堂里住着一个外国教士，还有两个中国执事，一个姓王，一个姓罗。他们常来施浪岛，到处“施诊赠药”，装出一副“慈悲为怀”的样子。
那个外国教士和两个中国执事，时常到吕玉魁家里去，吃喝谈笑，一来就是半天，关系非常密切。
他们还勾勾搭搭，做着走私贩鸦片以及其他不可告人的事情，发起洋财来，而渔民生活就一天更比一天苦。
广州解放了，消息传到岛上。一天晚上，海上起了风暴，渔民都躲在家里发愁，只有吕玉魁的大楼里，灯火通亮，摆着大鱼大肉，在招待那外国教士和两个中国执事。
吕玉魁不时弯着腰，敬酒敬菜，又连连叹气：“唉，共产党一来，天变地变…………如今神父和王执事又要走，今后全仰仗罗执事啦！唉！唉！再来一杯！”
那个教士安慰他道：“把它炸掉，让人相信我们都压死啦。罗执事在你家活动更方便，有事拍电报到香港联系。一句话，拼个死活，共产党占了大陆，占不了海水！”
吕玉魁拍着胸脯说道：“对！拼他个死活。不是我夸口，想当年，海上出生入死，枪林弹雨，也不知经过多少回。只要你们在香港给我留条后路，施浪岛的事，我来担当！”
教士举起杯子说： “好，干吧！干杯。”四只杯子当啷一声。正在这时，远处传来轰隆隆的巨响。从窗口望出去，只见灯塔那边一片红光。原来是灯塔和教堂被炸毁了。
他们见计划已成，又有说有笑地谈起来。忽听门儿一响，闯进一个黑影子来，他们来不及细看，吓得手慌脚乱。
定神一看，是吕老七。吕老七像一只跌落沟渠的老鼠，满身泥浆，陪着不是说：“四位大人受惊了！”随后，便讨过一杯酒，咕嘟咕嘟直往肚里灌下去。
吕老七一杯酒下肚，伸伸脖子，搓搓手，尖声怪气地报告着炸灯塔和教堂的经过。吕玉魁称赞他说：“办得好！”
天刚麻麻亮，一只小船飘出了施浪港，那上面坐着外国教士和王执事，直往香港驶去。这天清早，蔡振家碰上几个伙伴，纷纷谈起昨夜灯塔倒塌的事情，大家心里都有点半信半疑。
正在谈论时，吕老七从人堆外面挤进来，他尖着嗓子嚷道：“我亲眼看见，外国教士压死啦！好人不得好报啊！共产党呀！···”他越说越起劲，还做着种种手势。
蔡振家把吕老七推了一把，喝道：“老七，有工夫抽你的鸦片去，我们不听你这一套。”吕老七冷不防碰了一鼻子灰，狠狠地瞪了蔡振家一眼溜走了。
岛上快要解放的时候，大家对共产党还是摸不到底细。碰到一起就交头接耳，有的说：“嘿！共产党专杀贪官污吏。”有的却说：“一朝天子一朝臣，谁知是甜是苦？”
蔡振家也为这件事烦恼，这几天他注意着吕玉魁的活动。他看到“霸王”也改样了，从前见人三瞪眼，现在一见笑嘻嘻。他想：难道共产党来了，穷人真个有盼头？
过了不久，岛上开来了一队解放军，大家因为听了过去的谣言，有的害怕，有的离得远远的。解放军个个年轻力壮，生龙活虎，背着枪，唱着歌，没有几天，就跟大家混熟了。
海边大竹棚里，也成立了渔业供销站，第一天牌价，收价就比渔栏高出两倍。
吕玉魁看到这种情形，铁青着脸赶紧改了牌价，亲自跑到供销站，叩头作揖，装着笑脸说：“同志，你们价钱公道，我们是——唉！家底薄本钱少，想养活妻儿真是无办法，望同志多多指点！”
晚上吕玉魁派狗腿子来请供销站的同志去吃饭，可是被供销站的同志严词拒绝了。
一次，蔡振家在海里，又捕到一些章鱼，他马上想往海里抛。另一个渔工拉住他说：“老蔡，别抛，供销站要收呀！”蔡振家“啊”了一声，这才住手。
船靠了岸，蔡振家把章鱼拿到供销站问道：“这个，你们也收买？”一个人笑着说：“当然收买，来！过过秤，大约有三十斤吧？”
蔡振家望望供销站的同志，心里热乎乎的——当年摸鲍鱼、父亲被打的情景，突然在他眼前闪过，他想：世道真的不同啦！
不久，区上来了一个姓林的同志，号召渔民成立渔民协会。这位林同志是学生出身，参加革命不久，不懂得发动群众、组织群众，只是专门讲大道理，到会的人听了都打瞌睡。
渔民协会选举委员，林同志叫大家提名。大家你望望我，我望望你，谁都不敢出声。突然，后面有人嚷道：“我提吕老七。”
会场有些混乱了，大家咬着耳朵，低声争论起来。你一句，我一句，听也听不清。在这混乱声中，吕老七尖声嚷道：“我提蔡振家。”
蔡振家马上站起来反对道：“我不干，我不是你们一路货！”结果还是吕老七做了主任，蔡振家算个委员，渔民协会就这样成立了。
当天晚上，吕老七把这件事报告了吕玉魁，吕玉魁哈哈狂笑起来。
往年鱼汛季节，常会遭到台风袭击，现在供销站上，设立了风球，经常向渔民们报告台风消息。人们一面听着，一面感激共产党。
一天，蔡振家与伙伴在海里捕鱼，忽然台风来了，渔船尽在浪里翻滚。
万分危急的时候，狂风怒浪中驶来一条解放军的炮艇，他们正是赶来营救失事渔船的。解放军把他们从危难中救了出来。
蔡振家醒来时，发觉自己躺在水神殿上，解放军、供销站同志、老林、刘火桂··都来看他。他那感激的脸上，露出了微微的笑容。
这天晚上，蔡振家思前想后，想了好久。他感到共产党是真心真意，不会假…………只要老林他们不相信吕老七，他就敢拼掉吕玉魁。
不久，区上派来一个工作组，组长姓钟，是个共产党员。他找到了蔡振家，启发他，鼓励他。
这天晚上，振家没有出海，和老钟在沙滩边谈着。他望着月夜的海面，有满肚子的话，恨不得一下子都吐出来。
他俩谈得正起劲，忽然，从渔市场那边，传来了嘈杂的人声，一看，渔栏房屋冒着浓烟烈火，失火啦！他俩跳了起来，立刻向渔市场奔去。
蔡振家和老钟奔到那里，只见吕玉魁的渔栏，已经陷在火海中，边防部的战士们正在抢救。吕玉魁挤在人堆里，乱喊乱叫，跑来跑去，好像焦急地等待着什么。
不一会，有人大声嚷起来：“供销站失火啦！”大家又赶紧去救供销站。
火堆中有人喊救命。老钟和解放军的沈排长想冲进去，正在这个时候，一个高大的身影在他们身边一闪，飞一般迎着火舌冲去。
这人就是蔡振家，他冲进大火中，冒着浓烟烈火，望着呼救声奔去。刹那间，只见他背了一个人冲出来。他们的头发衣服都烧着了，简直像两个火人。
人们围上来七手八脚把水倒在他们身上。蔡振家受伤了，大家要他去休息，他不肯，还嚷着：“供销站烧不得呀！”
由于这场火很猛烈，虽然经过大家努力的抢救，渔栏和供销站还是烧成了平地。
天亮后，老钟和沈排长正在研究起火问题。吕老七跑来颤颤抖抖地报告，岛上的井给人放上毒药了。
吕老七走后，老钟望着他的背影，一阵憎恶的情绪涌上心头，觉得从这个人身上，可以找到问题的关键。
人们听说井里放毒，焦急着没有水吃，老钟坚定地说：“不怕，我们自己挖井！”他借来了许多工具，发动群众挖井。
经过两天两夜的工夫，岛上挖了一个新井，解放军的同志，拿着枪，日夜站在井边，轮流放哨。
老钟根据这个情况，知道是敌人在暗中进行破坏，只有广泛发动群众，改选渔民协会，才能打开局面。他决定把工作组分散到可靠的渔民家中，自己和蔡振家住在一起。
老钟常常和蔡振家他们谈起穷人的苦处和恶霸把头的残酷，启发大家团结起来斗倒恶霸。蔡振家听着，紧握拳头，要求老钟出主意，替他们报仇。
过了一些时候，群众的觉悟都有提高了，老钟便召开大会改选渔民协会。刚请大家提名，只听得一片喊声：“蔡振家！”“刘火桂！”渔民协会终于改组了，蔡振家做了主任，刘火桂做了民兵队长。
蔡振家这几天跑东跑西，逢人就说：“老弟，我们渔工过去多惨呀！来！算一算···”“冤有头，债有主，千句并一句，杀贼要擒王···.”
老钟看群众发动得差不多了，便在水神殿召开大会，准备斗争吕玉魁。
正在开会的时候，突然外边有人喊道：“揍他！揍他！”大家奔出去一看，却是吕老七，他鬼鬼祟祟地躲在那里偷听，给民兵们抓到了。
人们一齐拥上去，吓得吕老七像杀猪一样尖叫起来，伏在众人脚边不断叩头。
蔡振家一把抓起吕老七，问他：“谁放火放毒，你说！是不是吕玉魁出的主意？”吕老七结结巴巴地说：“振家兄··.·不·.·不要..·诬赖好人..”蔡振家把他一推，他跌倒在神台前，像狗一样趴在地上。
会场上一片愤怒声，这个说：“送到县里坐牢。”那个道：“抛他下海喝水。”吕老七叩头如捣蒜，哀求大家饶命。
老钟说：“我提一个意见，吕老七的罪恶，岛上哪个不知，哪个不晓？不过，他是吕玉魁的狗腿，现在给他一个机会，要他把吕玉魁的罪恶老实说出来。如果不说，我们再重重处理他。”大家一致赞成。
蔡振家从地上抓起吕老七，向前一推，喝道：“出去好好想一想！”吕老七这时才低着头，像过街老鼠一样，从人堆里半跑半爬地跌撞出去。
这时，老钟赶紧吩咐道：“监视他，别让他上吕玉魁家里。”又说：“还要赶紧派人监视吕玉魁，去！快去！”蔡振家和刘火桂带着几个人，立刻跑出去了。
吕老七被斗和渔民协会改选的消息，当天晚上就有一个小爪牙告诉了吕玉魁，他听了，满脸横肉都跳起来，一把抓住那个小爪牙，问个不休。
吕玉魁从口袋里掏出了一沓钞票，塞给那个家伙，叫他立刻关照吕老七，什么也不要说出来。
那家伙刚跨出大门，就被刘火桂捉住，交给两个青年渔工，把他带到渔民协会。
吕玉魁看到这般情景，吓得腿都软了。心里想：这班小子造反啦！要是把我抓起来，只有死路一条，这怎么好···他在房间里团团转，不时拍着脑袋。
忽然罗执事从旁边走过来，吕玉魁吃惊地说道：“哎哟！老罗，你还敢出来，老七被斗，渔民协会改选，祸事就要轮到我们头上啦！”
罗执事沉吟了一会，说：“没想到事情变得这么快，既然如此，我们即刻就走！”吕玉魁这时胆子似乎大了起来：“对！我们即刻就走·.··哦，老罗，门口有民兵啊。”
两人待了一会，忽听罗执事巧妙地说：“叫你几个女人大哭大喊一场，他们听见，必定要冲进来，我们就乘这个机会从后门溜出去！”
不一会，吕玉魁的楼里，就响起女人的啼哭声和叫喊声。刘火桂在外边听见，以为出了什么事，急忙带着民兵就冲进去。
进了楼，不见吕玉魁，只见他的大小四个老婆，假哭假喊，乱叫乱跳，问她们吕玉魁哪里去了，都不回答，只是一股劲地哭喊。
查遍大楼，不见吕玉魁的影踪。刘火桂暴跳了一阵，忽然明白：“被他逃啦！”只得一头冲出来，赶去报告老钟。
整个施浪岛都骚动起来，老钟带着民兵，赶到海边，只见一只小汽船，直向东南海面逃出去。
老钟下命令，快追。不一会，几十只渔船，像飞一般从岛上开出来，朝着汽船追赶。
蔡振家使尽平生气力，拼命地摇着桨。浪花一阵阵打在他的头上、身上，他只是满腔愤怒，睁着双眼，紧紧瞪住前面，生怕给吕玉魁逃走了。
追了一个多钟头，听到了“扑扑扑”的声音。眼看已经追近了汽船。老钟喝令汽船停住，汽船还是照样拼命地逃。
老钟开了一枪，那汽船上也还来一枪，立刻，双方都开起枪来。只听扑的一声，汽船中了火，几十条渔船包围过去。
蔡振家纵身往海里一跳，游向燃烧着的汽船。
蔡振家爬上汽船，他看见座舱里除了吕玉魁外，还有一个人，是教堂里的罗执事。吕玉魁手里的枪，正对着蔡振家的脑袋。
蔡振家赶紧一沉，用力把船舷一拉，汽船就翻了身，吕玉魁和罗执事都跌入海里。吕玉魁本来是海匪出身，很懂得水性，便和蔡振家扭成一团，在海里拼命地殴打起来。
他紧紧抱住蔡振家的腿不放，振家用脚蹬着，想把吕玉魁拉出海面，但是越蹬就越往下沉。正在这个危险的时候，刘火桂他们都来了。
十几条粗壮的臂膀，一下子把吕玉魁拉到船上。那个罗执事不懂水性，早就喝饱咸水，只剩一口气。
他们回到岛上，将吕玉魁和罗执事关起来。老钟和蔡振家带了几个民兵，再到吕玉魁的楼里去搜查，查了半天，没有发现什么东西。
忽然，有个民兵在那里喊道：“钟同志，快来看，这里有一个门。”原来在放古玩的壁橱后面发现了一个小门。
大家进去一看，只见里面是一间密室，放着无线电发报机、武器、弹药等等，大家顿时目瞪口呆。
老钟指着无线电台说：“吕玉魁不只是恶霸，还是特务，靠这架电台，跟香港联系，放火、放毒，都是他们的阴谋。大家想翻身，只有打倒吕玉魁。”
第二天，斗争吕玉魁的消息轰动了全岛，渔民们都不出海。太阳刚刚升起，沙滩上，已挤满了人，一阵阵地高喊口号。
刘火桂和几个青年渔工，背着枪把吕玉魁和罗执事押到台上。口号声喊得更加响亮，整个海面和岛上，震荡着愤怒的喊声。
一个寡妇上了台，哭诉她的儿子替吕玉魁当了十年渔工，因不小心丢失一箩渔钩，被吕玉魁吊起来用铁尺殴打，没几天就死了。她还拿出当年的血衣，当场哭得昏倒在台上。
刘火桂接着也上台诉说，他父亲不小心撞破了吕玉魁的渔船，被吊打了一夜，最后还被绑着，活生生抛到海里。
渔民们一个接着一个，诉出当年受的苦，群情激愤。最后吕老七上台坦白，说：“炸毁灯塔教堂，说教士、执事被压死，说共产党·..都是造谣..放火放毒···打算烧死供销站同志···都是吕玉魁指使的。”
这时，台下人们的情绪更为激昂，蔡振家跑到台前，抱起那架无线电台，吕玉魁和罗执事一看，脸色刷地白了。
蔡振家把拳头在空中一挥：“诸位兄弟，吕玉魁是条毒蛇呀！害得我们多少人家家破人亡啊！血债要用血来还，要求送到县里严办。”口号又响亮地喊起来。
一年后，施浪岛完全变了样，岛上成立了区公所，吕玉魁的大楼现在是“渔民小学”，那供销站，已是又高又宽的砖屋。还新建了一个小型加工厂。
渔民组织了互助组，成群的渔船，在海面上自由飘荡，愉快的歌声在迎风飞扬……
