议员托德·杨 （Todd Young） 需要发泄，而一位前同事已经准备好倾听。
唐纳德·特朗普总统陷入困境的国家情报总监提名的关键摇摆票之一，这位印第安纳州共和党人告诉共和党领导人，他倾向于不确认图尔西·加巴德。然后，特朗普最强大的盟友埃隆·马斯克（Elon Musk）周日在网上称他为“深层政府傀儡”——释放了一股 MAGA 的愤怒浪潮。
两位知情人士透露，他在副总裁 JD Vance 身上找到了同情的耳朵，后者在马斯克发帖后不久就与杨进行了交谈。
万斯很快向他的团队、立法事务工作人员和白宫的其他人明确表示：是时候叫停这些狗了。
这些助手继续联系了一系列一直在抨击杨的共和党影响者——Turning Point USA 队长查理·柯克、MAGA 活动家杰克·波索比克和 Gabbard 的密友梅根·麦凯恩。甚至马斯克也接到了一个电话，要求与 Young 和好。这位亿万富翁听了，与杨通了 15 分钟的电话，然后公开收回了他的批评。
两天后，Young 宣布他将投票确认 Gabbard，并感谢 Vance 帮助他做出决定。
这只是万斯在幕后哄骗前同事并为特朗普在国会山带来重大胜利的几个例子之一——据我所知，总统决定明确要求万斯确认他的内阁。
随着皮特·赫格塞斯 （Pete Hegseth） 在第 11 个小时被提名为国防部长，万斯帮助安抚了北卡罗来纳州参议员汤姆·蒂利斯 （Thom Tillis）。本周早些时候，他不仅在加巴德（Gabbard）赢得了杨的支持，还帮助路易斯安那州参议员比尔·卡西迪（Bill Cassidy）支持小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）担任卫生与公众服务部（HHS）部长。两者都有望在下周确认。
换句话说，万斯已经通过了他作为特朗普的国会山耳语者的第一次测试。但更艰巨的任务还在后面。特朗普希望万斯能推动他的议程——不仅在参议院，他与前同事们关系很好，而且在更吵闹、更易怒的众议院。
这是一项有风险的工作。想想未来几个月等待着什么：共和党人将不得不与民主党达成一项跨党派协议，以延长政府支出、提高债务上限并向深蓝的加州提供救灾援助——我的话是共和党基础所憎恶的。
对于一个有自己总统抱负的人来说，这尤其危险——而且他离掌控目标只有四年的时间。万斯已经是后特朗普时代共和党旗手的顶端，但随着他与国会打交道，他必须小心翼翼，避免让自己沾染上国会山的有毒政治。
但到目前为止，他在共和党同僚中给人留下了明显的积极印象，因为他准备好了，愿意并渴望照顾特朗普需要的任何事情。他跳出来帮助平息众议院议长迈克·约翰逊 （Mike Johnson） 在圣诞节前的消费惨败。在众议院试图通过预算时，他已经联系了众议院的主要众议院立法者。立法者将万斯视为他们自己的一员，这并没有什么坏处。
“我们的成员信任他，这真的很重要，”参议院多数党领袖约翰·图恩（John Thune）本周告诉记者。
“他与所有参议员都有私人关系，我认为这对建立信誉大有帮助，”俄克拉荷马州参议员马克韦恩·穆林（Markwayne Mullin）本周对我说。参议员凯文·克莱默（Kevin Cramer）补充说：“很高兴有人可以专门代表唐纳德·特朗普向我们说话，他也是我们中的一员——这是一件大事。
“这一赞美反映了一个两年多前刚进入参议院时被认为天真和傲慢的人的巨大转变。当选为 MAGA 民粹主义者后，他加入了由参议员米奇·麦康奈尔 （Mitch McConnell） 领导的共和党会议，该会议仍然由肯塔基州的传统里根保守主义主导。
在一个资历决定一切的众议院里，一些资深共和党人对他在闭门会议上实事求是地告诉他们的习惯感到不满。（“他认为他什么都知道，”一位共和党高级助手去年向我抱怨万斯。
这不仅仅是私下里。在关于乌克兰援助的党内激烈辩论中——万斯强烈反对，但麦康奈尔和大多数其他共和党参议员坚决支持——他与克莱默在网上发生了争执。
后来，在一次参议员会议上，克莱默立即将其归还。当万斯建议他的一些同事不想投艰难的票时，克莱默站出来为他被侮辱的同事们说：“你可以想想你在说什么，”他说，并认为他的同事们在他们的生活中投了很多艰难的票。
尽管如此，万斯愿意将其混为一谈，很快就使他成为参议院共和党内部的一股力量——并有效地制衡了麦康奈尔的党内派系。
“他点名了一些关于乌克兰的领导层，并问道，'我们在做什么？看起来他们赢不了。我们不是应该站在胜利的一方吗？'“参议员汤米·图伯维尔（Tommy Tuberville）向我讲述。“你可以看出他见多识广，读了很多书。”
如今，他的前同事在谈论万斯时用了不同的语气——这不仅仅是因为他新的、更崇高的头衔。他现在被视为与特朗普的重要中间人——一个能说国会山语言的人，他了解议员们正在平衡的压力，并且能以特朗普不会的方式进入国会事务的细节。
“无论你在那里呆了两年还是12年，都有结缔组织——就像我坐在你的椅子上一样，”一位共和党高级助手说。“他赢得了被倾听的权利，这个地方尊重他，”克莱默补充道，他对万斯滔滔不绝地讲了整整 10 分钟。
现在还有一种感觉，虽然万斯在意识形态上可能并不总是与一些共和党人保持一致，但他有兴趣倾听并试图理解共和党内部的其他观点，因为他试图确保特朗普和共和党人的成功。
有些人现在把他看作以前那个讨厌的儿子，现在已经长大了，经营着家族企业。他不再追逐有线电视的热门节目，在会议午餐中尽情放松，而是培养不太可能的关系。例如，就在缅因州温和派决定支持加巴德的几天前，他与共和党参议员苏珊·柯林斯（Susan Collins）共进晚餐。他后来谈到了她对特朗普威胁对加拿大征收关税的担忧。
随着卡西迪与肯尼迪的疫苗怀疑论观点作斗争，万斯花了几周时间听取这位路易斯安那人的意见——这个人在 2021 年投票以弹劾指控将特朗普定罪后，在共和党圈子里已成为不受欢迎的人。当参议院于1月6日投票认证特朗普的选举时——在引发弹劾的骚乱四年后——万斯与他坐在一起闲聊体育和政治。
“我发现他是一个诚实的中间人，”卡西迪在本周宣布他对肯尼迪的投票后说。“他光明正大，明白了我的观点。”
问题是 Vance 是否能在过道上发挥同样有效的效果。虽然他通过厚颜无耻的社交媒体帖子和黄金时段的“Hannity”热门歌曲赢得了 MAGA 的声誉，但他也在某些政策领域赢得了参议院两党的声誉。
他与参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren，马萨诸塞州民主党）合作，在 2023 年地区银行危机期间遏制倒闭银行高管的奖金。他与参议员塔米·鲍德温 （D-Wis.） 合作制定法案，以确保纳税人资助的发明在美国制造，并迫使在线商店列出产品的原产国。他与俄亥俄州参议员谢罗德·布朗（Sherrod Brown）在东巴勒斯坦铁路灾难上礼貌地合作，然后在去年成功竞选以推翻他。
这些联系是否有助于为与民主党达成两党协议铺平道路是另一个问题。作为新民粹主义右翼的代言人——例如，他在周五呼吁恢复一名因在网上发帖种族主义而被解雇的特朗普政府雇员——他可能过于两极分化，无法重建这些桥梁。
沃伦曾称万斯“了不起”，但当我本周就万斯是否能帮助国会达成两党协议时，她不愿去那里：“我就是不知道。
就共和党人来说，这目前还不错。他们更担心的是，在试图通过特朗普的提名人并通过他雄心勃勃的税收、能源和边境安全议程时，他们更担心的是保持自己的政党团结。这将需要与众议院中一群著名的不安分的强硬保守派进行争论。
万斯在白宫和国会山的粉丝认为，鉴于他过去作为麻烦制造者的声誉，他已经准备好并愿意撼动封闭的参议院共和党，他完全有能力做到这一点。
在参议院的两年时间里，他与一群极右翼参议员一起竞选——比如犹他州的迈克·李（Mike Lee）和佛罗里达州的里克·斯科特（Rick Scott）——他们投票反对支出法案和提高债务上限。换句话说，他的投票很像特朗普现在需要争论的问题儿童众议院共和党人，这给了他一个独特而有用的联系。
特朗普真的喜欢和万斯在一起，并相信他的政治判断力，这也有帮助。这给了他真正的影响力——也给了共和党立法者希望，在他们寻求与白宫的真正让步时，他的反向引导可以双向进行。前参议院高级助手詹姆斯·布雷德 （James Braid） 现在与万斯并肩工作，担任特朗普在国会的首席联络员。
德克萨斯州众议员奇普·罗伊（Chip Roy）是受到赞扬和寄予厚望的人之一，他是众议院麻烦制造者的非正式头目。
罗伊说：“他有坚定的核心保守信念，以及对当前形势的民粹主义基础的真正个人理解。“这是一个强大的政治地位，尤其是当你把它与对人民以及众议院和参议院关系的良好理解结合起来时。”
