古时有个卖货郎名叫刘长生，他们刘家原本是大户人家，祖上曾在朝为官，到了他爷爷他这一辈已经沦为平民。

他爹刘老汉体弱多病，为了治病，花光了家里所有的积蓄，不久后还是去世了。妻子赵氏性子贞烈，她没有改嫁，靠着家里几亩薄田，含辛茹苦把两个儿子抚养成人。

大儿子刘长俊不久前成亲，娶了邻村女子柳氏。夫妇俩嫌弃屋子小，一直嚷着要分家。

刘长生很懂事，知道哥哥娶妻不易，便找到娘亲赵氏商量分家一事。

“长生啊，这些年是娘亲对不起你，分家之事你可不能过于谦让了。”赵氏一脸愧疚道。

原来，兄弟俩虽然是一母所生，却习性相差甚远。

大儿子刘长俊，仪表堂堂却不中用，他好吃懒做，平时基本上不下地干活，整天游手好闲。

小儿子刘长生，虽然相貌一般，可他很勤劳还很孝顺，这些年赵氏身体不好，家中大小事都是他在操劳，农闲时他还挑着担子去贩卖些小商品来补贴家用。

“娘亲，你这是说得哪里话，爹爹在世时经常教导我们兄弟间一定要和睦。再说了，哥哥能娶上媳妇不容易， 可不能委屈了嫂子。”

赵氏听了很感动 ，想不到小儿子如此通情达理。

当天晚上，兄弟二人开始讨论分家之事。

刘长俊一开口就要家里的房子，另外还有三亩肥地。赵氏听了气得不行，家里总共就一座宅院，五亩地，另外一处房子已经破败不堪，根本不能住人。大儿子不仅要把她和小儿子赶出家门，还要断了他们母子的生路啊！

不等刘长生开口，柳氏抢先抱怨起来，“妾身真是命苦啊，吃不好就算了，每天还睡不好。”

说完，柳氏轻轻抚摸着小肚，继续抱怨道：“儿啊，是娘亲不好，让你受委屈了。家里总共三间房，以后你就睡柴房吧……”

“娘亲，长生同意大哥的要求，就按照大哥说的分家吧。”刘长生微微叹息一声点点头。

赵氏本想说什么，被刘长生给拉走了。

“长生啊，你糊涂，房子和地都让给了你大哥，以后我们吃什么？”赵氏怒气未消，他万万没想到，大儿子竟然无耻到如此地步。儿媳也是个狠角色，一直拿着肚里的孩子来说事。

“娘亲，村东头还有一间房，修补下能住人。至于耕地，就让给大哥好了，长生靠卖货能赚钱。”刘长生低声说道。

赵氏听了只得无奈摇头。

第二天一大早，刘长生就忙开了。他曾经跟村里的木匠学过木工，山里有的是木材，忙活了大半天后总算是把一间屋子的门窗给修好，能将就做个卧房，至于其它房间，有时间再慢慢修补。

有了安身之所，刘长生放下心来，每天起早贪黑忙活起来。

一天，刘长生挑着担子去邻村叫卖，因为下雨生意不好，到最后雨越下越大，他只得去了一座破庙避雨。

推开庙门，他见神像歪倒在一旁，脸上满满都是尘埃，便顾不上休息，使出全身力气把神像扶正，又找来些干草把神像擦拭干净。

等忙完，刘长生分不清是汗水还是雨水把自己给淋湿了。

休息片刻后他生了一堆火，可能是太累的缘故，很快就睡着了。

也不知道睡了多久，醒来后他看到火堆旁躺着一个垂暮老者。

老者衣裳单薄，他脱下自己的外套给老者披上。

这时，老者被惊醒。

“打扰前辈了。”刘长生很客气上前行礼，老者微微睁点头算是回礼。

他望着刘长生，犹豫了一番后才开口：“小辈，老夫有件事请你帮忙。”

刘长生很客气回礼：“前辈，有什么吩咐尽管开口。”

老者面色苍白，眸光无神，剧烈咳嗽了几声才从怀里拿出一封信，“你把这封信交给城东的孙老爷，他看过信后一定会重谢你的。”

不等刘长生答应，老者继续说道：“老夫见你是仁义孝顺之人，日后必有厚福，只是人心难测，万事要小心。”

听了老者这番话，刘长生一脸不解，不过他还是点了点头将信收下。

到了傍晚时分雨终于停了，那老者却不知所踪，刚刚那一幕就像是梦中发生，不过手中的信却是真的。

想着娘亲还在挨饿，刘长生不敢多停留，大步往家里方向赶。

回到家，刘长生没有把庙里发生的事告诉娘亲，因为他实在是太累了。白天忙着卖货，回到家还要修补房屋。

第二天一大早， 他想着老者所托之事，没有去卖货，而是大步赶去了城东。

经过一番打听，他很快找到了孙家，见到孙老爷后，亲自将信呈上。

孙老爷看了信后大喜，果然如老者所言，他要重赏刘长生。

昨晚，他做了一个梦，梦中出现一位老者，说有人会给他送信，告诉他女儿的下落。

醒来后，孙老爷并未当真，谁知，白天还真的有人送信来。信中，详细述说了他女儿失踪一事。

原来，孙老爷虽然一生行善，可妻妾肚皮不争气，只生了一个女儿，取名孙玉娇。

孙老爷对女儿很疼爱，视为掌上明珠。女儿3岁那年，跟着奶娘去逛灯会，半路上失踪了。孙老爷花重金苦寻无果，他悲痛万分，那段时间他茶饭不思，不过这些年，他一直坚信女儿还活着。

得知女儿的下落后，他连忙把管家叫来，叫他加派人手去寻找女儿的下落。

管家听了面露迷茫，小姐都失踪十几几年了，线索全无，老爷为何如此肯定小姐还活着，竟然说出了小姐还被一户人家给收养了。管家人老成精，他没有多问，更不敢有丝毫疏忽，当即满口答应，说一定会找到小姐。

“这位壮士，你真是帮了老夫大忙。”孙老爷将事情安排妥当后，再一次提出要重赏刘长生。

刘长生连忙摆手，“孙老爷，小的无功不受禄，这银子小的不能要。”

说完，他将老者所托之事说了出来。

孙老爷听了大吃一惊，良久才缓过神。因为他几乎可以确信，刘长生在破庙中见到的老者，十有八九是他梦中那位，而且老者身份不简单，可能是个神仙。

而刘长生能遇到老神仙，说明他机缘不浅，而且他还不贪财，心性淳朴，真是难得可贵，此子日后必定前途无量啊。

念此，孙老爷很快做出了决定，叫他来府上做事。

刘长生以为听错了，见孙老爷不像是在开玩笑，他大喜，对孙老爷感激不已。

不久后，管家还真的把小姐给找回来了。

原来，孙玉娇因为长相可爱，被几个人贩子给盯上了，被卖到了一平民百姓家。

管家没有亏待这户人家，给了他们不少银两。

此时的孙玉娇，已经年满十五，虽然皮肤黝黑，可容颜秀丽，已经是亭亭玉立的大姑娘了。好在她随身携带的玉佩没有丢，让管家认了出来。

找回女儿，是人生中的一大喜事，孙老爷宴请四方，刘长生是大功臣，被孙老爷请为座上宾。

此后， 刘长生便在孙府做事。他为人踏实，做事勤快，孙老爷对他愈发器重。

刘长生有了钱后，盖了一间新房，让娘亲终于不再挨饿受冻。

这一切，让哥哥刘长俊嫉妒不已，论长相论口才，自己远比弟弟强，凭什么弟弟会被孙老爷看中？

他夫人柳氏心眼多，很快心里就有了主意。夜里，她对丈夫耳语了几句，刘长俊听了后犹豫不决，柳氏用美眸瞪了他一眼：“你怕什么，又不会闹出人命。要是你怕就别做声，都由妾身来做好了。”

刘长俊听了没有做声，算是默认了妻子的举动。

几天后，刘长生提着半斤猪肉往家里方向赶，正好路过破庙。正是破庙的奇遇，让他好运连连，于是他决定去祭拜下神像。

谁知，才走几步，前方走来一位衣衫褴褛的老者。

心善的刘长生递过去几个铜板，老者毫不客气收下了。离开时，老者说了一句，“年轻人，记得回家吃鱼别喝汤。”

说完，老者很快就消失不见了身影。

刘长生缓过神后，他惊奇发现刚刚那位老者和庙中那位有几分像。只是他一直捉摸不透，为什么吃鱼不能喝汤？

蓦然间，一股寒意蹿上心头，他嘀咕道：“莫非……莫非有人要害自己？”

回到家，大哥一脸笑意走来，叫他和娘亲去家里吃饭，说他们一家人好久没有团聚了。

刘长生见大哥这段时间脸晒黑了，平时没少劳作，以为他懂事了，心里很开心，便叫上娘亲去哥哥家吃饭。

嫂子柳氏做了一大桌菜，最后端上一大盆鱼，笑盈盈地叫刘长生尝尝鱼汤味道如何。

鱼汤乳白色，散发着阵阵诱人的香味，让人不禁食欲大振。不过，刘长生牢记老者的叮嘱，他只是夹了一块鱼并未喝汤。

柳氏很热情，亲自给刘长生盛了一碗汤。刘长生无奈，只得喝了一口。不过，他并未吞下，而是说肚子不舒服要去茅厕。

走到后院，他把鱼汤全部给吐了出来，这时，一只猫闻到鱼肉香味跑了过来。

小猫吃了鱼汤后，很快四肢抽搐，刘长生见了大惊，缓过神后他愤怒不已，当场就揭穿了嫂子的阴谋。

原来，柳氏在鱼汤里下了毒。此毒虽然不会要了人命 ，却也会让人终身残疾。刘长生一旦残疾，哥哥刘长俊便能顶替他的位置，去孙家做事。

赵氏见儿媳要害小儿，气得破口大骂，很快邻居闻声赶来。刘长生当着邻居的面拆穿了嫂子的阴谋，柳氏自知无力反驳，羞得满脸通红，一旁的刘长俊跪下恳求弟弟的原谅。

刘长生带着娘亲离开了。

此后，刘长生娶了孙老爷的女儿孙玉娇，孝顺的他还把娘亲接到孙府去享福。

柳氏的阴谋被揭穿后，邻居一直对她指指点点。后来，夫妇俩只得搬家离开了小村。

夫妇俩好吃懒做，很快就沦为乞丐。一个风雪夜，夫妇俩冻死在路边，也算是得到了报应。