“太极拳”的命名与《易经》紧密相连。“易有太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”

太极拳是一武术套路，但又蕴含中华文化精神在其中。因脱胎于《易》，故也有“理、象、数”三个层面，从而自天理、形象，到科学应用，合为一体。

《易经》的“理”，是指宇宙运行的至高原理，是至今自然科学所不能解释的不可知的主宰，中国宋代圣贤程颢程颐二兄弟名之曰“天理”；子思的《中庸》称之为“天命”。

《易经》的“象”，是人生界所能见闻的各种现象，有人文的，有自然的。

“数”则是科学的，用于“时位”的具体分析。先天八卦是乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤，对应的“数”是1、2、3、4、5、6、7、8。八卦交错而有六十四卦，以说明更为复杂多样的自然现象。

那么，太极拳的“拳理”究竟是什么呢？

北宋理学鼻祖周敦颐著有《太极图说》一文，他写到：“无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。”

太极拳理正可借此名句，所谓“一动一静，互为其根”是也。太极拳的阴阳、虚实、开合都可以此话为依归。“缠丝劲”也是于静中忽然一阵“龙卷风”般缠绕而起。太极拳行气的法门“梢节领，中节随，根节摧”更是此拳理的外在表现：脚趾与手指，“互为其根”。

至于“象”，已是“形而下”的功夫，无论陈氏、杨氏、孙氏，皆在拳理指挥之下，变化多端，各有说辞，无可厚非，“拳理”是一样的。恰如儒家有孟子、荀子，但都以孔子大义为立脚点。

太极拳的“数”也是科学的，比如马步，两脚分开，距离当在一尺二三寸，与肩宽相当，又如出拳或掌，上臂离身体一拳左右，这样，才能站得牢固，出拳有力。