元朝，苏州有个乐善好施的富商，其父在世时，恐家财散尽，私下藏了很多金银，本想临终告诉富商，可他在梦中去世，此事便成了秘密。富商曾帮助走投无路的好友，好友许诺来日必报恩，若食言就变作野狗。财主去世，儿子去找好友，好友却把他拒之门外。
这个富商叫做施济，他与妻子严氏四十岁时得到一子，取名施还。夫妻俩带三百两到寺庙去还愿，在路上施济遇到了多年前的同学桂富五。
桂富五被人骗去倒卖纱料，结果赔光了所有的钱财，他抵押了妻儿都不够，现在他想跳河自尽。听到朋友的遭遇，施济就把三百两送给了桂富五，还把一处祖宅桑枣院送给他们家居住。
桂富五用三百两赎回了妻儿，她的妻子孙大嫂和严氏相处得很好。没多久，孙大嫂生下一个女儿，于是两家人约定儿女亲家。
有一天，桂富五在家中挖地，从地下挖出1500两银子。他们夫妻没还给施家，而是悄悄在会稽卖地购置房产，几年后他们有了很多的钱。
施家慢慢败落，施济来为儿子商量婚事，桂家总是找借口拖延。后来施济生病去世。
桂家此时离开施家，去会稽生活了。施家落魄，此时遇到了施济另一个同窗好友支德，他正好回乡做官。他照顾施还母子，还招施还当女婿。
支德清廉，他的工资养家很艰难。听说桂富五在会稽是富商，于是让施还去请求帮助，就算不帮忙，要回当初的300两也是好。
母亲严氏和施还一起来到会稽，但桂家不想还钱。他们扔了20两银子给施还母子，就赶走了他们。
严氏被气到，回来之后就去世了。为了安葬母亲，施还只能买了祖宅。在拆房顶时，一本账簿掉了下来，里边写着祖父藏金的地点。施还按照地方挖钱，真的找到了一万两，只少了当初藏在桑枣院的1500两。
在岳父支德的帮助下，施还重振家族，施家比当初还要兴盛。但是桂家却开始走向没落。桂富五到京城买官被人骗走了8000两，他的妻儿还死了。回到家，妻子和两个儿子都已经躺在棺材中。
妻子突然坐起，拉住他说：“两个儿子因赌博输掉了家中所有的钱，他们也被打死。当初咱们许诺，若忘恩负义就变野狗，如今我和儿子就要变作三只野狗去报恩。”
桂富五安葬了妻儿，就带着女儿去找施还，施还记恨桂家的所作所为不愿搭理他们。后来有三只野狗来到施家，桂富五把妻子临终之言告诉了施还。
施还心软，桂富五跪着说，只要女儿为妾便好，于是支翁做主了这门婚事。
桂氏在家中设置祠堂，日日念经为父母消除罪孽，三年后母亲和哥哥得意脱胎转世，一看那三只野狗都去世了。后来，施还中了科举做了大官，他带着妻子和小妾桂氏一起上任。
这则故事出自《警世通言》——桂员外途穷忏悔，主要讲述了桂富五走投无路时，收到施还父亲的帮助，他还许诺“来日必定报恩，如果食言，就变作野狗”。多年后，施家败落，施家儿子找桂富五求助时，他却拒绝。后来，他的妻儿真的变作野狗去施家报，桂家也没落了。
这个故事就是要告诉大家，“滴水之恩，当涌泉相报”。桂富五一家忘恩负义，所以才会得到后来的报应。
他们一家人，其实很早就有这个趋势，当初他们在施家挖到1500两银子，他们也没想过还给施家。后来，施家落魄来求助，他们家连300两都不想还。
最初他们贪慕施家的财产，所以就很高兴女儿能够同施家儿子结亲。可是后来看到施家落魄，他们就悔婚，所以到后来施还重整家业之后，他家的女儿想要做妾都只能去请求。“今日你爱答不理，日后让你高攀不起”，这就是最好的见证。
为人做事一定不能像施家，因为他家多行不义必自毙，后来桂家的两个儿子因为赌博被打死了，妻子也生病去世。
施家一直都是好人，所以他们也能够得到好报。在最困难的时候，他们也得到父亲好友支德的帮助，施还找到了祖父留下来的一万多两银子，家中也重新开始振新。为人乐善好施、助人为乐，他们无形中为自己积累了福报，所以才有了以后的好日子。
人的一生会经历很多的事情，但是对于帮助过自己的一人，一定要铭记和回报他们。为人做事，不违背本心，不忘初心，才能够活得踏实和自在。
