1940年，抗日战争进入到了一个艰苦卓绝的时期，但由于我军在全国各地深得民心，所以军队发展情况非常不错，这一点令毛主席非常欣慰。但就在这个时候，晋察冀军区却传来了一个不太好的消息——杨上堃竟然带着几名战士脱离八路军而去了。

杨上堃时任晋察冀一分区一支队参谋长，而且还是红军当年强渡乌江时的大功臣。他当年在杨成武的指挥下，顶着敌人的火力封锁强渡乌江，被誉为“十七勇士”。成功渡江以后，杨上堃更是不畏强敌，在敌众我寡的情况下率部追着敌人打，创造了一个连追着一个营打的传奇。

事后开庆功会时，杨上堃获得一套绣着“军委奖励”四个字的列宁服，还是由时任师政委的刘亚楼亲自颁发，意义非凡。对于杨上堃获得的荣誉，众人只有佩服没有嫉妒，因为他们都清楚，杨上堃等人强渡乌江之前，都给家人留下了遗书，他们就没打算活着回来，这沉甸甸的荣誉是他们用命拼回来的。

此后，杨上堃在毛主席的领导下，跟随陈光师长南征北战，亲自经历了三渡赤水，在大渡河上再次拼死突击，成功夺下泸定桥。在这一战中，杨上堃所率领的一连虽然不是尖刀连，而是排在了第二梯队，但杨上堃率部英勇夺桥还是功不可没，为红军主力部队过桥立下战功。

除此之外，杨上堃在攻打娄山关和腊子口天险时，两次带人完成迂回突袭，均立下大功。短短时间内，杨上堃可谓是屡建奇功，不仅获得了“红色英雄”的称号，还被誉为英雄连长，在军中的影响力十足。

抗日战争爆发以后，杨上堃的传奇人生依然延续，他并未躺在过往的功劳簿上停滞不前，反而随军在平型关大捷中再立新功。晋察冀军区建立以后，杨上堃升任晋察冀军区一分区一团参谋长，当年炸死阿部规秀，轰动了全世界的军队，正是这支部队。

阿部规秀被击毙的消息传出以后，日本媒体哀嚎一片，毛主席则亲自发来贺电，就连蒋介石都迫于压力，不得不给咱们的军队发电“殊堪奖慰”。此事过后，晋察冀军区一分区名声大噪，仁人志士纷纷投奔，一分区的编制迅速扩大，准备再组建一个新团。

杨上堃虽然不是居功自傲的人，但他过往的功绩摆在那里，自然也就让他多了几分自信。而且，他在晋察冀军区多年，在一次又一次的作战中得到淬炼，自认已经完全可以独当一面，至少指挥一个团完全没有问题。

因此，在一分区决定组建新团以后，杨上堃对这个新团的团长职务信心很足。无论从资历、战功和职务来看，他确实都有资格出任该团团长之职。但当时杨成武可能有更深层次的考虑，最终杨上堃没能出任该团团长，而是提拔了一营营长宋玉琳。

宋玉琳担任营长期间，表现非常不俗，具有相当的指挥作战能力，提拔他为团长也算是合理。但问题是，他当时是营长，直接提拔团长也算是破格提拔了，而本来认为自己当团长是水到渠成的杨上堃，顿时就产生了不满情绪，认为杨成武此举是在针对他。

这件事发生不久后，又传来了一个调任令，将杨上堃调任为晋察冀一分区一支队参谋长。这个调令下来以后，直接让杨上堃破防了，不满情绪突破了理性控制。在这段时期，杨上堃一直牢骚不断，让很多人都知道了杨上堃有情绪。

这个时候，与杨上堃关系好的人苦苦相劝，但心怀不轨的人却另有一番打算，时任侦察科科长的袁彪就是其中之一。袁彪早就有了带人脱离八路军的想法，一直都在暗中拉拢人，当他得知杨上堃不满情绪严重时，立刻拉拢杨上堃和他一起脱离部队。

由于袁彪的说辞极具隐蔽性，他没有说带人脱离八路军，而是宣称带队伍外出历练，招兵买马扩大队伍以后，再拉着队伍回归部队，这样既可以证明自己的能力，又可以提升自己在八路军的职务。

但事实上，这样的情况属于严重违反军纪，毕竟部队不是随便出入的地方。然而，杨上堃当时被不满情绪冲昏了头脑，竟然被袁彪的荒唐说法给蛊惑了，竟然真的带着几个人跟随袁彪一起脱离了八路军。

只不过，杨上堃很快就反应了过来，七天之后主动回归部队领罚。虽然杨上堃犯错的时间短，但毕竟是犯下了大错，而且他还是部队昔日的英雄，在军中有很大的影响力，这次带人脱离部队影响非常不好。

彭德怀得知此事以后，顿时勃然大怒，认为这种军队干部带人脱离部队的行为必须遏制，完全达到了枪决的标准。随着彭德怀表达了态度，这件事闹得越来越大，甚至传到了毛主席的耳中。

毛主席了解了事情的始末之后，认为应该给杨上堃留一条活路，给他一次改过的机会。毛主席之所以有这样的安排，并未是心软，而是从多方面考虑后的结果。其一，杨上堃是我军的功臣，这一点必须要考虑；

其二，杨上堃脱离部队时间短，又没造成什么损失，还是受人蒙蔽，又主动回归领罚，这些情节都足以证明杨上堃只是一时糊涂，应该给他一次机会；其三，关于杨上堃的职务任命安排，确实有一定的推敲空间，杨上堃被不满情绪冲昏头脑，与职务安排有很大关系。

基于这些方面的考虑，毛主席主动给彭德怀修书一封，替杨上堃讲情。最终，彭德怀接受了毛主席的建议，但依然对杨上堃进行了惩戒，剥夺党籍、撤销职务，让他到抗日军政大学反省学习。

杨上堃此后的军旅生涯并未就此结束，解放战争期间他带兵再立战功，新中国成立后则留在江西继续为建设祖国做贡献。后来，杨上堃调任江西省军区参谋长，继续着自己的军旅生涯，离休后依然废寝忘食的书写战争回忆录，为国家留下珍贵的史料，奉献了自己的一生。