开国大将徐海东在战争年代先后9次负伤、身上留有17处伤疤，新中国成立后，他不得不离开工作岗位，长期休养，毛主席曾叮嘱他说：“静心养病，天塌不管。”但到了1966年，徐海东也很难做到“天塌不管”了。
徐海东1966年5月以后，徐海东的病情不断加重，没办法参加党中央的会议，文件也看得少，林彪成为“副统帅”的消息，他还是从报纸上看到的。徐海东感到十分不解：林彪和自己一样，也是个多年的“老病号”，怎么一下子成为党内的第二号人物了？他的身体能担当得起这么重的担子吗？徐海东对妻子周东屏说：“林彪元帅能重新工作，我也能呢！”周东屏听后笑着说：“你想工作都想疯了！”徐海东却严肃地说：“当个只挂名、白吃饭的大将，心里不安呀！”
徐海东和妻子有一天晚饭后，孩子们对徐海东说外面贴出了很多大字报，其中有一张上面写着林彪是“贫农家庭出身”。徐海东一听就火了，他用手猛地一拍床沿，气呼呼地说：“放屁，胡说！”周东屏连忙说：“林彪现在是副主席，可不能乱说。”徐海东却说：“当了副主席，也不能改变成分。红军时期，我两次带队伍到过林家大塆打林彪家的土豪，他家十几台织布机，是我们分给穷人的，他家怎么是贫农？哪一家贫农有那么多织布机，还有那么多的瓦房？”当天晚上，徐海东经过再三考虑，决定给毛主席写信，信的主要内容是这样的：1. 中央领导权必须交给那些一贯忠于党、忠于主席的人，真正地达到主席所提出的革命接班人五个条件的人；2．现趁主席、刘主席及其他首长都在，一定把那些危险的“定时炸弹”给挖出来，以防后患无穷；3．在党和主席直接培养教育下的老干部不宜换得过多，要他们将革命的光荣传统传给接班人。
徐海东和女儿信虽不长，却字字斩钉截铁，句句直言不讳，充分显示出了徐海东作为老一辈革命家的赤胆忠心。到了1968年，徐海东的境况也越来越不好，这年3月，上面突然下令卡断了对徐海东的氧气和药品的供应，要知道此时的徐海东肺部呼吸功能已丧失了80%，24小时都离不开氧气！徐海东的家人向上级反映多次，但一直没有结果，万般无奈之下，他们只能去找王震求助。当时王震的日子也不好过，但他听到这一消息后，激动地说：“为什么要这样？为什么？毛主席不是说过，徐海东是工人阶级的一面旗帜，为什么要砍掉这面旗帜啊！”
王震马上想办法向周恩来报告了此事，周恩来十分重视，派人把徐海东的医疗关系从北京医院转到了解放军总医院，同时叫秘书打电话告诉有关单位，一定要保证徐海东的氧气。徐海东听说周恩来亲自过问他的医疗保健事宜，激动得流下了热泪，嘴里还喃喃地说：“总理，总理，我们的总理啊! ”1969年3月31日这天，徐海东心急如焚，因为第二天中共“九大”就要开幕了，可他作为中央委员，还没接到参加会议的通知。这天晚上，徐海东彻夜未眠，因为此前每次中央开会，毛主席总会问一句：“海东同志来了吗？”徐海东心想：难道主席把自己给忘了？就在徐海东焦急等待的同时，周恩来正在人民大会堂主持召开一个紧急会议，他向参会人员宣布说：“毛主席紧急提议，徐海东同志应出席党的第九次代表大会，并建议他参加大会主席团。”周恩来说完以后，多数人表示同意，但也有人提出了疑问，周恩来解释说：“毛主席早就说过，徐海东是对中国革命有大功的人。我认为不让徐海东同志参加‘九大’是不合适的。至于他有没有问题，以后会搞清楚的。”4月1日中午，中央办公厅一位副主任来到徐海东的病床前，向他传达了出席“九大”的通知，并问他说：“你能出席今天的大会开幕式吗？如果不能参加大会，可向中央请假。”徐海东听到这个消息后，不禁喜出望外，他激动地说：“主席提我的名，身体再不行，就是死，我也要去的！”
随后徐海东抱着氧气袋，坐着轮椅，匆匆赶到了人民大会堂，参会的代表们见徐海东入场，全部起立欢迎，掌声雷动。周恩来也赶紧迎上前去，亲自把徐海东扶到座位上，并叮嘱服务人员说：“小推车一定要放到海东同志的身边。”大会开始以后，毛主席习惯性地环视了一下会场，然后问道：“海东同志来了没有？”“到了，到了！”徐海东在听到这熟悉的声音后，连忙答了一句，由于他太激动了，竟有种神奇的力量支撑他站了起来。大会投票结束后，徐海东向他附近的王震招手，王震走过来以后，徐海东郑重地向他敬了一个军礼，然后说：“王老弟，我非常信任你，因我病重不能走动，请你代我投票！”王震深情地说：“徐大哥，我一定照办！”选举结果出来以后，徐海东再次当选为中央委员，这让他和老战友们感到十分欣慰。
徐海东（右一）
不过此后徐海东的境况并没有多大改善，1969年10月20日，林彪派人向徐海东宣布了军委的“一号命令”，命令说要准备打仗，要徐海东向外疏散，来人要求他在两天内离开北京。徐海东本不想离开北京，但他得知这是毛主席的命令后，当即选择了服从。第二天，同样接到“一号命令”要疏散到江西的王震来和徐海东告别，他对徐海东说：“我们俩都是工人出身，我们是不会反党的，是拥护毛主席的。”徐海东含着泪不停点头：“你说得对，俗话说，不做亏心事，不怕鬼敲门！”王震说：“我们什么都不要了，只要‘同志’两个字，这次分开，恐怕难相见了。徐大哥，我是不会忘记你的，要是我先死，你从报纸上看到我名下有‘同志’两字，我就……”他再也说不下去了。
当天晚上，徐海东被送上了南下的火车，不久后被“疏散”到河南郑州郊区的一个干休所里。1970年3月25日，徐海东在郑州不幸去世，享年70岁。1979年1月25日，党中央正式为徐海东平反昭雪，总政治部主任韦国清代表中央为徐海东致了悼词：徐海东同志在中国革命战争中屡建战功，深得党的信任、人民群众和广大指战员的爱戴。伟大领袖毛主席曾高度赞扬徐海东同志是“对中国革命有大功的人”、“工人阶级的一面旗帜”。我们要学习他大公无私、襟怀坦白、爱憎分明的工人阶级高尚品质；学习他不怕困难、不畏艰险，敢于斗争、善于斗争的无产阶级革命风格……
