清代对农业十分重视，每年的祀农大典也堪称宫廷版的五一 “劳动节”。这场仪式在古代延续了近三百年，不仅是皇权对农耕历史的传承，更是帝王躬耕的治国谋略。
祀农大典的起源最早可追溯至周代的籍田礼，但完成跨越式的制度革新却在清代。康熙皇帝将一直传承下来的籍田礼革新为“亲耕礼”，规定皇帝必须亲自扶犁耕作，宣告着之前“表演味”十足的做法行不通了。雍正年间更是将亲耕写入《大清会典》，使其成为国家大典，可见当时对农业的重视是自上而下的。
《雍正帝祭先农坛图》卷（局部） 图源：故宫博物院官网
到了乾隆时期，皇帝对仪式又进行了更为精细化的改革，他命人绘制《雍正帝祭先农坛图》，将亲耕场景跃然纸上，后世可以依照上面的图画开展农事。
画作中，雍正皇帝头戴朝冠、脚踏朱履，在百官簇拥下扶犁耕地，身旁的老农则神情专注，整幅画作展现出君臣共耕的美好画面。
皇帝之所身体力行地做这些，更多的是想通过这一举动践行他独特的治国谋略。康熙皇帝曾主持绘制《耕织图》，以46幅图画展现从浸种到入仓的完整农耕过程，这些图画的背后，是帝王向臣民传达重农思想的良苦用心。
《胤禛耕织图册·收刈》页（局部） 图源：故宫博物院官网
因为有了父亲的“示范”，雍正皇帝也命人绘制了《雍正耕织图册》，不过被后人津津乐道的是，他将自己扮成了农夫的形象。画中的雍正皇帝头戴斗笠、手持锄头，身旁的嫔妃则身着布衣采桑。看似有种搞怪的成分，其实是为了打破帝王高高在上的形象，进而拉近与百姓之间的距离。
在清代的祀农大典中自然也不缺有趣的传闻故事。其中，相传在乾隆年间，一次皇帝亲耕时，耕牛突然受惊，拉着耕犁奔跑。随行的一众大臣惊慌失措，唯有60岁的刘墉沉稳上前，拉住缰绳安抚耕牛，化解了这场危机。事后乾隆特赐刘墉“护耕功臣”匾额，以示嘉奖。
《耕织图》瓷板书 图源：故宫博物院官网
在众多皇帝当中，道光皇帝是将亲耕礼推向极致的一位，他不仅在先农坛亲耕，还在圆明园开辟“一亩三分地”，命皇子们每日参与耕作，亲自体会农耕的辛苦。据《清史稿》记载，皇四子奕詝也就是后来的咸丰皇帝，因祀农成绩优异，深得道光皇帝喜爱。
道光皇帝如此费心费力的重视祀农大典，在当时也取得了不错的影响，皇室亲耕的消息传遍全国，地方官员也受其影响纷纷效仿，设立先农坛，举行仪式。
《绵亿耕织图册》（局部）图源：故宫博物院官网
皇帝亲耕的同时，还会做技术推广。其中，康熙时期培育出的“御稻米”，就是通过祀农仪式展示后得到了推广，进而促成了双季稻的种植。乾隆年间编纂的《授时通考》，将农耕方面经验总结汇编成册，发放全国，在一定程度上促进了农业的进步。
不过，随着清朝覆灭，祀农大典也逐渐成为了历史，我们只能通过一些深藏在故宫的典籍、画作来了解那段历史。
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