科学家们发明了一种“活塑料”，当材料开始腐蚀时，它会自毁。

在堆肥过程中，新的“活塑料”会在一个月内分解，而传统产品在相同条件下需要长达55天的分解时间。

这项充满希望的技术的灵感来自于咀嚼塑料蛋白质的力量，这些蛋白质是由2016年在日本的一家回收设施中发现的一种细菌自然产生的。

在那之后的几年里，科学家们发现了其他几种细菌，它们进化出了能吃塑料的酶，这些天然蛋白质激发了合成蛋白质的灵感，它们对我们的废物更加饥渴。

在合成生物学家唐晨旺的带领下，中国科学院（CAS）的研究人员已经找到了如何将分泌这些酶的细菌孢子烘烤到聚己内酯（PCL）塑料的结构中。

这样，当塑料开始降解时，这些新释放的酶就可以完成任务。

酶是大而复杂的蛋白质，往往不稳定，甚至是脆弱的。因此，研究人员将洋葱伯克霍尔德菌（BC）中的一种脂肪酶基因植入了另一种名为枯草芽孢杆菌的微生物的DNA中。枯草芽孢杆菌以孢子形式存在，可以抵抗高温高压。

随着塑料表面的侵蚀，释放的孢子开始发芽。然后，生长中的枯草芽孢杆菌表达其BC脂肪酶的拷贝，该脂肪酶几乎完全降解PCL分子。

唐和他在中科院的同事们发现，当使用由南极念珠菌产生的第二种脂肪酶来加速这一过程时，塑料在一周内就降解了。相比之下，以同样方式处理的传统PCL塑料在三周后仍然存在。

制造PCL所需的温度和压力不像其他塑料所需的条件那么极端。为了测试孢子是否能在制造其他塑料所需的加工过程中存活下来，中科院的研究人员对细菌进行了改造，使其表达荧光标记物。

测试的塑料产品包括PBS（聚丁二酸丁二酯）、PBAT（聚己二酸丁二酯）、PLA（聚乳酸）、PHA（聚羟基烷酸酯），甚至PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）塑料，这些塑料需要高达300℃的温度。当物理降解或煮沸时，含有孢子的塑料开始发光。

这表明孢子在“烘烤过程”中存活下来，并在侵蚀如期触发时释放出它们的内容物。

中国科学院研究小组补充说：“活塑料在苏打水中浸泡60天后保持稳定，这表明它们有可能用作包装材料。”

塑料也能够“在不添加抗生素的情况下彻底分解，强调了该系统的稳健性。”

虽然这项研究只是一个概念验证，但对于日益严重的塑料污染问题来说，它是一个有趣的解决方案。

在过去二十年左右的时间里，塑料制造业翻了一番，但与此同时，塑料产品对环境造成的问题有多严重，这一点变得越来越清楚。

中科院的研究小组希望他们的新技术有一天能激发出可持续的、可生物降解的材料，这些材料在使用一次后就不会污染我们的地球几个世纪。

这项研究发表在《自然化学生物学》杂志上。

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