1942年初，日寇第三师团猛攻长沙，第10军于城郊顽强抵抗，在岳麓山炮火支援下屡退日军。前线祠堂中，一将军边战边吃馒头配大头菜，敌弹击碎咸菜碗，他却毫不动摇。在第三次长沙会战中，第10军军长李玉堂前线指挥时淡然自若。他因守卫长沙荣获勋章，第十军亦因此声名鹊起，被誉为“泰山军”。这位抗日名将，黄埔一期杰出“天子门生”，逃台后竟遭蒋介石枪决。更甚者，其妻与内弟亦同被杀害，一代英雄落得家破人亡，令人扼腕叹息。
【山东三李】19世纪末，戊戌变法余波未平，义和团运动未起，中国迎来短暂安宁。三月春暖花开时，李玉堂生于山东广饶大王镇大王桥地主家，排行第三，上有兄姐，下有弟妹。地主之子李玉堂，生活优渥却目睹民不聊生，心生爱国之情。袁世凯称帝，他投身学生营讨袁；五四运动时，他领销毁日货，咬指以血书“良心救国”。李玉堂为救国救民，毅然投笔从戎，加入阎锡山部队后，却对内部的腐败深感不满。1923年，他得知南方革命政府招募军官，便与堂弟李延年商议，一同前往投考。李玉堂与李延年兄弟为顺利考上，秘密加入国民党，较黄埔军校内众多同期加入者更显先见。南下济南途中，他们邂逅李仙洲、王叔铭。李玉堂、李延年及李仙洲后均晋升国民党高级将领，被誉为“山东三李”。抗战胜利之际，蒋介石未任用黄埔一期三李，而委黄埔三期王耀武为山东省主席及第二绥靖区司令，故有“三李不及一王”之论。此乃后续之事。
李仙洲于莱芜战役被俘，1959年获特赦回山东任职，享年94岁。李玉堂命运多舛，李延年逃台后被蒋关押十年，出狱后生活困顿，靠老部下接济，终以椒盐水沾馒头度日，1974年贫困而终。黄埔军校中，共产党员与国民党右派对立明确。李玉堂作为国民党党员，加入孙文主义学会，与共产党员的青年军人联合会针锋相对。毕业后，他支持蒋介石，迅速晋升，1932年已成为中将师长，李仙洲为其下属。为回报蒋介石重用，李玉堂在军阀混战及围剿红军时均积极表现，曾激战红四方面军七天，并参与第五次“围剿”。在福建温坊受挫于朱老总指挥的红军，战后其旅长被枪毙，李玉堂被撤职留任。【长沙扬威】抗战初期，国民党军队屡战屡败，多次大会战均告失利。李玉堂参与了上海、徐州、武汉会战，均未能取胜，最终部队撤退至长沙。首次长沙会战期间，李玉堂率第8军配合主力反攻。后第8、10军整编，拟赴缅作战，他任第10军军长。正欲随同窗杜聿明出国抗战，却闻远征军失利，第10军入缅任务取消，转为战略预备军。1941年9月，日寇重兵再袭长沙。李玉堂第10军划归第9战区，拟守长沙。但薛岳司令为决战，先令第10军赴高桥、金井、福临铺筑工事。李玉堂9月23日达阵地，军部设于剑山将军坝。9月24日，第10军连续两昼夜遭日军第3、6师团及第40师团部分兵力猛攻，福临铺、金井阵地失守，第3师伤亡重大，第190师副师长赖传湘壮烈牺牲。
李玉堂无奈撤至榔梨市整顿，后率第10军布防长沙外围，凭地理优势阻敌四日，待援军至击退日军。战后，因金井失守被追责，李玉堂遭撤职，调往战区长官部服务。李玉堂困惑不解，以往作战失利被撤职他无异议。但在二次长沙保卫战中，第10军虽溃败，却因他顽强抵抗，日军未占长沙，岂料非但无奖，反遭撤职。第10军官兵群起抗议，坚称该军在二次长沙保卫战中功勋卓著，军长不应被撤。此时，李玉堂的黄埔同窗钟彬接获军长委任，得知详情及军情后，亦托词延缓就职。第10军军长之位未定，第三次长沙会战已打响。该军负责长沙警备，无军长怎可？第9战区司令薛岳欲请李玉堂复出指挥，而李玉堂却闭门不见，丝毫不给薛岳面子。李玉堂作为黄埔一期生，派系观念深重。薛岳虽早随孙中山革命，却非黄埔出身，战功亦不被李玉堂看重。1929年，李玉堂为少将旅长时，曾反对非黄埔出身的毛炳文为师长，直至换成黄埔教官陈继承方止。薛岳别无选择，只得直赴蒋介石处。蒋亲自致电李玉堂，令其重拾第10军长沙防务之责。据第10军旧部蒋鸿熙忆述，电话内容大致如此。蒋问：“您是否就是担任第十军军长一职的李玉堂将军？”李：委座，我特此报告，情况确实如此！蒋问：“你是否为黄埔军校第一期的学生？”李回答道：“报告校长，确实如此。”蒋：那就这样决定了，长沙的事务就交给你负责了。电话挂毕，蒋中正寥寥数语，既宣告处分撤销，又彰显校长信任，这坚定了李玉堂守城之志，也铸就了他军旅生涯的辉煌巅峰。
1941年12月30日，李玉堂归位后即刻制定了长沙保卫战计划，并召开新闻发布会，明确表示愿与长沙共存亡。随后数日，李玉堂亲临前线指挥，三位师长亦前线督战。日军攻长沙受阻撤退，途中遭国军多路阻击及第10军追击，多名日军高官负伤，中国军队赢得第三次长沙大捷。【起义未遂】抗战末期，李玉堂部队屡遭挫败，其第10军在衡阳几近覆灭。晋升集团军总司令后，他渐失蒋介石信任，却仍忠于校长，甘愿成为内战先锋。蒋介石和平假象败露，内战迫在眉睫，他首选中原为攻击目标。李玉堂率24军围攻新四军5师，72师紧追不舍。但新四军5师主力成功突围。此后，李玉堂麾下师部被调，他仅余保安队可指挥。显然，他失去了校长这位最信赖者的信任。1948年，蒋介石才派整编第12军助李玉堂守兖州，但随即，许世友、谭震林率解放军华野山东兵团猛攻兖州。在解放军猛攻下，李玉堂这位“泰山军”军长乱了方寸，听信反动副官处长蛊惑，启用“神兵”。他还常求神问卜。解放军逼近时，他却大办母丧，身穿孝服，幕僚陪祭。兖州失守，李玉堂伪装逃向徐州。霍守义顾虑周村、张店战役中逃走的周庆祥仍被处决，决定不随李玉堂，而是带部分官兵自车站南越铁桥，向西南济宁方向突围。最终，李玉堂与霍守义均被俘。霍守义对国民党失望，见解放军即坦露身份，获优待，后任军事学院研究员。李玉堂冒充士兵未被发现，逃脱后扮农民躲藏，终在渔夫帮助下抵徐州。蒋介石素以战败当杀身成仁勉励将领，李玉堂竟逃脱，或因黄埔出身，结局未如霍守义所料般惨淡。然其期盼的抚慰无望，仅得一张“永不叙用”的严查令。蒋介石对亲信尚且冷漠，令人心寒。老蒋下野后，李玉堂觉时机成熟，追随同样遭冷遇后得机遇的老长官薛岳，先任其高参，后升海南防卫副司令。薛岳对其“伯陵防线”充满信心，然而解放军对于解放海南同样抱有必胜决心。
李玉堂于海南身居要职，成为解放军解放海南时的关键策反对象。不久，其妻陈伯兰与兄陈石清（中共地下党）自香港抵琼，共居并肩负策动李玉堂率部起义、和平解放海南的任务。李玉堂兖州败后，目睹国民党孤立无援，败势难挽，认为继续追随必无生路，遂决定起义，但欲与中共高层商定条件。陈石清等人依其要求，助其书密信，遣人渡海送广州解放军总部。李玉堂对起义仍有疑虑：身为国民党高级将领，他与共产党多年为敌，担忧起义后难获宽待。且他远离主力多年，在海南的部队非亲信所建，怕起义遭下级反对。疑虑重重中，李玉堂对手竟是“旋风司令”韩先楚。韩先楚部迅速登陆海南岛，守军溃散。战事急迫，交通中断，叶剑英“火速起义”密令未达李玉堂，致其犹豫未决。【死于非命】绝境之中，李玉堂仅率残部逃至台湾，随即被解除军职。原以为他能如多数赴台将领般安度余生，却不料遭遇残酷境遇，更面临老蒋的无情对待。李刚，潜伏于李玉堂部队的地下党员，负责策反任务时意外暴露身份，被捕后招认策反计划，涉及李玉堂夫人陈伯兰及其兄陈石清。李玉堂得知后，急书密信给高雄的陈石清，令其速逃。李玉堂未曾料到，追随多年的校长已在其住所周边密布特务。他的信件刚寄出即被截获，依据李刚的供述及该信，李玉堂的妻兄陈石清与夫人陈伯兰均遭逮捕。审判长钱大钧调查后认定李玉堂对妻通共不知情，依《戡乱时期检肃匪谍条例》第九条判其七年，后增至十五年。然而，蒋中正在判决书上亲批“耻”字，终定这位抗日名将的命运。
1951年2月5日，李玉堂与夫人陈伯兰被执行死刑于台北碧潭。李留遗书称：“我命已终，事非我所为。望有公正评判。一生为国，却遭此下场，不甘！望和平后葬于徐州云龙山。”32年后，李玉堂的“死后公论”终至。非其效忠的蒋家国民党给予，而是1983年7月20日，经国务院批准，山东省人民政府追认其为革命烈士。李玉堂虽错失最终归顺时机，但在撤台前已接纳共产党起义条件，只因交通受阻未收起义指令而作罢。其妻陈伯兰与兄陈石清为促成起义竭力奔走，终不幸牺牲于敌火之下。无论如何，李玉堂在抗日战场上为国家民族立下了功勋，他完全有资格获得烈士的殊荣。
