1942年5月，野人山的深处，远征军进入野人山的第三十天。
大雨停了，女兵张玉芳和徐芝萍从芭蕉树下出来，向着前方继续走去。初入野人山时，士兵们斗志昂扬，暗下决心要走出这荒无人烟的绝地。可是现在意志已经模糊了，剩下的只有一条路走，那就是别停下来一直向前。
“大姐！”走在前面的徐芝萍突然惊叫起来，走在后边几米远的张玉芳听到惊叫声，下意识地握了握腰间的手枪。野人山里是有野人的，尤其健壮的男野人有很大的破坏力，经常会有骚扰女兵的事情发生。
张玉芳走上前去一看，悬着的心终于安静下来，原来是一具尸体，是一个很年轻的远征军士兵。他倒在芭蕉树下，死去的时间没有多久，极有可能死于刚才那场大雨。不超过两天，他就会被野兽吃成白骨，这里也会变成腐尸盈臭之地。
女兵们进入野人山，已有三十多天的时间，死亡和尸体对她们而言早已经麻木，丛林中同伴的尸体甚至成了战友们行军的路标，沿着尸体倒下的丛林向前走，就能找到远处的大部队。如果走了许久没有发现尸体，人反而会恐慌起来，那必定是走进了野人山深处，走进了野人出没的危险地带。
“可惜了！走吧！”张玉芳看了一眼年轻士兵的尸体，只是轻轻地叹了一口气，眼里连一滴眼泪也没有。这倒不是她铁石心肠，而是她早已见惯了太多的死亡，见惯了太多的同伴倒下，在几乎天天都能看到战友死去的情况下，任何人都会变得麻木和冷漠。可是徐芝萍是年纪最小的女兵，她见到尸体惊叫起来，也是可以理解的。
“不！你看他的腰！”徐芝萍不肯离开，她像发现了什么一样惊叫起来了。张玉芳顺着她的手指头指着的方向看去，终于明白了她发出惊叫的原因。原来这个死去的士兵穿着一条破烂的短裤，可是上身军装的地方，似乎藏着什么东西。
张玉芳冲上前去，一把撕开了死人的军装，发现死人的腰上有一根牛皮的腰带。这真是一个令人惊喜的发现，这真是一个令人意外的收获，这真是一个非常及时的发现。在眼下这种情况，这根腰带胜得千两黄金。
1942年5月，远征军第五军兵败同古后，被迫撤离进入了野人山。进入野人山时，全军的粮食供应了七天。杜长官下令杀掉所有战马为食，可是原始丛林里酷热，马肉吃不完很快就会变质，只能无奈地将其丢弃。
全军勒紧裤腰带，又坚持了三天三夜，再后来就彻底断粮了，只能自己在丛林中寻找吃的。野人山有野果野兽可吃，可是两万人的大军在山中每天都要吃喝，野人山完全养不了那么多人。虽然士兵们连芭蕉杆都砍来吃了，但饿死路边的人还是越来越多。
在饿死人的野人山，一根可以煮来吃的牛皮带，就等于是数天的口粮。这个死去的士兵身上系着一根牛皮带，这是比发现了黄金和珍宝更令人惊喜的事情，也难怪徐芝萍会惊叫起来了。有了这根皮带，两个女兵暂时就饿不死了。
这根腰带已经不再是腰带，它是两个女兵的口粮，点上一堆火，架起军用缸子，割下一截腰带放进去煮。含着口水望着皮带在缸子里翻滚，经过两三次加水翻煮后，一大块又软又厚的牛皮出现了。
这时生硝味和颜料味充斥缸中，这些都没有关系，端起口缸将汤灌入口中，进入饥肠辘辘的胃里。在饱尝了汤汁的美味后，再小心翼翼地拿起牛皮，用手扯下小小的一块，迅速地放入嘴巴里，慢慢地咀嚼和吞咽，如此便似吃了山珍海味一般。
这根皮带比龙肉还香，比山珍海味还有味道，靠着这根牛皮带，两个女兵能吃五天，甚至十天都可以，这十天她们就有可能走出野人山去！这根皮带是救命的稻草，更是绝望中的甘露。
张玉芳用颤抖的手解开了这根皮带，她像捧着皇帝的玉玺一样，用眼睛仔细地看了一遍又一遍，确定这就是一根牛皮带才将它收起来。这个倒下的兄弟，用皮带勒紧了腹部，以此来对抗饥饿。他珍藏着这根皮带，在他不能坚持时就吃掉它。可是他还没来得及吃掉，就被这场大雨夺去了生命。
“大姐！大姐！”徐芝萍又惊呼起来，“他……活了！”张玉芳正在尸体旁边，被这一喊吓了一大跳，头皮嗡嗡地响个不停。张玉芳仔细一看，发现地上尸体的腿动了一下，吓得她跳了起来，但是她的手里还是紧紧地抓着那根皮带。
张玉芳再次仔细观察，发现尸体仍然躺在地上没动，她大着胆子靠近尸体，摇了摇尸体。又把耳朵贴在胸口听了听，没有任何的反应。再次确认这个兄弟已经死了，刚才动的那一下可能是肌肉收缩的本能反应。
远征军兄弟的确死了，两个女兵的心里没有那种负罪感了，如果他还没有死就拿走了他的腰带，这无异于偷走了他最宝贵的东西，心里无论如何都是过意不去的。
两个女兵坐到一棵树下，用刺刀割下一块腰带，放进口缸里煮熟后，开始慢慢吃了起来。她们像嚼口香糖一样地嚼着牛皮腰带，这味道却比口香糖差远了，她们吞下的是又苦又涩又难闻的牛皮。从尸体身上拿走的这根皮带，她们吃了一顿饱。
无论牛皮如何难以下咽，这在野人山都是难得的美味，吃下这块牛皮后，两个女兵重新上路，绝不再提那个死去的士兵，也彻底回避一切关于腰带的话题，更不谈论与死亡相关的话题。
女兵的生命能否得到延续，能否冲出重重危险的野人山？这根皮带就是她们最后的希望。女兵徐芝萍就这样记录下了这一根皮带的故事，她用真实的笔触记录了远征军在野人山的悲惨遭遇。
几十年过去了，我们再来看徐芝萍的日记，依然能够感受到远征军的艰辛，依然能够感受到远征军在野人山的境遇是何等悲惨。这是一次战略转移的失误，更是一个时代的悲剧事件……
