在“实践-19”飞船上测试的充气模块的机载视图。图片来源：中国空间技术研究院

德国不来梅 —— 中国在最近的“实践-19”任务中在轨道上测试了一个小型可扩展模块，这是在飞船着陆一个多月后的最新消息。

“实践-19”可回收卫星从酒泉搭乘长征2D火箭发射，并在戈壁沙漠附近的东风着陆场着陆。

中国空间技术研究院（CAST），即制造了“实践-19”和测试模块的机构，声明中透露，“充气柔性密封模块”完成了在轨测试。

CAST描述该模块为由柔性复合材料制成的多功能密封结构。CAST，作为中国国有承包商中国航天科技集团公司（CASC）的关键部门，也为天宫空间站开发了模块，宣称任务完全成功。

CAST表示，该模块在发射时处于压缩、折叠状态，并在到达轨道后充气。这种设计具有轻质结构和高折叠效率等优点。CAST将这项技术描述为构建大型太空密封模块的有前途的方法，并代表了密封模块技术的一个重要新方向。

该公司利用其在系统设计、结构、机械、热控和太空环境方面的专业知识实现了这一突破，声明中如是说。

声明还提到，为了验证模块的性能，与合作组织一起进行了地面测试，包括气密性、碎片冲击、极端压力、振动和热真空测试。

中国此前已经表达了对可扩展或充气模块的兴趣，但发布似乎是相关硬件的首次公开展示。

该国还透露了开始扩展天宫空间站的计划，首先是一个多功能模块，以允许新模块在该设施上对接。虽然计划的渲染图似乎显示了与已在轨道上的新刚性模块类似的模块，但充气栖息地可能在这一计划扩展中发挥作用。

天宫空间站扩展后的渲染图，包括计划中的多功能扩展模块和即将到来的梦舟新一代载人飞船。图片来源：中国载人航天工程办公室 pic.twitter.com/a8HMNdArMx — 安德鲁·琼斯 (@AJ_FI)

“实践-19”任务的测试与国际空间站上Bigelow Aerospace进行的BEAM示范测试相呼应，尽管规模较小且持续时间较短。包括洛克希德·马丁（Lockheed Martin）和Sierra Space在内的多家公司正在测试充气栖息地技术，这些技术可能被部署在国际空间站之后的低地球轨道商业空间站。

中国国家航天局（CNSA）将“实践-19”任务描述为新一代高性能可重复使用的可回收空间测试平台的首次测试。

除了可扩展模块，“实践-19”任务飞船还携带了包括主食和工业作物的辐照实验在内的有效载荷和实验，旨在培育有益的突变，微生物样本和太空技术实验。

“实践-19”是可回收飞船的短期版本，设计用于持续约两周的任务。长期配置，配备了在其推进和电力模块上的太阳能电池板，能够在轨道上停留更长时间，支持延长的实验。

虽然中国拥有天宫空间站用于微重力和其他与太空相关的实验，但其下行质量能力有限。实践飞船的可回收部分可以携带500到600公斤的有效载荷，增加了中国在微重力实验方面的选择。

充气模块的成功测试填补了中国能力上的技术空白，并可能为未来在深空探索和轨道栖息地中的应用打开了大门。