农村一些俗语，往往反映农村一些传统习俗，而这种习俗的形成，有着悠久的历史。“盖三不盖四，建东不建西”就是这样一句农村俗语。
这句俗语在民间还有多种变体，即“盖三不盖四，空东不空西”，“盖三不盖四，接东不接西”等，意思大同小异，前一句说的是庭院内建房拓展的方位，后一句则是说预选为后来拓展建房留余地。
那么，这句俗语的来源，有什么样的历史背景呢？下面进一番探讨。
一、盖三不盖四
这句话的意思是说，盖主屋（不同的地方也称正房、正堂、堂屋、北房等）的间数，如果针对平民百姓来说，只能盖三间，不能盖四间，如果针对所有的人来说，间数只能成单（一间除外），不能成双（两间除外）。
厢房（有地方称配屋、仓楼、偏屋等）、倒座房的间数不在此数字限制之列，但一般还是以单数为好。排屋因是多户人家合建，也不在此限制之列，但以每户占三间为好。
这里所说的“间”，指的是开间，而不是房间，两间在传统建筑术事中有是有区别的。
开间，民间俗称为“空”，比如，三开间的房屋称为“有三空的屋”。“一空屋”就是房屋内进深墙一面墙到另一面墙之间空间，通常用于测两面墙之间的距离。如果是穿斗式的木房子，那么排扇与排扇之间的距离称为开间，比如，四排的木房子，往往与三间连在一起使，称之为“四排三间”。
从房间的角度来说，根据房屋的进深不同，一个开间可以有1至3个房间；从房屋的楼层来说，房屋建了几层，进深墙也就延伸到几层，一个开间就包括了几层。
比如，农村很多人喜欢问，你家的房屋有多大，回答的人说，三层三开间，或四层三开间、五层三开间。
现在农村有些小楼房前面，像城镇楼房一样，一层全部开门面，一个开间的前面空间为一个门面，后面空间仍然做房间。
如果有人问房屋的大小，他们也可以这样回答，三层三门面、或者四层三门面、五层三门面。
由此可见，“盖三不盖四”中的“三”和“四”，指的是三开间和四开间，而不能简单理解成三个房间和四个房间。
“盖三不盖四”的说法，在古代主要来源有三个方面。
1、建筑典籍记载
典籍名称为《工师雕斵正式鲁班木经匠家镜》，简称为《鲁班经》，由曾主持北京明代柴禁成建造师午荣编撰，此书中说：
“凡人家造屋，一间凶，二间自如，三间吉，四间凶，五间吉，六间凶，七间吉，八间凶，九间吉。”
这段话中有“三间吉，四间凶”之说，成为来平民百姓建房“盖三不盖四”之一。
2、民间建房古代习俗
在古代，民间“盖三不盖四”的习俗，应远远早于午荣编的《鲁班经》，此书只不过是收集了这些民间习俗。
古代民间建房习俗中，“盖三不盖四”的原因，用一句古代民间俗语可以回答，这句俗语就是“四六不作主”。
意思是建主房如果建四开间和六开间，没有正中的开间，如果用一个开间做堂屋，用第二个开间或第三个开间，都不在主屋的中间，要么偏左，要么偏右，主屋没有做主的开间。
从封建礼制的角度来说，单位要有人做主，家庭也要有人做主，没有规矩不成方圆。而我国传统民居往往融入了封建礼制，民居也要遵从封建礼制，否则就是倒行逆施、大逆不道。
“盖三不盖四”之说，也就是古代封建礼制在民居中的体现。所以，《鲁班经》才说，三开间以上，逢单为吉，逢双则凶。这是古代告诉民众，有人做主则吉，无人做主则凶。
3、古代建筑等级制度的限制
我国古代民居修建，根据不同的社会地位，规定不同等级建筑规模和形制。这种等级制度从周朝就出现了，到了唐朝后更加精细。
比如，唐朝的《营缮令》规定：
“五品以上官吏住宅正堂宽度不得超过五间，进深不得超过九架……六品以下官吏至平民的住宅正堂只能宽三间，深四至五架……”
宋代的建筑制度更严。到了明代，明朝刚建立的时候，朝廷就出台了这方面的法令：
“侯至亲王正堂为七至十一间（后改为七间）、五品官以上的为五至七间，六品官以下至平民的为三间。”
清朝基本沿用明代的规定。
从以上可以看出，古代民居修建，特别是平民百姓的民居修建，不是老百姓想要建多大的房屋，就可以建多大的房屋，而是朝廷有律法规定，如果违反朝廷律法，后果非常严重，轻则被拆除，重则被抓去坐牢。
由此可见，“盖三不盖四”中的“盖三”，是朝廷的律法规定，不是风水人士及其他迷信说法能够左右的，他们也只能服从朝廷的律法。
二、建东不建西
“建东不建西”的意思是说，已经建好的宅院，如果要扩建的话，只能向东面扩建，不能向西面扩建，否则就不吉利。
这种说法是针对坐北朝南和坐南朝北的宅院而言的，其他朝向的宅院，不符合这种方位。
现在有一些人认为，这与古代四象中的左青龙、右白虎有关，并用“不怕青龙高万丈，就怕白虎抬头望”这句民间俗语来佐证。实际上，这与青龙白虎没有任何关系，而是别有其说。
在古代，宅院向西边扩建房屋，称为“西益宅”，是非常忌惮，有“宅不西益”之说。
这种说法的来源，在古籍中阐述非常清楚。据《淮南子·人间训》记载：
“鲁哀公欲西益宅，史争之，以为西益宅不祥。 哀公 作色而怒，左右数諫不听，乃以问其傅宰折睢曰：‘吾欲益宅，而史以为不祥，子以为何如？’宰折睢曰：‘天下有三不祥，西益宅不与焉。’哀公大悦而喜。顷復问曰：‘何谓不祥？’对曰：‘不行礼义，一不祥也；嗜慾无止，二不祥也；不听强諫，三不祥也。’哀公默然深念，愤然自反，遂不西益宅。”
这是我国古代史料中，对“宅不西益”最早的记载。从折睢对鲁哀公所说的三大“不祥”理由来看，讲的是治国理政方面的大义，用客观历史来说话，没有任何民俗方面的说法。
东汉应劭的著作《风俗通义》对“宅不西益”的解释是：
“宅不西益，俗说西者为上，上益者妨家长也。原其所以，有《礼记》曰：南向北向，西者为上。”
东汉王充所著的《论衡》一书中讲到“四讳”时说：
“俗有大讳四：一曰讳西益宅，西益宅谓之不祥。”
这里就说得很清楚了，古代以宅院西为上，而且是家里尊长的住处，古人认为住宅西边的地盘不能向西扩大，西边也不能再建新房屋。
这种说法也就一直流传下来，对后世影响深远，于是乎民间在改造和拓展旧宅时，就有了“建东不建西”。
而前面提到的“空东不空西”的说法，意思是说，在建宅院的时候，先要尽量把西边的房屋建好，如果当时没有能力多建，或者想留下给后代建房，最好把东边地留出来，以后扩建时，好遵守“建东不建西”的规矩。
民俗这种东西，不同地方有不同说法，不仅现在是这样，古代也同样如此。也是在汉代，同样是一些著名史料中，又有“东益宅不祥”之说，与以上的说法相反。这种说法见《新序·杂事五》及《孔子家语·正论》，为了节省篇幅，这就就不再引用原文了。
当然，最后能够流传下来，并形成民间俗语的，并在民间广泛流传的，还是“宅不西益”之说。
“建东不建西”之说，起源到发展过程中可以看出，这种说法并非产生于风水之说，相反，是后来的风水学说吸收了这种古俗，并纳入其体系之中。
三、总结
“盖三不盖四，建东不建西”这句农村俗语，起源于我国两种古老的民俗，之后才被纳入到建筑规矩和风水学说之中，并衍生出多种民俗说法。
现在这句俗语，对农村建房影响越来越小，现在农村建房主要是充分利用宅基地的地形，考虑是美观、适用和安全，以及居住舒适。
现在农村城镇建房，除了上述因素外，还要考虑充分发挥临街铺面的效益和实用性，因此，在农村城镇建房之中，有很大一部分房屋就是四个开间的房屋，村内也能看到四个开间的房屋。
而“建东不建西”之说，在现在的农村，几乎没有人说起，民众不再受这种传统说法的束缚，只要办了合法手续，该怎么建就怎么建。
实际上，这句俗语及其中的习俗，虽然非常古老，但是，对现在农村来说，已经不适用了，时代在变化，习俗也随之变化。变化和发展是很正常的现象。
