在自然界中，有这么一类鸟，其他鸟繁殖期都在兢兢业业的筑巢、产卵，然后孵化，按部就班的完成自己的繁殖大计，而这类鸟就不同了，在繁殖期，它们频繁的光顾其他鸟的窝，然后把蛋产在其他鸟的巢里，让别的鸟帮自己孵化和喂养下一代，这种行为被称为“巢寄生”，而这些鸟也被称为巢寄生性鸟类。
这些鸟的行为完全就是鸠占鹊巢的升级版，目前已知的有巢寄生行为的鸟分布在5个科下，一共有80多种，比较常见的是杜鹃科、鸭科、纹鸟科、拟鹂科，其中我们最熟悉的就是杜鹃科下的大杜鹃了，上图中那只明显的比成鸟大的就是大杜鹃刚孵化不久的孩子，一个鸟窝都装不下它了。
巢寄生对于被寄生的鸟类来说打击是毁灭性的，至少是在这一年，被寄生的鸟颗粒无收，还度过了一个噩梦般的育雏期。为什么这么说呢？我们先来了解一下被寄生的鸟经历了什么样的噩梦？再来看一下它们有没有什么反制措施？
被寄生鸟噩梦的育雏期当巢寄生鸟进入繁殖期后，它们就会选择目标下手了，选择的目标很随机，通常是与自己的繁殖期吻合的鸟类，比如大杜鹃就喜欢找芦苇莺、林岩鹨、草地鹨这三种鸟。
一旦锁定目标后，它们就会在目标鸟附近频繁的活动，这是在观察，当发现目标鸟开始产卵，它基本上就要寸步不离了，因为它在等一个契机-目标鸟外出觅食。
草地鹨
被寄生的鸟通常是单亲孵化的鸟类，但孵化期少则十几天、多则二十多天，成鸟不可能一直在巢中孵化，它需要自己觅食。当成鸟离开后，寄生鸟就会迅速的飞到目标鸟的巢中，为了减少被发现的几率，巢寄生鸟类进化出了两个很强的能力。
第一个就是迅速的产卵，举个例子，斑翅凤头鹃只需要5秒钟就能在目标巢中产下一枚卵，这样能减少被目标鸟发现的几率。第二个则是拟态，绝大多数巢寄生性的鸟类都会卵拟态能力，简单的说就是将卵产的大小与颜色非常接近目标鸟的卵。
足以以假乱真
但这还没有结束，一些巢寄生的鸟为了让自己的卵最大限度的孵化，它们还会用喙和爪子破坏目标鸟的卵，这样就会导致目标鸟的蛋一个都不能孵化。
即便有漏网之鱼也没关系，因为巢寄生性的鸟生下来就是“小恶魔”，它们刚孵化出来还没有睁开眼睛，就本能的会把巢中的其他蛋用身体推出巢外，而且做这个动作时，都是趁着成鸟外出觅食时，几乎是神不知鬼不觉。
经过巢寄生鸟母子的这一番操作，目标鸟今年的繁殖任务彻底告吹，它一个自己的后代都不会留下。但这还没完，在育雏的本能驱使下，目标鸟即便发现巢中孵化的后代与自己大相径庭也会继续喂养。
而且此时的雏鸟还会掏出自己的杀手锏-一口血红的大嘴，研究表明，育雏期的成鸟看到雏鸟血红的大嘴会刺激喂养欲，就这样目标鸟只能眼睁睁的看着“自己的孩子”越来越不像自己，还无能无力。
芦苇莺在喂养大杜鹃雏鸟
被寄生鸟的反抗研究表明，被寄生的鸟会影响它们的种群数量，虽然不至于让它们灭绝，但是它们整体的数量是呈下降趋势的，而且眼睁睁看着不是自己的孩子利用自己的弱点，它们显然也不会束手就擒。根据科学的观察和研究发现，被寄生鸟也有它们的无声反抗，具体体现在以下四个方面：
第一：驱赶
研究表明，多数被寄生的鸟在繁殖期要更加的警觉，它们在离巢前和孵化时都会不时的观察周围的情况，一旦看到巢寄生的鸟，它们会无视自己与对方的体型差进行主动的驱赶，这样能大大降低被寄生的概率。
第二：分辨
虽然巢寄生的鸟都有很强的拟态能力，但是它们拟态的蛋与目标鸟的蛋总归是有一定的差异的，比如大杜鹃寄生芦苇莺时，它尽管将自己的蛋压缩到了接近芦苇莺蛋的大小，也将颜色尽可能的接近了芦苇莺蛋的灰白色以及斑点，但是蛋还是要大一些，斑点也要少一些。
而这成为了被寄生鸟反抗的工具，它们会仔细的辨别巢中的蛋，尽管巢寄生的鸟将蛋的数量控制在了目标鸟离开之前，但也被发现了一些蛛丝马迹，然后这颗有差异的蛋就会被丢出巢外。（下图为布谷鸟的卵在不同鸟巢中的表现，图中第一个是大苇莺的卵，中间是红尾鸲的卵，最后一个是芦苇莺的卵）
第三：雏鸟的差异
在大多数情况下，一旦巢寄生鸟的蛋孵化出来，目标鸟就很少能分辨了，即便对方的体型已经长过了自己。但是，研究发现，梅花雀科下的鸟类就有分辨是否是自己雏鸟的能力。
这是因为相比较其他成鸟，梅花雀科下的鸟似乎不受雏鸟血红大嘴的支配，反而是会受雏鸟乳突和斑点的刺激，也就说对雏鸟的照顾刺激不是靠前面的特征，而是后面的。虽然梅花雀科下的鸟的雏鸟都有乳突和斑点，但是没有一种巢寄生性的鸟类能够模拟雏鸟的这一形态，所以，它们很好分辨对方是不是自己的孩子。
写在最后由此可见，被巢寄生鸟类经常盯上的鸟也不是坐以待毙的，不过，它们能够反抗通常是在蛋孵化之前，一旦孵化，绝大多数的目标鸟是没有分辨能力了。
从这个角度看，丑小鸭变天鹅的故事很有可能就是一次巢寄生事件，可能就是天鹅将蛋产在了野鸭的巢中，最终才有了这个“变天鹅”的美丽故事。
