1949年新中国成立大典那会儿，有个军队的大功臣没来，因为生病，他就是那时候的华北军区第一副司令员徐向前。他正被肋膜炎折磨着，在青岛治病呢。等新中国成立后，军队的架构也越来越正规、全面了。中央军委底下管着好几个重要部门，最头儿的就是总参谋部，不过开国大典那会儿，总参谋长的位置还空着呢。
朱老总、周总理他们这些中央的大领导们，一个个都给毛主席推举了好几个人选，但毛主席心里头早有了主意，他乐呵呵地跟大家伙儿说：“我看啊，这总参谋长的位置，还得请咱们的大将徐向前出山才行！”毛主席这么一说，有的同志一时还没琢磨过味儿来。其实，毛主席提到的“子敬”，指的就是徐向前。大家伙儿会觉得纳闷也正常，因为主席平时都是叫徐帅“向前同志”，很少喊他“子敬”。这“子敬”是徐向前的字，平时大家口语里直接这么叫他的还真不多。
为啥毛主席会突然提起“把子敬这位名将的后代请出来”呢？原因啊，是因为三国时候孙吴那边的大将鲁肃，他的字也是“子敬”，跟徐向前一个样。鲁肃这人，稳重又能干，对国家来说那就是顶梁柱，他做大都督那会儿，给孙权出了不少好主意。徐向前这个“子敬”呢，跟三国里的鲁肃挺像，他要是当了全军总参谋长，那肯定能给中央出好主意，保驾护航。毛主席这一下子想到的比喻，真是太绝了。
大家琢磨了一会儿，都觉得徐向前能挑大梁。但有个难题，1949年那会儿，徐向前还在青岛养身体呢，咋能立马去上任？毛主席当然知道徐向前的身体状况：早在3月份，徐帅就跟中央说了，想让彭老总替自己指挥太原战役。要知道，山西大半地方都是徐向前带着华北军区第1兵团打下的，要不是身体实在不行，和阎锡山的决战他咋会交给别人呢？因为坐不住，徐帅连七届二中全会都没去，直接请假了。
但毛主席很有耐心，他让“子敬”先专心养病，等身体完全好了，再去总参谋部也不晚。为了保险起见，毛主席正式让徐向前做了三军总长后，还特地嘱咐聂荣臻同志临时管管总长的事务，在徐帅没到北京之前，由他负责总参的日常工作。解放战争那会儿，聂帅是徐向前在华北军区的头儿，这次他们俩角色互换了。徐向前对毛主席的信任和周到安排，心里头特别感激。毛主席和徐帅之间感情很特别，因为红军时候“草地分兵”那档子事，徐向前一直觉得对不住主席，心里老有个结。可毛主席一直看重徐向前，从没因为他是四方面军的将领就区别对待。
其实，徐向前因为身体不好，新中国成立后并没有真正去管总参的事情。筋膜炎这病，虽然不会要命，但让人站着、坐着、躺着都不舒服，疼起来真是遭罪，更别提干那些累人的中枢工作了。徐向前的总长头衔一直挂着，直到1954年，粟裕将军才正式接手。毛主席等了五年，也没让聂帅上位，这说明徐向前的军事本事真的很过硬，也显示了毛主席用人不疑的决心。
