说起核燃料，人们的脑海中第一时间浮现的就是“铀”。
但世界各国目前都处于缺铀的焦虑之中，我国也同样，自主产量根本满足不了需求量。
在能源紧张的情况下，寻找一种可替代的能源或者如何开源成为了当务之急。
其实寻找可替代的燃料不难，难的是什么样的能源在具备作为核燃料的条件时，还具备丰富的储量足够使用。
之前这的确成为了长时间困扰我们的问题，可现在，随着全球首座钍基熔盐堆即将开建，核能源紧缺的难题似乎有了希望。
铀的超级替补
1942年，全球首座反应堆建成，从此开启了核时代。
比起传统能源，核能以绿色、高效、低碳排放和可规模生产的优势，迅速在世界范围内铺开。
目前，全世界运行的核反应堆消耗的主要燃料就是铀235，但世界上的铀235的蕴藏量非常非常少。
如果按照国际通用算法，核电规模在未来不断增大，那铀235矿将在30年内用尽。
所以找到一种可替代铀235的新燃料显得尤为重要，其中，钍（tǔ）成为了铀的“超级替补”。
钍的优点非常明显，第一点，就是它在全球拥有丰富的储量。
根据探查，钍大量存在于地壳表层，储量是铀的三倍到四倍之多。
对于钍的储量，还有报道认为，它的丰富程度和铅差不多。
对于我国来说，钍的优势更加明显，因为我国境内的钍铀储量之比约为6:1，居于世界第二位。
如果用钍作为核燃料的话，那我国就无需再为铀资源不足而感到紧张了。
第二点，钍的能量非常高。和铀在进入反应堆之前需要高浓缩不同的是，钍并不需要这一道工序，它可以直接作为核燃料使用。
同时，同样的一吨核燃料，钍的能量比铀要大得多。一吨的钍产生的能量相当于200吨铀。
有诺贝尔奖获得者表示，一块拳头大的钍，就足以为伦敦供电一个星期。
第三点，钍还能避免核扩散。在传统的反应堆中，铀被中子撞击后裂变产生中子，从而达成连锁反应，产生源源不断的能量。
但传统铀反应堆会产生核废料，里面含有大量的钚239，这是生产核武器的重要元素之一。
如此一来，传统铀反应堆的存在将会随着时间增加核扩散的风险，这并不利于人类的可持续发展。
相比较之下，钍作为核燃料之后除了能够产生核能，几乎不存在核扩散。
这是因为钍的特性所致，它本身并不会发生裂变，想要产生能量，只有用中子去轰击它，钍才会进行反应转化为铀233，然后进入钍-铀的燃料循环。
第四点，以钍为燃料的熔盐反应堆可以无需使用水作为冷却剂。
传统的压水堆通过循环水作为冷却剂，这除了会产生核废水之外，安全性还难以被保障。
但钍基熔盐堆的使用的冷却剂是携带燃料的氟化盐，熔盐既是加载核燃料的载体，在冷却之后就会变成固体，又作为冷却剂存在。
如此一来，核燃料几乎不会被泄露，也不容易发生像日本核废水那样的生态灾害。
第五点，由于钍基熔盐堆可以不使用水作为冷却剂，传统的需要保持大气压的反应炉也不存在，对于环境的要求不高也就意味着，除了安全性有所保障之外，核反应堆可以大大减轻体积。
在技术的加持下，钍基熔盐堆可以做成传统的百分之一甚至是千分之一。
这意味着什么？意味着只要技术成熟，它甚至可以应用在各种军事装备上。
核动力航母，核潜艇，甚至是那些只存在于科幻中的核轰炸机等等。
就算是不被用在军事装备上，那钍基熔盐堆的优势也是巨大的。
现在的核电站根本离不开水，但钍基熔盐堆却不需要大量水作为支撑，那我们完全可以将其建立在国内任何一个地方。
比如说地下，再比如说干旱地区，加上钍在自然界中可观的储量，那能源紧张问题和自然环境问题将会被大大缓解。
不过，既然钍作为核燃料的好处这么多，为什么世界上使用的大多还是铀反应堆呢？
为什么钍基熔盐堆应用极少
其实从上世纪四十年代的时候，熔盐堆就已经出现了。
当时美国为了研究核动力轰炸机，便启动了一个计划，他们的动力源之一就是熔盐堆。
1954年，第一个小型熔盐堆实验装置测试成功，也就是说，熔盐堆是完全可行的。
而将钍作为核燃料的历史同样非常早，最早出现在1966年，当时是运行了一个功率为10兆瓦的熔盐堆，三年间，除了必要的维护之外，钍基熔盐堆一直都平稳运行着，直到1969年经费不足。
奇怪的是，钍基熔盐堆明明当时就已经被证明成功了，为什么后来并没有被广泛应用呢？
实际上，这与当时的国际形势息息相关。
当时美苏进入冷战，相应的军事装备不断迭代升级，原本研发钍基熔盐堆是为了打击既定目标，但战略导弹的出现却补足了这个短板，战略导弹也可以打击既定目标，甚至成本也大幅缩减。
还有一个原因则是核武器。铀反应堆的使用不止可以满足能源需求，还能提取钚元素制作核武器。
美国自然不会放弃这个机会，所以一个单纯只能发电作为动能的钍基熔盐堆自然就不受重视了。
那么我国呢？我国需要发展基建，对于核武器的需求不大，钍基熔盐堆可谓是非常适合我们了，但为什么直到现在才进行了钍基熔盐堆的建造呢？
说起来也非常辛酸，当时就算我们有心，但各种条件的限制使得我们不得不放弃。
第一是对耐腐蚀性材料的选择，技术的限制令我们几乎寸步难行。
第二则是基础建设的不足。那个时候，我国的电力网络建设还不完善，就算是建造了钍基熔盐堆，电力运送技术的落后将会造成大规模的浪费。
直到2011年，我国才重启了钍基熔盐堆的研究，计划用20年时实现钍基熔盐堆的应用。
根据相关消息显示，我国将在2025年开建全球首座钍基熔盐堆核电站，到2029年满功率运行。
有专家预估，在钍基熔盐堆核电站开始工作之后，其生产的能源足够我国使用两万年。
届时，中国的能源几乎不需要依赖进口，因为中国的钍储量位居世界第二，加上中国完整的产业链，完全可以做到自给自足。
