1788年，根据约瑟夫·班克斯(库克的同伴)的倡议，英国成立了一个名叫非洲协会的组织。这个新成立的协会的任务是对非洲大陆的腹地进行探察，以便在那里展开不列颠的商业贸易，并进一步巩固英国在非洲地区的统治权。

18世纪最后一个25年期间，对非洲大陆腹地情况了解得多的不是欧洲的历史和地理学家，而是一些“实践家”，主要是阿拉伯奴隶贩卖商，他们是从地中海和印度洋一边深入到这块大陆内地的。欧洲的奴隶贩卖商-—·葡萄牙人、英国人和法国人在非洲的大西洋沿岸地区一一自塞内加尔河至库内内河进行这种肮脏的勾当时也了解到许多情况，然而欧洲的奴隶贩卖商与阿拉伯人不同的是，他们很少亲自深入到这个大陆的腹地，他们一般是通过当地代理人或黑人部族的上层人士来掠夺奴隶，况且，欧洲的奴隶贩卖商从来也不愿意把他们所获得的地理知识提供给科学界并与之分享这些发现成果。

19世纪初叶，对欧洲的地理学家来说，非洲腹地首先存在着四个方面的问题，这四个方面的问题与非洲的四条大河密切相关:第一，尼罗河问题。18-19世纪交替时期，这条河仅局限于白尼罗河的发源地，这条河与其他河流的联系问题尚未解决。第二，尼日尔河问题。人们对这条河的源头、流向以及西非这条大河的河口全然不知。第三，刚果河问题。有关这条河流的情况，人们所知与尼日尔河一样可怜，河口的一段地区是葡萄牙人在15世纪时探明的(在第奥古·次探险之后)，除此而外，人们对这条大河的情况一无所知。第四，赞比西河问题。人们只知道这条河的下游地区，因为葡萄牙人在16-18世纪时曾经考察过这个地区。

与上述四个方面相联系的第五个问题是，应该探明非洲的这些大河的许多支流河，以便确定这些大河的各自流域范围和它们之间相互连接的可能性。人们推想，尼日尔河与尼罗河、尼罗河与刚果河以及刚果河与赞比西河的许多文流河道彼此非常接近，很可能会出现两条河水系的连接河流。如果确实存在上述河道，那么完全有可能通过横穿非洲的内河水系由大西洋海岸一直航行到印度洋海岸(即通过刚果河到赞比西河的航线)，或者从地中海通往印度洋（即通过尼罗河一刚果河一赞比西河)和通往几内亚湾(即通过尼罗河一尼日尔河)。第六个问题是探察这个大陆东部地区的非洲大湖和乍得湖以及乍得湖的中心地区，同时还应考察与这些大湖相联系的大河。第七个问题是查明非洲大陆地形的基本特征，这一工作应当而且能够在考察工作中顺便解决。

非洲协会成立的初期，人们认为解决尼日尔河问题是具有重大意义的，因为英国和它的对手—法国的利益都与西非地区紧密相关。在此期间，曾组织过几次以到达尼日尔河为目的的探险活动，这些探险队从地中海的沿岸出发，穿过撒哈拉沙漠，然后行进到尼日尔河边，因为穿过撒哈拉沙漠到达位于尼日尔河中段的廷巴克图商道早在数个世纪以前已为人们所熟悉了。

但是他们这样的尝试均以失效告终，英闰的探险旅行者全部死亡。于是非洲协会决定从上几内亚地区启程进行探索，那里有欧洲人的商业贸易区。为此目的，协会邀请苏格兰人蒙哥·帕尔克参加这一探险工作。

蒙哥·怕尔克是个医生，当时年仅24岁，曾经航行去过印度，他当时急于找到一个工作，所以同意不惜冒着生命危险来取得一份微薄的报酬，协会只付给他200英镑作为进行探险的津贴。

1795年，帕尔克来到冈比亚河边。12月，他与两个黑人仆人，年长的作为他的翻译，另一个是个男孩，向东行进，他弄到了一匹马供自己骑行，全部的行装，包括旅途所用的粮食以及供交换用的小玩物和烟草，由两匹驴驮运。帕尔克竭力想穿过穆斯林尚未深入的一些地区，因为欧洲人惧怕穆斯林，认为他们是一些狂热的宗教信徒。尽管如此，他仍然好几次落到了摩尔人(穆斯林)手中，据他说，摩尔人只抢掠了他的财物，未曾伤害过他的人身。过了一段时间，那个年长的黑人仆人不辞而别，大约从那时开始，帕尔克的性格发生了突变，他的这种性格特征一直保留到他逝世时。

1796年7月21日，帕尔克一直向东行进到塞古城附近的一条大河之旁，当地的黑人居民把这条河称为乔里巴河。帕尔克并不怀疑，这就是尼日尔河，于是他径直奔向这条河的河边。“在清晨的阳光照射下，雄伟壮观的尼日尔河在我的眼前闪闪发光，它的河道在这个地方异常宽阔，如同威斯敏斯特附近的泰晤士河道一样。河水翻滚，慢悠悠地向东奔流而去……”

这时，帕尔克染上了热带疟疾，身体非常虚弱，他的衣衫破烂不堪，所带的粮食和“货品”已经耗尽或被人抢掠一空。他向人们打探这条大河流向何处，但是他只打听到由塞古城到廷巴克图还有两个星期的行程，除此而外一无所获，谁也不知道这条大河流向何处，并在什么地方终结。“谁知道呢，……可能流向天边！”

10天以后他启程折转返回。他在报告里说，他之所以决定返回是因为雨季即将来临，同时穆斯林-—“毫无同情心的狂热宗教信徒”有可能随时对他进行袭击。由于当时身染重病，他不得不在塞古城与冈比亚河河口之间的一个黑人村主里住了几个月时间。1797年4月，他体力刚一恢复，就立即启程向海岸边行进。

帕尔克在冈比亚河登上了一只为南美贩运黑奴的美国船，然后于1797年年底由南美回到了英国。

蒙哥·帕尔克所写的旅行见闻在英国给人们留下了深刻的印象，然而地理学家们看得很清楚，帕尔克并未能解决尼日尔河问题:他只看见了一条名叫乔里巴的河流，此河向东奔流，人们还不知道它的上游河段和下游河口。他根据询问的情况得知，从塞古城出发沿乔里巴河向下游航行可以到达廷巴克图，除此而外，再没有更多的情况了。

回到苏格兰后，蒙哥·帕尔克重操旧业，行医谋生。1805年，他再次被邀请领导一个庞大的探险队前住非洲进行考察。拨给这个探险队费用仅有5000英镑。这个探险队在佛得角登陆，并在那里建造了一些小船，然后乘小船驶进冈比亚河。1805年3月初，这个探险队在35名士兵组成的卫队保护下取道陆路向东缓慢地推进。

他们刚上路就逢雨季，情况很不顺利，许多人病了。8月中旬，当他们行至乔里巴河时，卫队只剩下。个士兵了，这是因为帕尔克过分相信自己卫队的军事实力，与沿途土著人的冲突愈演愈烈，经过多次战斗，伤亡惨重。到了乔里巴河后，这些英国人在当地一个部族酋长的帮助下把一条土著人的大船改建成二桅帆船，这项改建工程耽误了将近三个月时间。1806年11月19日，帕尔克的探险队乘这艘改建好的二桅帆船沿乔里巴河向下游进发，临出发前他给英国殖民部发出了最后一封信，在此之后，帕尔克和他的同伴们再无音讯，他们失踪了。

三年之后，冈比亚地区的澳国省长派曾给帕尔克当过翻译的一个黑人商人去寻找这些旅行者的下落，据这个人说，和帕尔克一起航行的有他的卫队的一个军官以及其他六个人—三个英国人和三个黑人，这些人乘那艘二桅船沿乔里巴河向东北行进了2500余公里的路程，一直航行到廷巴克图城，此后，他们沿这条河的下游河道向东和东南航进，到达布萨谷地的瀑布地带。航行途中，帕尔克无故下令对准黑人进行射击，所以沿河的黑人居民称他为“疯狂的白人”。

与土著居民的关系越来越坏，武装冲突也越来越频繁了。最后一次冲突发生在进入布萨瀑布地带之前，当地的一个部落酋长要求他送给一些武器作为通过谷地的买路钱，帕尔克与这个部落酋长争吵起来，那酋长把自己的勇士们布署在沿河两岸，下令一齐对准船上的人们射箭，帕尔克和那个英国军官企图逃避密集的箭矢，跳到河中被水淹死了。

从这个探险队唯一逃生的人的记述里我们可以看到，所谓乔里巴河就是尼日尔河，它的上游和下游河道比中游要靠南得多，形成了长达数千公里的弓形弯道。廷巴克图城位于这条河弓形河道的最高点。人们当时持有一个假定性的地理见解:倘若尼日尔河注入海洋，那么它一定流入几内亚湾的东部水域，而不是海洋的其他水域。然而，这个看法当时并不是没有争议的:尼日尔河的下游河段可能再次急转向东流去，注入一个大的死水湖，比如说，乍得湖，尼日尔河的下游也可能注入尼罗河或刚果河，这些可能性不是不存在的。

为了最终解决这个问题，首先必须找到布萨瀑布谷地，然后再探索这以下的尼日尔河全部流域。

法国人在西非地区有着特殊的利益，为了与英国人进行争夺，他们从佛得角的两侧出发，对这个地区注入大西洋的一系列河流进行了探察。

1818年，法国人莫里耶登上了富塔一贾隆高原(几内亚)，发现了里奥格兰德河(葡萄牙人称之为科鲁巴尔河)、冈比亚河和塞内加尔河的一条重要支流—巴奉河，这些河流均发源于富塔一贾隆高原不同山脉附近。

1822年，英国军官亚历山大·哥尔顿·林格沿尼日尔河上游航行过，并对这条河进行了探察。他根据询问探听的材料确定，乔里巴河(尼日尔河)发源于塞古城东南约1000公里以外的地方，即“离一座高山不远的地点”。他首次指明了塞拉利昂东北地区的洛马山脉(高约1946米)，这是喀麦隆以西热带非洲的最高峰，但是林格未能亲自探察和证实他的这一报道。

1822年，三个英国人从的黎波里向南进发。这三个英国人的名字是威尔捷尔·阿乌特尼、迪克孙·金海姆和希尤·克拉彼尔顿，他们大约在的黎波里所处经线相同的南部穿过了撒哈拉沙漠的中心地带，路经迈尔祖格沙漠绿洲。1823年2月初，这些英国人行进2000余公里之后看到，离他们不远就是乍得湖，“乍得湖向远方延伸而去，金色的阳光映射在宽广的湖面上，湖水闪耀着金光。”他们是访问乍得湖的第一批欧洲人，但是他们的目的并不是探察乍得湖，而是尼日尔河。他们沿乍得湖的西部湖岸向前行进，阿乌特尼很快因病逝世了，金海姆与克拉彼尔顿暂时也分开行进。

克拉彼尔顿离开了乍得湖后，沿注入该湖的科马杜古约贝河的河谷向西行进，越过分水岭(位于卡诺城附近）后，他来到另一条河—索科托河，这条河向西北奔流，注入尼日尔河。克拉彼尔顿未能探察到这条河的河口，但是他所目睹的事实足以使他作出一个正确的结论:尼日尔河在它的中游地段与乍得湖毫无联系。

乍得湖

金海姆察看了乍得湖的南部湖岸，并在那里发现了注入乍得湖的一条大河—沙里河，在此以后，他又返回湖的西岸。他在库卡瓦城(库卡城)附近与克拉比尔顿会合了。然后，他们一起从南到北地穿过了撒哈拉沙漠，途中经过了的黎波里，于1825年回到了英国。

同年，克拉彼尔顿带领一支探险队再次前往几内亚湾拉各斯地区的奴隶海岸，并在此登上陆岸。他的目的是探索从布萨谷地瀑布起的尼日尔河下游河道。克拉彼尔顿行进到布萨谷地，但是他的大部分人员在途中因病死亡了。他决定不返回拉各斯，而是继续向北行进，前往他所熟悉的索科托河谷地。克拉彼尔顿死于索科托城，他的其余人员也先后在这里死去了。残存的仅有一个年轻人(21岁)，这个人是克拉彼尔顿的仆人理查德·林捷尔，他幸运地回到了奴隶海岸，然后从那里乘船回到了欧洲。

克拉彼尔顿的探险队未能解决的一个重要问题是考察尼日尔河河口以上的这条河下游河道，除此而外，这支探险队损失惨重，人员全部死亡，只有一个人逃回，这个消息对人们的打击太大了。

为了鼓励以后的探险活动，伦敦地理学会和非洲协会的继任者设立了一项专门奖金，以奖励那些最终解开尼日尔河之谜的探险家。

与此同时，曾经当过克拉彼尔顿仆人的里查德·林捷尔以自己的名著使英国人大吃一惊。在1829--1833年，他的两卷集著作《克拉彼尔顿最后的一次非洲探险资料》出版了。这部著作显示出林捷尔不仅是一位杰出的自学者，并且是位天才的考察探险家。

非洲协会在关闭的前夕又派出了一个探队前往尼日尔河区，里查德·林捷尔被任命为这个探险队的领导人。林捷尔与他的弟弟约翰·林捷尔一同向非洲进发。1830年，林捷尔兄弟在奴隶海岸登陆，沿原先走过的路线行进到布萨谷地，他们在一个土著人的家里找到了帕尔克遗留下的一些衣物和书籍。

从布萨起，林捷尔兄弟沿河岸徒步走过了瀑布地段，并向南行进，因为这一河段船只无法航行，在此以后他们才乘小船沿河航进。从北纬8°线起尼日尔河变成了一条河道宽阔、水深流急的大河，因为贝努埃河注入了尼日尔河。贝努埃河是一条大河，水量异常充沛，它从东面奔泻而来(全长1400公里，是尼日尔河最大的一条支流)。约翰·林捷尔考察了贝努埃河很长一段河道，从而得出了一个正确无误的结论:这条河与尼罗河毫无联系。但是人们当时并不相信约翰·林捷尔的论断，过了10年以后，许多旅行家才开始注意贝努埃河。

在贝努埃河注入尼日尔河之下约100公里处，尼日尔河流入一个广阔的平原地带，这个地带十分平坦，越往南延伸越宽广。再往下奔流200余公里，尼日尔河的主河道分成了许多支流，形成了一个地域非常辽阔的尼日尔三角洲，它的面积不小于有名的尼罗河三角洲（约为2.4万平方公里)。林捷尔兄弟从尼日尔河最后一级瀑布向下游航行了大约750公里，然后驶进了海洋。他们乘一艘奴隶贩卖商的船只回英国，这样他们不得不随船先经过巴西的里约热内卢，然后回到英国。

1832年，理查德.林捷尔的第二部著作出版问世，书名是《探索尼日尔河的非洲之行》(三卷集)。

1833年，里查德·林捷尔和他的弟弟约翰·林捷尔再次(第三次)访问了尼日尔河。这次他是带领一支商业探险队，乘两艘不大的航船前往的，全部成员共50人。这支探险队沿尼日尔河逆水而上，航进到贝努埃河的河口，然后再从贝努埃河河口向上游航行了大约150公里路程。在这次航行途中，大部分船员因病死亡了，里查德·林捷尔带领残存的少数人员返回海上。在返航途中，因与当地的土著人发生了一场流血战斗，里查德·林捷尔身负重伤，最后，他仅带八个人转移到属于西班牙人的斐南多岛上。1834年，因伤势过重，无法医治，他死在这个岛上，当时年仅30岁。约翰·林捷尔回到了英国，他逝世于1839年，享年仅32岁。

读后记：发财梦做到了非洲，死在了非洲，或者回家的路上，哀哉！