8月11日，美国通用动力电船公司开始向美海军“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇“衣阿华”号(SSN-797)所在的船厂干坞内注水。该艇是美军最新一艘多用途核潜艇，也是总共10艘“弗吉尼亚” Block IV 型（第四批次）的第6艘，而“衣阿华”这个一代名舰的舰名也得以延续。

“弗吉尼亚”级多用途核潜艇是美国海军重点发展的装备，到目前已经有三个批次在服役，且每个批次都进行了适当的升级，Block I和II批次，用于重新获得建造核潜艇方面的知识能力并缩小建造时间到合理的范围，意思就是利用在“海狼级”多用途核潜艇上设计和建造方面的技术积累，相对于1980年代的“洛杉矶级”进行全新设计，以符合21世纪的作战要求。

从BlockⅢ批次开始，是承受得起的设计，也就是在艇体冗余度范围许可内进行重大技术升级，其重点重新设计了艇艏，大口径艇艏声纳取代了之前的球形声纳，并用两组像左轮手枪弹巢那样6联装“战斧巡航导弹”发射器（“俄亥俄级”前几艘改为巡航导弹型就采用这种发射器，但用的是7联装）代替了原来的12根单管发射器（“洛杉矶级”那样的发射方式），这样的升级是为了提高指挥台围壳前部舱段是利用空间。

“战斧”导弹可是美国海军的王牌武器，普通的“战术版本”每一枚采购价不到100万美元，属于用得起的弹药，但它没有了地形匹配模块（根据地面起伏紧贴飞行，有效降低了被发现概率，但是其算法非常复杂，只有装核弹头的战略型战斧才使用），只安装了低档次的GPS导航模块，面对体系化作战比较完整的军队在飞行线路上被拦截的概率大增。

而Block IV批次的重点是降低采购成本，可以降低潜艇的维护耗时和实现更多的海上部署时间。

首先是进一步提高了子系统的技术稳定性，如：在全寿命期内大修维护的次数从4次减少到3次，可在服役期内进行15次部署，使得Block IV批次具备更好的在航可用性。

通常来说核潜艇服役时间在32~35年之间，如果用人的寿命类比相当于80–85岁，它也和人一样在生命时间里最好是少得病，如果是全身心的体检（大修时间）次数越少越好，因为核潜艇是整体封闭空间不像水面舰艇相对开放，每一次大修都耗时耗力，特别是更换核燃料棒，早年间由于铀235（U235）浓度低只有30%左右，核潜艇在服役期间要开肠破肚几次，也就是将艇体的反应堆舱段切割下来，再将反应堆吊出来运到特殊厂房内进行燃料棒更换，更换检测合格后再安装进反应堆舱段内，然后舱段再和艇体重新焊接在一起…耗费了大量的人力物力财力和时间。

所以，美国一直都在提高核反应堆使用寿命方面加大投入，力求研制出全寿命反应堆，也就到U235燃烧棒的浓度达到90%以上的武器级标准，这样在核潜艇服役期间就不要更换核燃料棒了，反应堆寿命与艇体寿命一样长，就叫做：全寿命反应堆。

而“弗吉尼亚级”基本上做到了这一点，据说它的反应堆燃料棒浓度在90%以上，而“俄亥俄级”是70%左右 。

衣阿华号核潜艇的艇徽，上面就是著名的衣阿华号战列舰。

核潜艇的技术标准提高和降低维护成本也是军备竞赛的一部分，因为核潜艇大修一次起码花费2亿美元左右，要是有重大技术升级的子系统还要更多，如果你的艇不但技术先进还结实耐用，这样就降低了维修次数和巨额资金投入，而在技术方面有些超前设计，再升级时也会简单一点，甚至不用去设计更先进的艇型就能构成军事平衡，比如说：在“俄亥俄级”战略核潜艇之前，美国的“拉菲特级”战略核潜艇从1963年首艇服役到1967年一共建造了31艘，但它设计合理，从“北极星Ⅰ型”中程海基导弹开始，一直到“北极星Ⅲ型”，然后又装备了“海神”中远程海基导弹，再到“三叉戟Ⅰ”型，每一次进步都逼迫苏联进行技术升级，但这只是导弹的升级而非全新设计核潜艇，也说明了美国核潜艇在核潜艇设计和建造方面的装备适配性和先进性，而这31艘“拉菲特级”也牵制了苏联34艘YⅠ、Ⅰ改、Ⅱ级战略核潜艇和43艘“德尔塔Ⅰ~Ⅳ级战略核潜艇，完全确保了质量优势，并且使苏联在经济背上了沉重的包袱，最终解体与全方位与美国军备竞赛有着极大的关系。

目前来看，美国仍然在核潜艇方面保持着较全面的领先地位，同时他们的发展也给其他国家发展核潜艇技术带来了借鉴，技术是相通的，如果各方面基础都很完善，在短期核潜艇发展能与美国保持望其项背，而不是并驾齐驱，就能逼迫美国拿出更多的人力物力财力资源去完成妄想的“全面领先优势”，越是在军事上投入更多钱就越会让美国穷兵黩武。

所以，国与国之间的博弈有实力更要有计谋！化被动为主动。