1955年出生于南京军区大院的张志坚，童年时期常在文工团后台看父亲排演话剧。命运的转折发生在1968年，全家下放至溧阳农村。
13岁的少年在煤油灯下写下人生首个剧本《麦田里的舞台》，却被父亲当场撕碎："艺术不是逃避现实的玩具。"这句话成为他毕生的职业信条。
在溧阳中学就读期间，张志坚创造了"三点式作息"：五点起床诵读《演员的自我修养》，午休研读《红旗》杂志培养政治敏感度，熄灯后打手电筒默写经典台词。
这种近乎严苛的自律让他在1977年高考时，成为全县唯一报考中央戏剧学院的考生。尽管三试落榜，但评委蓝天野的批注"气韵独特，建议重点观察"为他保留了希望。
1979年考入江苏人艺时，24岁的"高龄学员"张志坚被分派到洗衣房工作。他发明了"洗衣训练法"：根据戏服材质调整搓揉力度来锻炼肢体控制，通过晾晒动作揣摩不同角色的形体特征。
这种独创训练让他两年内从龙套跃升为主演，在话剧《陈毅出山》中，他设计的扶帽檐动作被中国青年报称为"元帅魂附体"。
1995年北漂初期，40岁的张志坚夫妇蜗居在6平米的防空洞改建房。为争取《雍正王朝》的一个侍卫角色，他每天骑28自行车往返40公里到北影厂蹲守。
副导演康洪雷回忆："他能在候场时把剧本不同角色的台词都背下来，这种敬业程度令人震撼。"
真正改变命运的，是2008年《人间正道是沧桑》中的"董建昌"。53岁的张志坚为三分钟法庭戏，专程到南京最高法院旁听七天，记录下12页法官微表情分析。
这场戏播出后，中国电视剧导演协会破例为配角召开表演研讨会。导演张黎感叹："他把国民党将领演出了知识分子的悲怆。"
2017年《人民的名义》拍摄现场，62岁的张志坚自费四万元购置戏服引发争议。面对"带资进组"的质疑，他默默交出长达30页的角色分析报告，其中对"高育良"眼镜框宽度的考证精确到毫米。
该剧美术指导陈玉轮透露："他那副金丝眼镜现已被中国电影博物馆收藏，成为反腐剧的标志性道具。"
在《狂飙》中饰演"孟德海"时，张志坚再次展现老戏骨的执着。为呈现举报女婿时的挣扎，他建议增加手指摩挲钢笔的细节，这个即兴表演让监视器后的导演徐纪周拍案叫绝。
剧组人员发现，他始终保持军旅作息的秘密：每天五点晨跑，七点研读当日通告，这种自律让合作演员张颂文赞叹："68岁的人比我们还有活力。"
从锅炉工到白玉兰奖得主，张志坚用四十年诠释了"大器晚成"的真谛。书房里珍藏的1972年锅炉房工作证，与2017年白玉兰奖杯并排陈列，见证着这位老戏骨的信条："没有小角色，只有真功夫。"如今的他依然保持每年300场话剧演出，正如他在采访中所说："表演不是职业，是修行。"
