1942年5月6日，日军成功占领了科雷吉多尔岛，这一事件在澳大利亚引发了广泛的恐慌。此时，麦克阿瑟将军的出击时机已经成熟，但关键问题在于：抵抗应在哪里进行？应采取进攻还是防御策略？

从地理角度来看，澳大利亚可以被视为一个庞大的海岛国家，其形状宛如一头向西俯卧的双峰骆驼，尾部朝向东方。达尔文港位于其西侧的驼峰顶端，而东侧的驼峰则被称为约克角。布里斯班则坐落于“骆驼”的臀部位置，墨尔本则位于其尾部的根部。从墨尔本向东，直线距离1400海里即可到达新西兰。

而从约克角向北，穿越宽度为100海里的托雷斯海峡，便抵达了伊里安新几内亚。麦克阿瑟将军的目光锁定了这一地区，他坚定地认为：“保卫澳大利亚的决战之地，正是在新几内亚。”巧合的是，日军统帅部也同样将征服伊里安新几内亚纳入了计划之中。这两股强大的军事力量，在世界第二大岛上——仅次于格陵兰岛的伊里安岛，上演了一场激烈的碰撞。伊里安岛的形状既像一只趴在地上的大袋鼠，又仿佛一只匍匐前行的雌孔雀，同样呈现出头朝西、尾向东的态势。其尾部被称为巴布亚半岛，米伦湾位于半岛的尾端，而莫尔兹比港则坐落在尾巴根部的下方。整个尾部区域，横亘着险峻的欧文斯坦利山脉。在伊里安“袋鼠”的脖子北边不远处，有一个小岛名为比阿克。而袋鼠的头部则正对着马鲁古群岛，这是一组欧洲人几个世纪以来梦寐以求的香料群岛，也是麦哲伦进行环球航海的重要目标。马鲁古群岛距离伊里安西部的鸟头半岛仅220海里。从马鲁古群岛向西北航行，穿越马鲁古海峡和苏拉威西海，仅需240海里的航程即可到达菲律宾的棉兰老岛。麦克阿瑟深知，要想从澳大利亚重返菲律宾，就必须在这片长达3000公里的征途上，以火与剑书写胜利的篇章。1942年11月16日，这一历史性的时刻降临在了莫尔兹比港。该港口的政府大厦是一座洁白无瑕的建筑，矗立在一个俯瞰海港的山丘之上，四周环绕着郁郁葱葱的棕榈树和灌木丛，以及珊瑚海上那令人心旷神怡的热带风光。热带风暴肆虐后，屋顶受损严重，结构脆弱，仿佛轻微的气流都能引发其崩塌。正是在这片残破之地，麦克阿瑟策划并发起了撤离巴丹后的首次军事行动——布纳战役。位于大厦红色大厅内，麦克阿瑟正召集部下进行战前动员，这更是一场鼓舞人心的演讲。“数小时后，你们将踏上征途，书写历史新篇章，引领对日首次反击。此刻起，我们将在此地执行一场机动灵活的战役。凭借不足一个步兵师的兵力与有限空中支援，我们将启程征服东京的征途。我们要一雪珍珠港之耻，复仇巴丹之战，迫使日军屈服。”麦克阿瑟对胜利抱有深切渴望，旨在以胜利提振士气，推进其太平洋战略，并证明太平洋战争的主导权应归属于陆军，而非海军。他的部队不负众望，早于海军攻克瓜达尔卡纳尔两周，从海军手中夺得胜利果实。莫尔兹比港司令部内，香槟酒瓶开启的庆祝声此起彼伏。

麦克阿瑟举杯致辞：“我回想起罗伯特·李将军的名言——‘可怕的战争虽非善事，但我们学会从中汲取力量，亦是种成长。’”布纳战役虽让麦克阿瑟付出了沉重代价，但最终胜利一扫其先前的忧郁与失望。他将忧愁遗弃于新几内亚的热带丛林中，重燃斗志，信心倍增。在此战中，他掌握了“蛙跳战术”，视其为通往菲律宾与日本东京的关键策略。他甚至前所未有地关注个人形象，将一件外套改制为空军夹克，另一件空军夹克则被创意性地改造成独特外套，以全新面貌誓师重返菲律宾。对于海军而言，麦克阿瑟的愿景显得一厢情愿。海军内部普遍轻视陆军，坚持认为自身才是太平洋战争的主角，欧内斯特·金便是此观点的坚定支持者。在美国二战史上，麦克阿瑟与另一将领深受公众爱戴，欧内斯特·金，作为美国海军历史上一位备受瞩目且争议不断的将领，与麦克阿瑟一同承受了公众的广泛审视。金将军在海军遭遇低谷之际崭露头角，自幼便展现出卓越才智，于1901年顺利毕业于海军学院。五年后，他与麦克阿瑟共同被派遣至中国东北，作为特使观察1904至1905年间日俄战争的局势，期间对日本海军的作战效能留下了深刻认知。金将军性格中蕴含强烈的野心，他曾有言：“坚持至最后，转机自现，困境终将消散。此信念于我，屡试不爽。”在海军内部，金虽备受尊敬，但更多是因其权威而非个人魅力。有传说，金将军逝世后，一名海军军官随之上天，圣彼得告知：“自金将军到来，天国已进行重组，并处于备战状态。”军官对此并不惊讶，回应道：“金将军常自视为全能上帝，此乃常态。”圣彼得闻言摇头：“此非重点，关键在于全能上帝亦自视为金将军。”珍珠港事件爆发后，金将军被任命为海军作战部部长，随后进入美国参谋长联席会议及美英参谋长联合会议，统辖美国海军太平洋舰队与大西洋舰队，成为美国海军史上权力之巅的司令官。随着美国对德宣战，德国海军将领邓尼茨指挥潜艇袭击美国沿海，国内舆论哗然，金将军亦因此遭受公众非议。他迫切期望通过太平洋战争的胜利，挽回受损的名誉。1942年9月，于旧金山驶往特里塞尔岛的“海马”号轮船上，查尔斯·惠特尼中校正端坐于海岸警卫队的一艘精致游艇内。他头戴镶嵌队徽的大盖军官帽，身形消瘦，面容狭长，配以英国式的鹰钩鼻与一头金发，蓝眼睛闪烁，前额隐约可见猫爪状的旧伤疤。惠特尼身着整洁军装，裤线笔直，皮鞋光亮，勋章熠熠生辉，展现出军人的严谨与荣耀。他乃麦克阿瑟自巴丹半岛唯一带出的低级军官，历经艰险，自日军俘虏营中脱困。鉴于其已历经地狱般的磨难，麦克阿瑟不忍其再涉险境，遂携其逃往澳大利亚，并最终返回美国。于惠特尼对面而坐者，乃海军少将里奇蒙·特纳，其人身材中等，面容晒得黝黑，短圆之鼻，配以出奇之大眼，初看似风尘仆仆的汽车推销员，然实则性情严厉粗暴，令人敬畏如雷霆。在其威严之下，懦弱之辈无不心生怯意，恨不得寻地缝以遁形。特纳少将，实乃欧内斯特·金海军上将之作战部长也。惠特尼非胆小怕事之辈，其与特纳之间，既有上下级之分，亦不乏军人间的相互尊重。

“海马”号左舷，帆樯林立，高耸之电报塔拔地而起，蔚为壮观。特纳少将终启口问道：“惠特尼中校，对于此次支援瓜达卡纳尔岛之行，你有何见解？”惠特尼答曰：“特纳将军，仅凭我部一营之力，何以足用？麦克阿瑟将军为何不遣陆军增援？仅令陆战队与日军抗衡，无异于以孩童之身行大人之事。”特纳闻言，竟罕见地展露笑颜。凡目睹惠特尼者，无论其面容有疤与否，皆为其贵族气质所折服。其天生便具岛国人民之桀骜不驯与不屈不挠，在他面前摆架子，无异于徒劳无功。“你曾与麦克阿瑟将军共赴科雷吉多尔岛突围，我正欲问你。你认为，麦克阿瑟将军的战略方向究竟何在？”特纳问道。“自然是菲律宾。”惠特尼答曰，“打回菲律宾，方为其一生目标之巅峰。”“问题之关键，便在于此。”特纳曰，“打回菲律宾，并不能击败日本帝国。金海军上将认为，我海军与麦克阿瑟将军之分歧，在于他追求荣誉，而我们则追求胜利。中途岛大捷之后，美军即将发动反攻，此已昭然若揭。金上将曾举1861年美国内战时北军统帅麦克莱伦拖延进攻之例，意在趁日军新败、惊魂未定之际，发动攻势。在探讨太平洋战争的关键战役规划时，一系列核心问题浮现：作战的具体时间与地点何在？行动的规模应如何界定？以及，谁来领导这次至关重要的反攻行动？”在日本的太平洋岛屿防御体系中，加罗林群岛的特鲁克环礁与新不列颠岛上的拉包尔，无疑扮演着至关重要的角色。特鲁克作为日本联合舰队的核心基地，被誉为日本的“珍珠港”；而拉包尔，则是日本在西南太平洋区域的最大后勤支撑点与军事集结地。“麦克阿瑟将军多次扬言要反攻拉包尔。”特纳在短暂的喘息后继续道，“他是一位兼具军事与政治才能的将领，擅长利用公众舆论。反攻拉包尔的计划虽具有高度的宣传价值，但实施难度极大。他声称，仅需两艘航空母舰与四艘战列舰，便能攻克拉包尔，这无疑暴露了他对海战复杂性的低估。尽管日本海军在中途岛战役中损失了四艘顶尖航空母舰，但其整体实力依然不容小觑，战列舰、巡洋舰及驱逐舰部队仍保持着强大的战斗力。因此，直接进攻拉包尔无异于自杀行为。”

鉴于此，金将军提议了一项规模较小的作战计划，即攻击东所罗门群岛的图拉吉岛，该地建有日本新建的水上机场。然而，由于图拉吉岛知名度较低，公众对其战略价值知之甚少，导致该计划面临舆论质疑。麦克阿瑟因此联合三军参谋长马歇尔提出反对意见。金将军则态度坚决，拒绝让麦克阿瑟指挥涉及美国海军主力的军事行动，并认为麦克阿瑟性格懦弱、决策摇摆不定，虽雄心勃勃却缺乏实质成果。对于金将军的看法，惠特尼保持中立。他深知海军与陆军各自对他的意义：海军是他的上级，而陆军则是他的救命恩人。他近距离观察过麦克阿瑟，发现其性格暴躁、行事张扬、自我中心，但同时也是一位杰出的军人。惠特尼认为，麦克阿瑟与金将军在军事理念上形成了鲜明的对比，如同阴阳两极。海军对麦克阿瑟的偏见并不公正。因此，他选择保持沉默，以免加剧内部矛盾。特纳并未期待惠特尼的回答，他直接阐述了金的决策：“此次作战将由海军独立执行。毕竟，太平洋战争的本质是海战。金将军坚信，只要人员与装备充足，就能取得胜利。” 海军具备独立战胜日本的能力。特纳进一步阐述道：“当前，陆军与海军之间存在分歧。麦克阿瑟将军拒绝统率整个所罗门群岛前线，且不向海军增派兵力。就连戈姆利海军中将也站在道格一方。起初，关于是否攻打卡纳尔岛的意见不一；随后，在战区划分问题上又陷入了僵局。为此，上将果断决定采取行动，将此计划命名为‘望塔’，意图在实战中逐步明确策略。”

“后续事态的发展，你应已有所了解。”特纳轻拍惠特尼的肩，语气中带着一丝温情，“卡纳尔岛已成为一场残酷的消耗战，日方与我方均不惜投入飞机、舰艇与士兵。该地的机场，成为了对我们决心与毅力的极限考验。”“接下来，轮到‘海魔团’上场了。”惠特尼语气沉稳，内心已对即将面临的挑战有所预感。他深知自己的命运走向，却满怀释然与决心，复仇的火焰在他胸中熊熊燃烧。