研究人员通过研究其他165种鲨鱼的身体比例，改进了他们对史前鲨鱼的体型估计。
在《大白鲨》和《开放水域》等电影让游泳者感到紧张的1500万年前，一种名为“巨齿鲨（Otodus megalodon）”的史前鲨鱼物种达到了巨大的体型。研究人员重新评估了这种现已灭绝的野兽的体型 —— 结果非常棒。
为了完善自己对巨齿鲨大小的估计，一个由生物学家、古生物学家和解剖学家组成的国际团队分析了部分巨齿鲨化石以及现存和灭绝鲨鱼物种的形态。根据这些数据，他们推断出这种史前鲨鱼，有时被称为巨齿鲨，最长可以长到80英尺（24米）长。他们的研究发表在今天的《journal Palaeontologia Electronica》杂志上，也提供了潜在的见解，解释为什么某些鲨鱼物种能够达到巨大的体型，而另一些鲨鱼通过比较仍然是小鲨鱼。
根据之前在比利时出土的一块36英尺（11米）长的巨齿鲨脊柱化石，研究小组调查了鲨鱼其他身体部位的大小。在德保罗大学的古生物学家肯苏·希马达（Kenshu Shimada）的带领下，他们将鲨鱼的脊柱与145种现存鲨鱼和20种灭绝鲨鱼的身体比例进行了比较。
根据这一分析和他们假设巨齿鲨的身体与大多数鲨鱼相似的假设，研究人员估计，拥有36英尺长脊椎的巨齿鲨将拥有6英尺长（1.8米长）的头部和12英尺长（3.6米长）的尾巴。总的来说，这条鱼可能有54英尺长（16.4米）。
如果你认为这已经是最大的，你会大吃一惊的。研究人员将这些比例应用到在丹麦发现的一个假定的巨齿鲨椎骨上，这是迄今为止出土的一些最大的巨齿鲨椎骨。研究小组得出结论，丹麦鲨鱼可能有80英尺长（24.3米），重94吨。
该研究的合著者、圣地亚哥海洋世界的生物学家菲利普·斯特恩斯在德保罗大学的一份声明中说：“根据科学和目前的化石记录，24.3米是目前对巨齿鲨最大的合理估计。”
但是，巨齿鲨长什么样呢？由于从未发现过完整的骨架，学者们只能通过分析部分遗骸并将其与其他鲨鱼物种进行比较来研究这种史前野兽。然而，它的锯齿状牙齿与大白鲨相似，因此学术界和娱乐界（以及本文的特写图片）都倾向于将这种灭绝的物种描绘成一种巨大的大白鲨。
但这项新研究“巩固了一种观点，即巨齿鲨不仅仅是现代大白鲨的巨型版本，支持了我们之前的研究，”斯特恩斯解释说。
佛罗里达大西洋大学的生物学家、论文合著者杰克·伍德（Jake Wood）补充说：“我们的研究与之前所有关于巨齿鲨体型和体型估计的论文不同之处在于，我们采用了一种全新的方法，而不仅仅依赖于现代大白鲨。”
事实上，伍德、斯特恩斯和他们的同事推测，巨齿鲨看起来比笨重的大白鲨更瘦，更像柠檬鲨。然后他们注意到，今天的巨型海洋生物，如鲸鲨、姥鲨和鲸鱼，也有更苗条的和流体动力学的形状。这一认识使他们假设，体型庞大的海洋脊椎动物，如大白鲨，在不改变身体形态的情况下是不可能长到巨大的体型的 —— 否则，游泳的效率就会变得太低。
肯苏·希马达总结说：“我们做出的许多解释仍然是试探性的，但它们是数据驱动的，将为未来研究巨齿鲨的生物学提供合理的参考点。”
值得强调的是，在没有获得完整的巨齿鲨骨架的情况下，研究小组的数据驱动方法需要进行大量的猜测和假设。此外，鲨鱼的身体比例差异很大，所以将它们相互比较可能无法得出准确的结论。最后，虽然假设椎骨大小与体长相关是合乎逻辑的，但这并不是万无一失的。未来的化石发现是否能证明他们是正确的，还有待观察。
如果你为我们不再需要与巨齿鲨共享海洋而感到庆幸，恐怕这里有一些坏消息：研究还显示，今天的大白鲨可能对500万年前巨齿鲨的灭绝负有部分责任。
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