沙特防空军少将阿里亲自给中国技术团队颁发勋章，这一幕发生在中国“天盾”激光武器系统成功拦截21架胡塞无人机之后，当时美制“爱国者”防空系统面对来袭的无人机群毫无反应，关键时刻是中国激光武器挺身而出，保护了这套价值不菲的美国装备。胡塞武装发动的这次袭击使用的是“卡赛夫-2K”无人机，这种无人机长1.2米，翼展2.2米，能携带50到100公斤炸药，最远能飞100公里。2019年胡塞武装就曾用这种无人机袭击沙特联军指挥部，造成多名高级军官伤亡。沙特原本寄希望于美国的“爱国者”系统能够应对这些威胁，但实战表明这套昂贵的防空系统在面对小型无人机时几乎形同虚设，美国方面给出的解释是“防御性武器不总是有效”，这样的说辞显然无法让沙特满意。正是在这种背景下，沙特开始寻求其他解决方案，中国电子科技集团研发的“天盾”综合反无人机防御系统进入了沙特的视野。这套系统专门针对无人机等低空慢速小型目标设计，在交付沙特后经过了长达一年的严格测试。测试数据相当亮眼，累计击落靶机110架次，拦截成功率达到100%，这样的成绩让沙特军方对中国激光武器充满信心。果然，在实战中“天盾”没有让人失望，21架来袭无人机全部被击落，无一漏网。激光武器能够如此高效地拦截无人机，主要得益于其独特的技术优势，激光以接近光速传播，从发射到命中目标几乎不需要时间，也不用计算提前量，真正做到了指哪打哪。更重要的是成本优势，激光武器主要消耗电能，每次发射成本只有几美元，而传统防空导弹动辄几十万甚至上百万美元一枚。对于需要频繁应对无人机袭击的沙特来说，这种成本差异意义重大。中国在激光武器领域的发展始于1964年，改革开放后技术进步加快，1986年启动的863计划将激光技术列为重点科目，经过几十年持续投入，中国激光武器技术已经达到世界先进水平。除了“天盾”系统，中国还开发了多个系列的激光反无人机武器，中航工业的“光箭”系列、航天科工的LW系列、中国兵器的OW5系列等，形成了完整的产品谱系，能够满足不同用户的需求。沙特并非唯一采购中国激光武器的中东国家，据美国防务新闻网站报道，中国激光武器已经出口到约20个国家，伊朗等国也引进了中国的“神农盾”、“光刃”等激光反无人机系统。这些国家选择中国激光武器，不仅因为价格合理，更因为实战证明了其可靠性，在2022年珠海航展上，多家中国企业展示的激光武器都强调了实战性能和自动化操作特点。当然激光武器也有局限性，在雨雪大雾等恶劣天气下，激光会被大气吸收，射程会大幅缩短。不过对于沙特这样的沙漠国家来说，干燥少雨的气候条件恰好适合激光武器发挥威力。中东地区无人机威胁日益严重，各类武装组织发动了超过1100次无人机袭击，仅2023年一年，胡塞武装就发动了431次袭击，在这种形势下，有效的反无人机手段变得格外重要。中国激光武器在沙特的成功应用，为其他面临类似威胁的国家提供了参考，相比传统防空系统，激光武器在应对“低慢小”目标时优势明显，既精准又经济。俄罗斯国防部长绍伊古在参观中国激光武器展台时表现出浓厚兴趣，随行的还有俄军高级将领，这表明即使是军事大国，也在关注中国在这一领域的进展。咱们军工企业在向海外用户交付武器后，并不是简单地“一卖了之”，完善的培训体系和售后服务，确保了用户能够熟练掌握装备使用。沙特军队能够在实战中充分发挥“天盾”的威力，离不开中方的技术支持。从更大的视角看，中国激光武器的成功出口反映了中国军工整体实力的提升，过去中东武器市场主要被西方国家垄断，现在越来越多的国家开始选择中国产品。“天盾”击落21架无人机的战绩，不仅让沙特军方满意，也在国际军火市场上产生了积极影响，事实胜于雄辩，实战表现是最好的广告。随着无人机威胁的不断增长，中国激光武器的市场前景将更加广阔。
