在地球的七大洲中，哪一个大洲拥有最多的动物物种？这是一个令人好奇的问题。科学家们已经识别并命名了超过一百万种动物，还有数百万种尚未被发现。通过对全球物种的编目和地理定位，科学家们发现，南美洲以其独特的气候和多样的栖息地，成为了动物物种最为丰富的大陆。
科学家们在过去数百年间一直在对全球的物种进行编目和地理定位。在数字时代之前，我们对物种分布的大部分信息来自博物馆收藏。研究人员指出，如今公众也参与到了这一努力中。在过去的二十年里，公民科学领域发生了一场“革命”，科学家们利用这些数据来填补空白。
利用这些信息，科学家们可以绘制出全球物种的分布图。在20世纪80年代末期，科学家诺曼·迈尔斯提出了“生物多样性热点”这一术语，用来指代那些单位面积内物种数量异常丰富的地区。如今全球共有36个生物多样性热点地区，其中大多数位于跨越赤道的大陆，那里的气候温暖湿润。
这其中的原因不仅与动物有关，还与植物有关。斯坦福大学的应用生态学家巴纳巴斯·达鲁表示：“植物是物种的基础。如果一个地方的植物多样性更高，那么依赖这些植物的其他生物也会更容易变得丰富。”尽管植物可以在各种条件下生存，但大多数植物在温暖湿润的地方生长得更好。
湿度和温暖共同作用，提供了必要的水分：温暖的空气能够捕获水分子，形成湿度。温暖的气候也更适合许多微生物，尤其是分解者，它们分解死亡的物质，为植物提供养分。
此外，昆虫在温暖的气候中更为适宜，因为它们无法调节自己的体温。热带地区昆虫数量多，意味着更多的植物授粉，以及为饥饿的捕食者提供更多的食物。
要容纳大量物种，一个大陆不仅要提供热带气候，还要提供多种栖息地。生物多样性高的地方有许多潜在的生态位供动物占据。例如，高大的树木或高山创造了温度、日照和地形的垂直变化，使得更多的生物能够共存，而不必争夺相同的资源或栖息地。
根据这些因素和利用博物馆及公民科学数据的估计，大多数科学家认为南美洲拥有最多的动物物种。从拥有四层树木层供动物栖息的亚马逊雨林，到拥有数十种不同微气候的安第斯山脉，南美洲拥有热量和地理的完美结合。
然而，南美洲的生物多样性可能不会一直像现在这样丰富。随着森林砍伐、汞矿开采和气候变化，南美洲的动物正面临着前所未有的威胁。尽管如此，我们仍有机会减轻这些损害。
南美洲以其独特的气候和多样的栖息地，成为了动物物种最为丰富的大陆。然而，随着人类活动和气候变化的影响，这一生物多样性正面临着巨大的挑战。保护南美洲的生物多样性，不仅是保护一个大陆的自然遗产，更是保护地球生态系统的重要组成部分。
