1937年7月7日“卢沟桥事变”爆发，日本帝国主义发动全面侵华战争。为迅速取得战争胜利，日军先后投入30万兵力，并动用300多架飞机和几十艘军舰，企图通过占领中心城市迫使中国在3个月内投降。
为救国存亡，国共两党开始紧密合作。1937年8月，红军先后被改编为国民革命军第八路军和第十八集团军，后进入第二战区司令长官阎锡山负责的晋东北第二战区序列配合其作战。
由于日军节节胜利，八路军115师为积极配合第二战区作战，于9月24日前往平型关冉庄一带隐蔽集结。该师指挥员经过考察，决定将部队埋伏于平型关东北关沟到东河南镇谷道两侧的高地。
平型关大捷的具体位置
9月25日拂晓，日军第5师团第21旅团后续部队缓慢进入乔沟峡谷公路。早上7时许，待日军全部进入115师的伏击圈后，在两侧山岗上伏击的115师步枪和机枪突然一齐开火，手榴弹、迫击炮同时倾泻而下。日军在毫无准备的情况下被打得节节败退。
不久日军开始反击，与115师抢夺老爷庙以北的高地。115师师长林彪发现日军企图后，命令686团团长李天佑以一个营的兵力抢占老爷庙。李天佑接令后随即令副团长杨勇率领686团3营出动攻占老爷庙，2营随后跟进。
平行关大捷的主要指挥官是师长林彪和副师长聂荣臻
经双方激烈战斗，115师最终占领了老爷庙制高点，并依靠占地优势对日军进行猛攻。战至下午1时，被围日军1000余人全部被击毙。
期间，日军第5师团长板垣征四郎得知第21旅团一部受到围击后，令在蔚县、涞源的日军前往平型关解围，但被115师骑兵营（刘云彪）和独立团（杨成武）所截击，致使其未能前往支援。
平型关大捷是八路军出师华北前线的首战，也是中日战争全面爆发后中国军队取得的第一个胜利之战。它给予了日军沉重的打击，粉碎了“日军不可战胜”的神话，增强了中国全民抗战必胜的信心，提高了共产党和八路军的声威，对敌后根据地的建立起到了非常直接的支持作用。
八路军战士用较落后的武器伏击日军
