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美国犹他州南部边缘中间，临近亚利桑那州的科罗拉多河格伦峡谷国家休闲区Glen Canyon National Recreation Area的南边，离亚利桑纳很近的地方，有一座天然的岩石“彩虹桥 Rainbow Bridge”。桥有七十一公尺的跨度，其顶上的厚度有十三公尺，宽十公尺。如有阳光照耀，更显壮观。它酷似夏日雨后放晴高悬在蓝天的彩虹，因而名为“虹桥桥”。桥下又有河道通过，如在满水期看那河中的倒影，可引发出无穷联想。

彩虹桥

这是该地区众多天然石拱中最大最完整的一座，其硕大雄伟，形态优美。来自较早的数据显示，天生桥全长84.7米，桥底至桥顶高88公尺，横跨于冲蚀出它的流水上空94.2米，跨越宽85公尺的峡谷，几乎等于4个网球场的总长度。整个桥身由粉红色的砂岩组成，在桥顶处厚达13米，宽6.7-10米，足以容纳双线行车，是目前世界上已知跨径第八大的天生桥。罗斯福总统曾到此观看并赞叹不已，称之为世界最壮观的天然奇景。

彩虹桥

那是一座美丽的石拱，形状和颜色都酷似天上的彩虹。在美国犹他州南部，派尤特印第安人和纳瓦霍印第安人中流传许多神话，其中一个便提及一道“石彩虹”。居住在该区的纳瓦霍人又把这座壮丽的自然形成之物叫做“彩虹桥”，这既因为它的形状像桥，又因为它具有粉红。淡紫的奇异色彩，而且等到太阳快落山时又变成了红色和褐色。

他们相信这真是一条变成了石头的彩虹。他们认为彩虹是宇宙的卫士，所以把该桥视为圣地。“石彩虹”所在区域是纳瓦霍印第安人的圣地。到那里的唯一通路，隐蔽在狭窄的峡谷中，艰险难寻，所以“石彩虹”的位置就是当地印第安人也很少人知道，只有少数土著关键人物知道它的所在。

通往彩虹桥的步道

通往彩虹桥的步道

步道尽头就是彩虹桥

彩虹桥

1909年，三名白人听到了这个传说，受好奇心和探险欲望的驱使，他们雇了两名印第安向导，骑马走过石质荒原和迂回的峡谷，一心要看看这个非凡的天然胜景。几天后，他们艰难地走过美国境内最苍凉的荒野，终于找到这座神话传说中雄伟的彩虹桥。

彩虹桥

彩虹桥

探险者都惊呆了，这座天然石桥，不但形如彩虹，颜色也十分相似。万里无云的蓝天下，粉红色砂岩透着淡淡的暗紫色，午后则点染赤褐和金掠。彩虹桥本是突出悬崖的石嘴，桥伸石桥河之上。石桥河平日流量不大，夏季甚至干枯无水，雨季则河水暴涨，带来大量泥沙，刮擦石嘴基部。年深日久，把石嘴基部掏空，形成桥孔，留下优美石桥高架半空。强风侵蚀，把石桥“打磨”得表面光滑，线条流畅。这是大自然鬼斧神工的杰作！

鲍威尔湖

鲍威尔湖上的游轮

格伦峡谷

格伦峡谷，通往彩虹桥的步道

彩虹桥和周围的山体

彩虹桥不仅是世界上已知的最大天然桥，而且也是具有最完美形态和色彩的自然界杰作之一。它横跨在美国犹他州红岩沙漠区的峡谷之上。该桥的顶部是一段几乎完整的四分之一圆弧。它从山峡一侧峭壁边缘向上伸展，在另一侧逐渐向下弯到峡谷底部，桥身内侧平滑弯曲，好像一把茶杯柄。这座优美、雅致的天然桥长94米，跨越85米宽的峡谷。从底部到顶部有88米，差不多有3个伦敦特拉法尔加广场上纳尔逊圆柱高度。或者说其高度足以容下美国华盛顿特区的国会大厦。

彩虹桥

以往，要前往彩虹桥探秘观光，要走艰险的陆地土路，山丘峡谷异常难走。1910年，美国政府把彩虹桥列为国家名胜景区，予以保护。1964年，格伦峡谷堤坝落成，格伦峡谷堤坝拦截河水，蓄成鲍威尔湖，使科罗拉多河水面升高，20多公里难以穿越的陆地险径变为易于通航的水路，游人可以先乘船抵达彩虹桥附近，再走新修的景观小道，就可以顺利看到彩虹桥。

石拱国家公园的南窗拱门

石拱国家公园的景观拱门

石拱国家公园的精致拱门

犹他州还有许多同类的砂岩石拱，位于彩虹桥以北300千米处的美国石拱国家公园里，就有200多座，如景观拱门、双拱门、南北窗拱门和精致拱门等等，其中的“景观拱门”全长89公尺，为世界上最长的天然大桥。“景观拱门”很脆弱，其中一段仅厚1.8公尺，距峡谷底平均约30公尺。

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