说到“回纥”“回鹘”和“回回”，很多人都会混淆，甚至有人认为回族是唐代“回纥”或“回鹘”的后裔，这其实是个大乌龙。要搞清楚它们之间的关系，得先翻翻历史的底牌。
首先，“回纥”（Uyghur，古音接近“乌护”）最早出现在唐朝，原本是突厥汗国下属的一个部落联盟，后来趁着突厥内部打架，成功翻身做主，在唐玄宗时期正式建立“回纥汗国”，成了唐帝国的盟友。回纥人不但帮唐朝平定过安史之乱，还顺手在蒙古高原称霸了一段时间。到了9世纪中叶，回纥汗国因内乱加上外敌入侵，彻底崩盘，部分回纥人南迁西域，建立了新的国家，这时候他们的名字也变成了“回鹘”。
“回鹘”其实就是“回纥”的升级版，不只是名字变了，连文化都发生了巨大变化。他们接受了更成熟的农业文明，逐步定居，吸收了大量西域文化，后来又改信了佛教和摩尼教，甚至还发明了一种新文字——回鹘文。这个群体就是今天维吾尔族的祖先之一。
那么“回回”又是谁呢？这就得把时间拨到元朝。元代的官方文书里，“回回”和“畏兀儿”（即回鹘人）是两个完全不同的概念。畏兀儿人指的是唐代“回纥”或“回鹘”的后裔，也就是现在的维吾尔族。而“回回”指的是另一群人——主要是中亚、西亚的商人、工匠、学者，甚至包括阿拉伯人、波斯人、突厥人，他们在蒙古帝国的扩张中被带入中国，成为元朝的重要人群。
回回人带来了伊斯兰教、先进的天文、医药、建筑技术，还在元朝的经济、文化、政治等方面发挥了巨大作用。元朝统治者对回回人相当友好，设立了“回回国子监”，鼓励他们在中国发展。这些人的后裔逐渐融入汉族社会，与本地人通婚，最终形成了今天的回族。
到明代，回回与畏兀儿的区别更加明显。《殊域周咨录》就明确记载，哈密地区有三种人：“一种回回，一种畏兀儿，一种哈喇灰。”这说明明朝时期回回和畏兀儿已经被视为两个不同的群体。但到了清朝以后，一些文献又开始把回回和新疆的维吾尔族人混在一起统称为“回”，并衍生出“缠回”“生回”“汉回”“熟回”等带有歧视色彩的称呼。这种模糊的称谓在历史上造成了不少误解。
所以，简单总结一下：
回纥 是唐代的北方游牧民族，后来演变成回鹘。
回鹘 是回纥的继承者，逐渐定居并发展出维吾尔文化，成为今天维吾尔族的祖先之一。
回回 则完全是另一群人，主要由元代迁入的中亚、西亚穆斯林后裔发展而成，最终形成今天的回族。
所以，说回族是回纥或回鹘的后裔，完全是张冠李戴。如果硬要扯上关系，那也只能说“回回”和“回鹘”在元代时可能有过一些文化交流，但血统上基本没啥联系。了解了这些，就能明白，回族和维吾尔族虽然同属穆斯林群体，但历史渊源和民族认同却是完全不同的。
