1948年9月中旬，辽沈战役四野的第一仗是在义县，由韩先楚、罗舜初统一指挥3纵、2纵5师和炮纵主力打的。敌人1万2千余守军，城内城外皆有布置，城内依托高大坚厚的城墙，城外利用地形构筑起的据点，形成宽阔的火线网。
敌军也不是完全是杂牌军，主要由暂编20师和骑兵支队，再加上保安部队组成的。义县这一仗打得非常迅速和漂亮，战斗是上午9点半正式打响的，结束是在下午3点20分，守军全部给我军吃掉，一个也没跑掉。
攻打义县时，韩先楚特意没让3纵主力师7师参战，专门放置在后方养精蓄锐，随时投放到后续的锦州大战横扫千军。这是先见之明，也是自信的表现。
攻打锦州城前，四野首长跟刘亚楼、韩先楚，一同来到城北帽儿山屯前高地。当时敌人正朝帽儿山开炮，地上有大炮齐射，天上有飞机盘旋轰炸，刘亚楼劝四野首长暂避锋芒，首长嘴上答应着，脚下却生了根一般，继续对韩先楚述说自己的作战安排。
“先楚同志，北面是敌人的强点，也是我军接下来的主攻方向。我把2纵、3纵、6纵17师、战车团和炮纵主力，全部交到你手上了，务必从城北突破。”
韩先楚是3纵司令，这场大仗却统一指挥起这么多支部队。别说当时没有兵团编制，就是后来的兵团也没这么强大的火力、兵力啊。有趣的是，直到1949年2月，韩先楚还只是兵团副司令。
义县战役只是韩先楚在辽沈战役的小试牛刀，或者说是四野首长把这么多部队交到他手上前的一个考验。
9月中旬，我军大举南下北宁线后，蒋介石看出其中决战苗头，当即作出相应调整：东北“剿总”副司令兼锦州指挥所主任范汉杰死守锦州，并从华北、沈阳两地集结大军，向锦州方向调去，南北齐进，进行夹击。
蒋介石的计划很丰满，现实却很骨感。在我军攻克锦州前，他从华北、沈阳调集的两支兵团，都没有踏上锦州的土地，对范汉杰进行救援。侯镜如的东进兵团，受阻塔山，寸步不能进；廖耀湘的西进兵团停滞在彰武和新立屯间，欲进又止，欲止又进，处于一种徘徊观望的状态。
廖耀湘十分纠结，同时收到命令的东进兵团“停”在塔山，自己的西进兵团孤军挺进去可能成添油战术。10月中旬打完锦州后，四野大军直扑廖耀湘兵团——既然他不来，那我们就去找他。
1纵、2纵、3纵、6纵17师、7纵、8纵和9纵，犹如一股股陆地洪流，从锦州掉头向东冲向廖耀湘兵团。廖耀湘兵团共有十万精锐之众，几乎涵盖了国民党军在东北已存的所有精锐部队，分别是新3军、新6军、49军和71军。
面对这股强敌，刚结束锦州攻城战的韩先楚，摩拳擦掌，蠢蠢欲动。四野司令部的作战计划是“拦住先头，拖住后尾，夹击其中”，韩先楚部的任务是“夹击其中”。韩先楚判断，廖耀湘的兵团总部应该就在中段，他想想就兴奋。
廖耀湘是打了不少好仗的名将，闻名国际，他能从新6军军长晋升为西进兵团司令，就是靠一场场战役打起来的。四野各部中有句流传甚广的口头禅：“吃菜要吃白菜心，打仗要打新6军。”新6军就像是东北敌军的擎天柱，它被吃了我军在东北就基本没对手了。
说是这样说，但有许多指战员怵他们，可韩先楚不在此列。行家一出手，就知有没有。打完锦州，接下来的战斗就是四野的看家本领“打乱仗”，不用怎么指挥，所以韩先楚就整天琢磨着廖耀湘在哪。
部队接近黑山，枪炮声打得越响越紧密。韩先楚在地图上划出一个120平方公里的区域，眼睛死死盯着，最后确定一个叫“胡家窝棚”的村镇。后来接受采访，别人问他为什么盯住了它，他的回答很简单：“我感觉就是它。”
说干就干，韩先楚一通电话打到距离胡家窝棚最近的3纵7师21团，命令21团团长立即组织一个加强营，再带上一个炮连和侦察排，由副团长亲自带队指挥，在拂晓前感到胡家窝棚以西，占据有利地形，查明敌情。
这支由副团长率领的超级加强营，攻占有利地形后，就对窝棚里发起进攻。这时韩先楚带着前线指挥部也赶到了。胡家窝棚里的是廖耀湘本人所在的兵团前线通讯指挥所，新6军和新3军的军部也在这。在韩先楚的坐镇指挥下，廖耀湘兵团被“爆头”，全军陷入群龙无首的混乱状态，廖耀湘本人也被俘虏。
廖耀湘被俘后，与韩先楚会面谈话，得知韩率领指挥部，就在距胡家窝棚不到一公里的地方指挥后，感到十分懊恼，感叹道：“要早知道你韩先楚就在前线，我就该多打几炮了。”
廖耀湘这话无异于痴人说梦，韩先楚的战场运气一向很好，其指挥风格向来如此：指挥所能靠多前多前。韩先楚认为，指挥越靠前，指挥作战就越好。
后来解放海南岛战役也是如此，远在总参谋部作战室的聂荣臻元帅，得知韩先楚上海南岛后，顿时松了口气，放心地去休息了。
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