艾滋病，医学上称作获得性免疫缺陷综合征（AIDS），由人类免疫缺陷病毒（HIV）引发，属于全球范围内最常见的性传播疾病之一。根据联合国发布的数据，2018年全球共记录到约3790万例HIV感染者。特别是在中国，2019年报告新增HIV感染人数为13.1万例。艾滋病的流行对全球公共卫生构成了巨大挑战，遗憾的是，到目前为止，科学界还未能发现彻底根治艾滋病的药物。然而，近期的一项科研进展为“艾滋病自愈”提供了理论依据，这一发现究竟是什么呢？

首先，让我们了解一个关于HIV/AIDS的关键信息：其潜伏期长度极为变化，可能从几个月到数十年不等。在这段时间内，许多人可能不会立即经历显著的健康变化，更不用说达到疾病的晚期阶段。这是由于HIV具有一个特定的潜伏期，在这一阶段，感染者通常不会展现出任何明显的症状。值得强调的是，这一潜伏期的长短因个体差异而异，有些人可能在十几年后仍未出现任何问题，而其他人可能在短短几年内就面临严重的健康挑战。

艾滋病，或称为获得性免疫缺陷综合征（AIDS），由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起，对人体免疫系统造成重大损害。这种病毒攻击免疫系统，特别是CD4+ T细胞，导致机体防御力下降，使人易受各种感染和某些类型肿瘤的侵袭，最终可能致命。艾滋病的危险性在于它能长时间潜伏，感染后不立即发病，但早期诊断和治疗可延缓病情进展。

免疫缺陷导致的皮肤与粘膜问题：HIV感染初期，病毒逐渐破坏免疫系统，导致皮肤和粘膜易受损害。如果出现带状疱疹、口腔或咽喉炎症等症状，应提高警惕。

消化系统损伤：随着病毒破坏免疫系统，消化道受损，可能出现腹泻、呕吐和食欲减退等症状，严重时可能伴有血便。

呼吸系统问题：HIV感染者可能会遇到非典型的呼吸困难、胸痛等症状，这些不由常见的呼吸道感染所致。咳嗽伴随血痰也是需要注意的警告信号。

神经系统受损：HIV对神经系统的损害表现为认知功能下降、头痛或头晕。这是因为病毒对神经系统细胞的直接影响。

根据中国疾病预防控制中心发布的一项研究显示，截至2020年末，中国艾滋病病毒感染者人数达到105.3万，累计死亡人数为35.1万。关于艾滋病毒感染者的预期寿命，实际上这个数字是个体差异较大的。据悉，我国记录在案的最长存活期的感染者生存了27年。

从感染艾滋病毒到最终死亡，这个过程通常经历四个阶段：窗口期、无症状期、艾滋病前期和艾滋病典型期。窗口期大约持续3至6周，期间一些感染者可能会经历发热、皮疹、淋巴结肿大、喉咙痛等类似流感的症状，但这些症状会在一段时间后自然消退。无症状期，又称为潜伏期，可持续1至12年不等，其长度主要取决于体内的病毒负荷，此期间感染者外表健康，没有明显症状。

当进入艾滋病前期，感染者的症状开始变得明显，尤其是淋巴结的持续性肿大，这种肿大常见于颈部、腋下和腹股沟。到了艾滋病典型期，这标志着感染已进入晚期阶段，此时免疫系统遭受重创，患者易发生生命威胁的感染和恶性肿瘤，平均生存期约为9个月。