在《隋唐演义》、《说唐全传》等小说以及后来的各种戏曲、评书、影视剧中，单雄信被塑造成了一位忠义双全、武艺高强的绿林豪杰形象。他是瓦岗寨的五虎上将之一，与秦琼、程咬金等人结拜为兄弟，共同反抗隋朝的暴政。他重情重义，对朋友肝胆相照；他武艺高强，一杆金顶枣阳槊，所向披靡；他嫉恶如仇，对昏君奸臣恨之入骨。特别是他宁死不降李唐，最终慷慨就义的情节，更是感动了无数人，使他成为了一个家喻户晓的英雄人物。
然而，历史上的单雄信，与小说中的形象，却有着很大的差别。
真实的单雄信，并没有那么多的“英雄光环”，他的人生轨迹，也远比小说中描述的要复杂得多。
单雄信，名通，字雄信，曹州济阴（今山东菏泽市曹县）人。
关于他的出身，史书上并没有明确的记载。
但可以肯定的是，他并非出身于什么名门望族，也不是什么绿林豪杰。
他很可能就是一个普通的农民，或者是一个小地主。
在隋朝末年的乱世中，单雄信为了生存，或者为了追求功名，加入了瓦岗军，与翟让、徐世勣成为瓦岗军的创始三元老。
徐世勣，字懋功，后改名李世勣、李勣，他跟徐世勣同乡兼好友。
在瓦岗军中，单雄信确实是一位比较重要的将领。他骁勇善战，屡立战功，深得瓦岗军首领翟让的信任。
翟让为人宽厚，有一定的人格魅力，能够在一定程度上团结队伍。但是，翟让缺乏远大的政治抱负和战略眼光，也没有出色的军事才能。他满足于在瓦岗寨一带打家劫舍，并没有明确的政治目标和军事战略。
在翟让的领导下，瓦岗军虽然取得了一些胜利，但始终没有能够发展成为一支强大的、有明确政治目标的军事力量。
瓦岗军的活动范围，主要局限在瓦岗寨附近地区，他们的作战方式，也主要是以流动作战为主，缺乏明确的战略规划。
这些问题，都严重制约了瓦岗军的发展壮大。
就在这个时候，李密加入了瓦岗军。
李密，出身于贵族家庭，他博览群书，才华横溢，有勇有谋，而且还有着远大的政治抱负。
他一加入瓦岗军，就迅速展现出了卓越的领导才能和军事才能。
李密为瓦岗军制定了明确的政治目标和军事战略，提出了“先取荥阳，再图关中，最终夺取天下”的战略构想。
他还积极整顿瓦岗军的内部秩序，加强部队的纪律，提高部队的战斗力。
在他的领导下，瓦岗军的面貌焕然一新，战斗力得到了极大的提升。
他们攻占了荥阳，夺取了大量的粮食和物资，解决了部队的给养问题。
他们击败了隋朝大将张须陀，威震天下，吸引了大量的人才和兵员加入。
正是在李密的领导下，瓦岗军才从一支普通的农民起义军，发展成为了一支足以与隋朝统治者抗衡的强大军事力量。
如果没有李密，瓦岗军很可能只会昙花一现，最终被隋朝的军队剿灭，或者被其他的农民起义军吞并。
也正因为如此，李密在瓦岗军中的声威大振。
翟让也很识趣，自觉不如李密，于是禅位，推举李密成为瓦岗军首领，封为“魏公”，李密则任翟让为司徒。
但翟让的亲友和部下，却不甘心将权力让给李密，纷纷劝其将把让给李密的权力夺回来。
这些话后来传到了李密的耳朵里，久而久之，李密逐渐起了杀心。
公元617年11月11日，李密设宴款待为名，邀请翟让，以及翟让的兄长翟弘、侄子翟摩侯等人，到自己的住处赴宴。
为了安全起见，翟让特意带着徐世勣、单雄信等亲信将领一起赴宴。
宴会开始前，李密让人拿出了一张上好的弓，请翟让鉴赏。
翟让不知是计，接过弓来，拉了个满弓，仔细端详。
就在这时，李密事先安排好的亲信蔡建德，突然从翟让身后窜出，挥刀向翟让砍去。
翟让毫无防备，被砍了个正着，当场倒在了血泊之中。
这突如其来的一幕，让在场的所有人都惊呆了。
翟让的兄长翟弘、侄子翟摩侯，以及他的亲信将领王儒信，还没来得及反应，就被李密的部下乱刀砍死。
徐世勣见势不妙，转身就想逃跑。
然而，门口的守卫已经得到了李密的密令，他们挥刀向徐世勣砍去。
徐世勣躲闪不及，脖子上中了一刀，鲜血直流。
就在守卫准备再次挥刀，将徐世勣置于死地的时候，李密的另一位部将王伯当，突然大声喝止：“住手！这是徐世勣，不要杀他！”
王伯当的这一声大喝，救了徐世勣一命。
王伯当与徐世勣私交甚好，他知道徐世勣是一位有才能的将领，不忍心看到他被杀。
而李密，也考虑到徐世勣在军中的威望和影响力，不愿害他。
于是，李密下令，将徐世勣抬到自己的营帐，并让人给他包扎伤口。
与徐世勣的“侥幸逃生”相比，单雄信的表现，则让人大跌眼镜。
面对这突如其来的变故，单雄信并没有像人们想象的那样，奋起反抗，或者拔腿逃跑。
他竟然“扑通”一声，跪倒在地，向李密磕头求饶，请求李密饶他一命。
单雄信的这一举动，让在场的所有人都感到震惊和鄙夷。
特别是李密的谋士房彦藻，他对单雄信的这种“软骨头”行为，非常看不惯。
他认为，单雄信反复无常，不可信任，应该趁此机会，将他一起除掉，以绝后患。
“主公，单雄信此人，轻于去就，不可留！”房彦藻劝谏道，“不如趁此机会，将他一并杀了，以免将来生出祸患。”
但李密却并没有采纳房彦藻的建议。
他认为，单雄信虽然为人轻率，但他毕竟是一位骁勇善战的将领，在军中也有一定的影响力。
如果能够把他收为己用，对自己掌控瓦岗军来说，也是一件好事。
于是，李密不仅饶恕了单雄信，还对他好言抚慰，希望他能够归顺自己。
单雄信见李密没有杀自己的意思，便立即表示效忠，并按照李密的吩咐，前去安抚翟让的部下，让他们服从李密的号令。
就这样，李密通过一场“鸿门宴”，除掉了翟让及其亲信，彻底掌控了瓦岗军的大权。
这是单雄信人生的第一次考验。就表现而言，与小说中那个义薄云天、宁死不屈的英雄形象，形成了鲜明的对比。
不久，单雄信又迎来了人生的第二次考验。
公元618年10月，李密与割据洛阳的军阀王世充，展开了一场决战。
这场决战，发生在洛阳城北的邙山地区。
李密和王世充，都希望通过这场决战，彻底击败对方，为自己夺取天下，奠定基础。
战斗打响后，双方展开了激烈的厮杀。
瓦岗军虽然人数众多，但由于李密的轻敌，再加上内部矛盾重重，战斗力大打折扣。
经过一番激战，瓦岗军逐渐落于下风。
就在双方决战的关键时刻，奉命据守在偃师城北单雄信，居然不服从李密的调度，眼睁睁地看着李密的部队，被王世充的军队击溃，却没有任何救援的行动。
单雄信的这一举动，无疑是加速了瓦岗军的败亡。
如果没有单雄信的按兵不动，李密的部队，或许还能够坚持一段时间，甚至有可能扭转战局。
但是，由于单雄信的“背叛”，瓦岗军彻底失去了希望，最终惨败于王世充。
李密兵败后，带着残余的部队，向西逃窜。
不久之后，王世充率领大军，包围了单雄信驻守的偃师城。
面对王世充的围攻，单雄信并没有进行顽强的抵抗，而是很快就选择了主动投降。
王世充对单雄信的投降，表示欢迎，并任命他为大将军，让他继续统领自己的部队。
就这样，单雄信从瓦岗军的将领，变成了王世充的部下。
他的这一举动，再次证明了他是一个“反复无常”的人。
他先是背叛了翟让，投靠了李密；现在，他又背叛了李密，投降了王世充。
他的这种“墙头草”行为，跟义薄云天的大英雄的形象，可以说是毫不相干。
随着单雄信的投降，瓦岗军也彻底瓦解了。
瓦岗军的许多重要将领，如秦叔宝（秦琼）、程知节（程咬金）、裴行俨、罗士信等人，都被王世充俘虏，他们均是在战场上受伤被俘，没得选择，唯有单雄信是主动投降。
而李密和王伯当，则逃往了长安，投奔了李渊。
徐世勣，也在不久之后，归顺了李唐。
曾经盛极一时的瓦岗军，就这样烟消云散，成为了历史的尘埃。
单雄信投降王世充后，凭借着自己的勇武和才能，很快就得到了王世充的信任和重用。
王世充任命他为大将军，让他统领一支精锐部队，成为自己麾下的一员重要将领。
而那些与单雄信一同被俘的瓦岗军将领，如秦琼、程知节、罗士信等人，虽然也受到了王世充的礼遇，但他们却对王世充的人品和作风，非常不满。
他们认为，王世充奸诈狡猾，反复无常，不是一个值得效忠的明主。
因此，他们一直在寻找机会，准备脱离王世充，另投明主。
不久之后，秦琼、程知节、罗士信等人，都先后找到了机会，成功地脱离了王世充，投奔了李唐。
他们的离去，让王世充的实力，大打折扣，也让单雄信在王世充阵营中的地位，变得更加重要。
时间来到了公元620年，李唐的势力，日益壮大。
为了统一天下，秦王李世民率领唐军，向洛阳发起了进攻，准备消灭王世充。
在一次战斗中，李世民为了诱敌深入，亲自率领一支轻骑兵，突入敌阵。
王世充立即调集兵力，对李世民的骑兵，进行了围攻。
李世民的骑兵，虽然骁勇善战，但在敌人的重重包围下，还是陷入了困境。
就在这千钧一发之际，单雄信率领着数百名骑兵出现，这让李世民的处境，变得更加危险。
如果不是李世民的亲兵拼死保护，他很可能就会被单雄信生擒活捉。
就在这危急时刻，徐世勣及时赶到。
他看到单雄信正在追杀李世民，立刻大喊一声：“住手！那是秦王殿下，不得无礼！”
单雄信听到徐世勣的喊声，先是一愣，然后，他竟然下令部队停止了进攻，让李世民得以安全撤离。
单雄信的这一举动，让人感到非常疑惑。
他为什么会在战场上，放过自己的敌人呢？
是因为他念及与徐世勣的旧情，不忍心伤害李世民吗？
还是因为他另有打算，想给自己留一条后路呢？
关于这一点，历史上并没有明确的记载，我们只能根据当时的形势，以及单雄信的性格，进行推测。
有人认为，单雄信之所以放过李世民，是因为他念及与徐世勣的旧情。
毕竟，徐世勣曾经是他的同僚，两人在瓦岗军中，也曾并肩作战，有一定的交情。
也有人认为，单雄信之所以放过李世民，是因为他是一个“两面派”，他想给自己留一条后路。
他知道，王世充的势力，已经日薄西山，早晚会被唐朝消灭。
如果他现在杀了李世民，那么将来唐朝统一天下后，他肯定没有好下场。
所以，他故意放过李世民，就是为了给自己留一条退路。
不管单雄信的真实想法是什么，他的这一举动，都客观上救了李世民一命。
不久之后，王世充的军队，在唐军的持续打击下，节节败退，最终被迫投降。
王世充投降后，单雄信也成为了唐军的俘虏。
李世民坚决不允许单雄信投降，主张处死。
一方面，是因为单雄信曾经是自己的敌人，而且还差点要了自己的命；另一方面，也是因为他听说过单雄信“反复无常”的事迹，对他不放心。
在李世民看来，单雄信是一个不可靠的人，不能留他在世上。
徐世勣得知李世民要处死单雄信的消息后，非常着急。
他多次向李世民求情，希望能够饶恕单雄信一命。
但李世民却始终没有答应。
最终，在徐世勣的再三恳求下，李世民才勉强同意，不株连单雄信的家人。
徐世勣无奈，只得去大牢里探望单雄信。
当单雄信得知徐世勣没能救下自己的性命时，他竟然责怪徐世勣没有尽力。
雄信曰：“我固知汝不办事！”
世勣曰：“吾不惜余生，与兄俱死；但既以此身许国，事无两遂。且吾死之后，谁复视兄之妻子乎？”乃割股肉以啖雄信，曰：“使此肉随兄为土，庶几不负昔誓也！”
徐世勣最后，默默地从怀里掏出一把刀，割下了自己大腿上的一块肉，递给单雄信。
最终，单雄信还是被李世民下令处死了。
单雄信死后，徐世勣信守承诺，收养了单雄信的儿子，并尽力照顾他的家人。
至于秦琼(秦叔宝)为什么没给单雄信求情，其实两个人并无交集。
秦琼祖上三代在北朝为官，他在隋朝大业年间入伍，先后在隋将来护儿、齐郡通守张须陀、河南道讨捕大使裴仁基的麾下效力。
公元617年(大业十三年)4月，裴仁基杀死监军萧怀静，率领部众以虎牢城向瓦岗军首领李密投降，秦琼自此也从隋朝官员，变成瓦岗军的将领。
秦琼武艺高强，勇猛过人，备受李密重用，任为帐内骠骑。
而此时，原瓦岗军首领翟让还在，单雄信是翟让的亲信，秦琼和单雄信是属于不同阵营的人，谈不上有交情。
公元618年10月，单雄信在邙山之战中主动投降王世充，被任命为大将军，而秦琼是兵败被俘虏，两个人的境况是一个天上，一个地下。
坐在囚车里的秦琼，看到骑着高头大马的大将军单雄信，不知道心里会作何感想？
由此可见，秦琼和单雄信仅仅只是一年的同事关系而已，而且在瓦岗军中又分属不同阵营，谈不上有任何交情。
因此，当单雄信身陷囹圄时，只有唯一的好友徐世勣帮他求情，至于秦琼、程知节、罗士信这些瓦岗军同事，由于基本毫无交集，犯不上趟这浑水。
