袁世凯在临终时选择段祺瑞作为北洋接班人，而不是自己的儿子，其实这一决定背后有着很深的原因。
段祺瑞是皖系军阀首领，他依附袁世凯纵横政坛15载。段祺瑞主导北洋政府的内政外交，有“三造共和”的美誉，后因迷信武力统一，于1920年直皖大战以直系大胜皖系而告终。1924年段祺瑞又借助和张作霖与孙中山的三角同盟而短暂复出。段祺瑞一生清正耿直，两袖清风，号称“六不沾总理”。
随着帝制逐渐公开，袁世凯与段祺瑞的关系不断恶化。但段祺瑞依旧苦口相劝：“祺瑞自小站跟随总统，鞍前马后，将近20年，总统知遇之恩，祺瑞没齿难忘。如今，国势危殆，倘有变动，后果不堪设想。祺瑞无知，赤诚可鉴，望大总统三思。”段祺瑞不想做陪葬品，于是再一次劝说：“个人进退得失事小，国家安危事大。”他不能眼看袁自取灭亡而不顾，袁世凯却认为段祺瑞已经背叛了他。段祺瑞生气称病请假，袁世凯正愁没有借口赶走他，连忙答应。顺手就把他免职了。段祺瑞伤心地说：“项城（袁世凯字）作孽啊！”袁世凯和段祺瑞因帝制问题闹得越来越别扭，段祺瑞被闲置在西山养病，两家关系几近中断。
但最终袁世凯为何仍决定将北洋大局交给段祺瑞，而非袁克定或其他北洋元老如徐世昌、王士珍和冯国璋呢？原因1撑得起局面袁世凯一生虽然因复辟帝制而落败，但他识人的眼光极为精准。他清楚，在北洋势力中，唯一能够接班并撑起局面的就是段祺瑞。段祺瑞的战略视野和政治头脑在北洋系中独树一帜，具备领导大局的能力。相比之下，徐世昌虽然威望高，但与北洋军人有隔阂，难以掌控武人时代的局势；王士珍虽能干但缺乏政治远见；冯国璋则是优秀的战将，但也不具备足够的政治智慧。因此，段祺瑞成为了最合适的接班人。原因2袁世凯的左膀右臂段祺瑞在袁世凯崛起过程中扮演了关键角色。辛亥革命期间，他与袁世凯默契配合，使袁成功登上临时大总统的宝座。此后，段祺瑞担任陆军总长，牢牢掌握军权，为袁稳固政权提供了支持。虽然段祺瑞并未坚决反对袁称帝，但他的独立性格和不随波逐流的态度让袁世凯渐渐不满，尤其是段祺瑞过于依赖徐树铮，这让袁感到不安。袁世凯在位稳固后逐渐削弱段的权力，两人关系因此恶化。原因3生活清廉朴素段祺瑞生活简朴，不沾染烟酒女色，也不贪财，他唯一的爱好是下围棋。他在府邸中养了几位围棋高手，每月发放薪水供他们陪练，并曾资助吴清源赴日本学习围棋。吴清源凭实力打败段祺瑞，段不仅未生气，反而更加敬重他，这展现了段祺瑞宽广的气度。段祺瑞在用人上秉持信任原则，他一旦相信某人，就会给予极大的自由，即使对方惹出麻烦，他也全力支持。他最信任的徐树铮替他办了许多事，也惹了不少麻烦，甚至段祺瑞的最终失败很大程度上归因于徐树铮的独断专行。然而，段祺瑞对徐树铮的信任从未动摇。在管理下属上，段祺瑞手笔大方，只要有钱，他从不吝啬，极力满足下属的需求。但他对下属贪腐视而不见，导致其手下既有能干之人，也有只会贪钱的无用之辈。因此，在关键时刻，他的队伍常常出现问题。与袁世凯相比，段祺瑞不仅气场不足，在用人方面也存在明显缺陷。袁世凯虽给下属钱，但有明确的约束，而段祺瑞则滥用资源，导致钱财流失却未带来实际效果。虽然段祺瑞具备一定的政治眼光，大事上不糊涂，但因选人不当，关键时刻仍难免失败。说起来，还是段祺瑞过于自负，既没有在围棋中成为真正的高手，也未在政治上取得最终的成功。
