在骑兵的众多副武器里，鞭锏很有特色，使用方法挺有意思。马明达先生在《说剑丛稿》里讲过：马槊太长了，骑马对刺没刺中的话，长枪就没啥用了，这时候就得靠短兵来打斗。而要想在打斗中能快速用短兵发起攻击，鞭锏的携带方式很特别。
【独特的携带方式】
不管是《喻世明言》，还是《水浒传》，或者是元曲《碧桃花》，里面都提到了“悬腕”这个词。鞭锏不是像别的武器那样挂在腰上或者马鞍上，而是系在手腕那里。在它的柄箍部位，也就是相当于刀剑护手的地方，有个能穿绳索的孔，士兵能利用这个孔把鞭锏挂在手腕上。平常挂着的时候，手柄比手腕稍微高一些，这样的位置让手柄很容易抓住，而且正着拿反着拿都行。虽说“悬腕”是个不错的设计，可这种用法其实也不是特别独特。毕竟不管是刀剑，还是狼牙棒，这些都是短兵器，主要是在近身打斗时使用的。
【与众不同的 “大风车” 攻击】
真正使鞭锏独具特色的是它能耍“大风车”。在战场上，关键是把对手的“组织度”搞乱，让对手整齐的队形变得杂乱。相比之下，敌人的死活倒不是最重要的。《旧唐书》李嗣业传里提到：“怛罗斯之战中，李嗣业拿着大棒把挡路的败军打散，开辟出了一条退路。”
不管是铁棒还是鞭锏，这些钝器在战场上关键的不是“技巧”，而是“凶性”，是疯狂后啥都不顾的勇猛。战场上的情绪是会互相影响的，像棍棒这种钝器可以很快地打出又密又重的攻击，凶猛的作战方法会使敌人害怕，导致敌人局部崩溃，接着把恐慌情绪扩大并传播开来，这样就能在后面的追击里消灭对方。《宣祖实录》里讲：步兵面对疯狂挥动鞭锏的骑兵，根本没法抵抗。像暴雨一样的攻击还能提高己方的士气，让他们不再胆小退缩，能够勇敢地杀敌。所以，中西方的骑兵都爱带着钝器，像中世纪的欧洲骑兵们就会把战锤、钉头锤、流星锤当作标准装备。
【鞭锏的优势与局限】
在宋代，宰相韩琦为提升军队战斗力所提的建议里，包含了对骑兵使用鞭锏这类钝器的考核。辽宋那个时候，大宋甚至觉得步兵也该把钝器当作副武器来用。同样作为钝器，鞭锏比战锤、狼牙棒等武器要有优势些。战锤、狼牙棒的锤头固定在远端，重心靠前，挥起来杀伤力可能更大，可给士兵带来的负担也更重。鞭锏是尖头的，整体质量分布较为均匀，重心更靠后，所以更适合在短时间内进行爆发式攻击。不过，鞭锏主要是用来对付战斗力弱的，在职业士兵的拼杀中，勇猛的“大风车”式攻击想要打破敌人的心理防线没那么容易，己方刚强的战士也不缺正面进攻的胆量。短时间的高强度攻击会迅速耗费士兵的体力，导致他们提早退出战斗。鞭锏的威慑力只有在面对缺少作战勇气的士兵时，才能发挥出最大的效果。
【从战场到文化象征】
鞭锏成为了督战队所倚仗的利器，由此衍生出了惩戒的意味。《二郎搜山图》里二郎神持有的锏同样代表着惩戒。在鞭锏兴起之前，象征着权威与惩戒的是“钺”。鞭锏在文化意义上逐步贴近“惩戒”“规训”，原因在于其无刃，实际威力并非很强，打击力度能够掌控，原本就是用于“控制马匹”的器具。这就好比扳手能当作锤子来用，可并不意味着扳手当作锤子就好使。像鞭锏这类棍棒式武器，作为随身副武器，威力稍显不足，而作为“戒具”，威力又有些过强。因而从唐代起，身形细长的鞭锏渐渐成为了惩戒的用具，从战场步入了戏曲以及明清小说绘本之中。
