初唐故事：武氏害死王皇后，朝堂上奸臣当道
李勣、于志宁奉诏为册后礼使，恭恭敬敬的奉了玺绶，献呈武昭仪。武氏遂服袆衣，佩翟章，金冠珠履，装束似天神模样，更衬着一副杏脸桃腮，柳眉樱口，越觉得整整齐齐，袅袅婷婷。当由众侍女簇拥登殿，行过了受册礼，唐高宗心花怒开，复为这妖后开一特例，令她也乘重翟车，直抵肃仪门。一面命文武百官，及四夷酋长，均在门下朝谒新后。俟武氏下车登楼，开轩俯瞩，但见门下无数官长，齐来参谒，黑压压的跪了一地，不由得神情飞舞，笑貌扬辉。待至谒见礼毕，下楼还宫，所有内外命妇，又奉诏入谒，忙碌得甚么相似。非但唐朝立后，从来没有此盛举，就是皇帝登台，亦未闻这般热闹。当下宫庭内外一律赐宴，大众开怀痛饮，直乱到鼍更三跃，才得尽兴归休。是夕，唐高宗住宿正宫，由武氏格外献媚，枕席风光，不可尽述。越宿起床，武氏面白唐高宗，请加授许敬宗、李义府官阶，唐高宗自然允诺。武氏又冷笑道：“陛下前以妾为宸妃，韩瑗、来济曾经面折廷争，两人可谓忠臣，不可不赏。”唐高宗明知武氏语中有刺，也只还她一笑罢了。随即出宫视朝，令许敬宗待诏武德殿西闼，擢李义府参知政事，只韩、来两人，一时不便亟贬，暂从搁置。
嗣是内外政事，多与武氏参决，武氏未为皇后时，一意揣摩上旨多方迎合，就使有意进谗，都是旁挑曲引，慢慢儿的浸润，从未尝有遽色，有疾言。至后位已经到手，又欲与唐高宗争权，免不得威福自擅，渐渐的骄恣起来。唐高宗也少觉介意，转忆及王皇后、萧淑妃的好处，但因武氏防闲甚密，不便亲往探问，反致得罪床帷。一日，武氏归谒家庙，唐高宗得乘隙往视，行至冷宫门前，只见双扉紧闭，用一大锁钳住兽环，毫不通风，旁开一窦，借通饮食也是狭小得很，不由的恻然神伤，几乎泪下。半晌才呼道：“王后良娣，得无恙否？朕在此看你两人。”语方说完，但听有二人凄声道：“妾等有罪被废，怎得尚有尊称？”唐高宗又道：“你等虽已被废，朕却尚是忆着。”说至此，复有呜咽声传出道：“陛下若念旧情，令妾等死而复生，重见日月，乞署此处为回心院，方见圣恩。”高宗乃回答道：“朕自有处置，你等不必过悲。”言毕乃返，心下未免踌躇。
不意武氏回来，已有人密行报知，气得武氏双眉倒竖，即向唐高宗诘问。唐高宗反自抵赖，不敢实言。武氏心凶手辣，竟下一道矫诏令杖二人百下，且把她们手足截去，投入酒瓮中。可怜二人宛转哀号历数日方才毕命。萧淑妃临死时，恨骂武氏道：“阿武妖猾，害我至此，愿后世我生为猫，阿武为鼠，时时扼阿武喉，方泄我恨。”两人陆续死去。武氏又问左右道：“二妪贱骨，曾碎死么？”左右报称已死，且把萧妃语相告，武氏尤加忿恚，再命枭二人尸，并戒宫中蓄猫，一面胁高宗下诏，令将故后母兄，及萧良娣家族，充戍极边，后母柳氏时已削籍，至此又被流岭外。许敬宗仰承内旨，更奏称：“王庶人父仁祐，本无他功，徒因女贵致显，得列台阶，今庶人谋乱宗社，罪宜夷宗，王仁祐宜劈棺枭尸。陛下不惩已死，且贷余生，尚为失刑”等语。唐高宗看到此奏，意欲搁置不理，怎禁得武氏在旁冷讥热讽，逼得高宗不能罢手，只好再下手谕，追夺王仁祐官爵；惟斵棺枭尸一节，总算免行。武氏且改王后姓为蟒，萧淑妃姓为枭，因王与蟒音相近，萧与枭音相符，所以有此改称。且怂恿唐高宗改元，易永徽为显庆。
许敬宗又承旨生风，上言：“太子李忠本出寒微，前因无嫡可立暂代储位，今国家已有正嫡，必不自安，应乘此正名定分，共图保全。”云云。太子李忠闻许敬宗言，自知储位不保，没奈何入宫辞位。唐高宗因降封李忠为梁王，立武氏子李弘为太子，追赠武氏父武士彟为司徒，赐爵周国公，谥忠孝，配食高祖庙，母杨氏晋封代国夫人。是时褚遂良已往潭州，甫行莅任，即奉诏调迁桂州，及到桂州任内，又被谪为爱州刺史。还有侍中韩瑗，中书令来济，一同遭贬。韩瑗谪为振州刺史，来济谪为台州刺史，这都是许敬宗、李义府两人进谗，诬他同谋不轨，所以一律降官。武氏意尚未餍，又授意许、李两人，定欲将长孙无忌以下尽行贬死，才好把胸中宿忿，悉数消除。许、李当然遵嘱，只因长孙无忌是唐高宗母舅，且有佐命大功，一时扳他不倒，不得不静心待时。李义府又贪财渔色，为了洛州一案，几乎犯法遭谴，亏得内有奥援，才免动摇。看官道是何案？原来洛州妇人淳于氏犯了奸罪，系大理狱中，李义府闻她色美，暗嘱大理丞毕正义枉法释放，纳为己妾。正卿段宝玄很是不平，密状奏闻。唐高宗命给事中刘仁轨、侍御史张伦复讯此案。李义府恐毕正义实供，竟逼令自缢希图灭口。唐高宗也明知李义府所为，再欲穷治，偏经武氏硬为拦阻。只好因毕正义已死，作为宕案，不再加究。
当时恼了侍御史王义方，即欲上章纠弹，只因家有老母，未免迟疑，因入室禀母道：“儿官居御史，坐视奸臣坏法，不加弹劾，便是不忠，若弹劾无效，反危己身，忧及我母，又是不孝，这正令人难处呢。”母正色道：“我闻汉王陵母，杀身以成子名，汝能为国尽忠，虽死何恨？”王母引用王陵故事，可谓善于绳祖，且书中不肯从略，亦是不没母德之意。王义方乃坦然入朝，当面奏请道：“李义府擅杀六品寺丞，应否坐罪？”唐高宗未及出言，李义府已出班辩斥。王义方道：“事已确凿有据，李义府如欲自辩，尽可向大理对簿，不应再立朝端。”李义府仍不肯退下，经王义方三次叱退，方怏怏趋出。王义方乃朗读弹文，读至终篇，方引出唐高宗一语，说了“毁辱大臣”四字，便引身入内。未几，有旨传出，贬王义方为莱州司户，李义府仍得逍遥法外，嗣且进授中书令，兼检校御史大夫，令与长孙无忌、许敬宗等，修订礼仪，威赫如旧。
（本篇完）
