大树理论原本是在管理学中应用，但逐渐引申出励志的意义，并常被描述为“献给浮躁年轻人的大树理论”。
大树理论指出，成为大树要具有时间、不动、根基、向上、向阳等五大条件。大树说：“绝对没有一棵大树是树苗种下去，一定是随着时间不断积累。成为一棵大树，一定是千百年来，经风霜历风雨而屹立不动。根基是大树吸取营养的源泉，没有根就不会有大树，努力把根深入地底才能成长自己。越向上长，空间越大，越能成为一棵大树。阳光是大树的希望所在，一定要心向光明。”
大树理论对我们学习践行心学也是有启发的，甚至湛若水早已经用类似的理论教导学生：种树比喻。湛若水认为，人的成长与大树的成长，道理是一样的。大树必有根，道德涵养的根本在于心。他说：“德者，我之德性也，非得之于前言往行也；因前言往行以开发乎我、培灌乎我，如种树然，必根于心乃可。”要成为大树必须吸收天地的养分，人的成长也需要学习各种知识。湛若水说：“譬则欲植树木之根，以达于枝叶花实者，非得天地元气之生意为之主不可也。”湛若水指出：“大抵至紧要处在执事敬一句，若能于此得力，如树根著土，则风雨雷霆莫非发生。此心有主，则书册山水酬酢，皆吾致力涵养之地，而血气矜忿窒碍，久将自消融矣。”这就是说，大树根本巩固不动，不仅能够吸收各种养分，还能够抵御风雨雷霆，风雨雷霆甚至会促使大树成长。人也要如大树一样，坚守内心根本，而后不断学习成长。
树木需要阳光，人的内心也必须保持光明，才能不断进步。这样一来，随着时间的推移，人才可以有所成就。湛若水说：“理无分于动静也，学无分于动静也。动静不失，心常光明，而进不可遏矣。”
总而言之，我们应当遵循先贤的教诲，戒除浮躁，知行并进。
