挂绿，是著名的荔枝品种，距今已经有四百多年的历史，屈大均的《广东新语》、乾隆年间《增城县志》都有记载。挂绿荔枝与新塘湛姓有关。
相传，明代大儒湛若水致仕还乡，路过福建莆田的荔枝之乡——仙游县枫亭乡，品尝了当地出产的荔枝，觉得很好吃，于是把荔枝核收集起来用一个布袋装着，放在怀中带回家乡。为什么他会经过福建莆田？原来，沙贝（今 增城新塘）湛氏始祖湛露是福建莆田人，湛若水于是在南归途中顺便寻根。然而，当地的湛姓人已经全部迁走，因而湛若水希望带始祖家乡的一样东西回去沙贝。如果带的是其它东西，可能会损毁、丢失，带种子的话则可以代代宣传。
回到沙贝之后，湛若水把荔枝核交给族人种植于四望岗上，荔枝收成后也发现很好吃，因而这个荔枝品种很快就推广到整个沙贝。由于湛若水历任南京礼、吏、兵三部尚书，于是大家把他带回来的荔枝品种称为“尚书怀”，亦称“怀枝”。现在广东某些地区还有种植。
经过沙贝人的努力培育改良，在明朝末年，怀枝种出了一个新的荔枝品种：挂绿。由于挂绿荔枝很有名。在嘉庆年间有贪官污吏索取无度，沙贝村民一气之下把四望岗的挂绿荔枝全部砍毁。
为何现在还有一颗“西园挂绿”在增城区荔城街的挂绿广场呢？话说，西园寺有一个和尚曾拿了一条挂绿树枝回去种植，所以挂绿荔枝才得以保存下来。在民国时，增城北部流行一个传说，讲八仙之一的何仙姑把一条丝带挂在荔枝树上，所以产生挂绿。当然，这是虚构的故事。
个人认为，挂绿荔枝除了有着文化内涵之外，还有经济创新的基础。沙贝自古以来就是鱼米之乡，明清时期经济已经很发达，所以当地人才会在农产品上追求精品，认真培育作出优良的荔枝品种挂绿。
挂绿荔枝上的绿色线，是甘泉心学的线。尚书怀彰显大儒智慧，挂绿体现新塘人创新。
