1938年，一间小小的贸易商号在香港悄然成立。这间由陈云一手策划的小铺子，在抗战时期与廖承志领导的八路军香港办事处、宋庆龄领导的保卫中国同盟，联手在香港和海外开展抗日募集活动，为抗战胜利做出了巨大贡献。

就是这件毫不起眼的小商号，在抗战胜利之后的近80年中，依旧发挥着巨大的作用，并且现在已经发展成为一家总资产近3万亿元的大公司。

1931年顾顺章叛变之后，陈云接替顾顺章成为中央特科负责人，并亲自兼任特科一科科长。由于过去的特科人员身份已经暴露，陈云只得组建新的联络系统，刚刚从莫斯科回国的博古，将自己的弟弟秦邦礼介绍给了陈云。

秦邦礼14岁开始在钱庄做学徒，经营店铺方面有一定的能力，因此陈云交给秦邦礼两根金条，让他以经营店铺为掩护，建立新的秘密交通站的同时，为党组织筹集经费。

很快，秦邦礼就在上海开办了一家米店，之后又开了一家文具店。

1932年，陈云派秦邦礼去汕头重开中法药房，打通上海到瑞金的秘密交通线。在临时中央搬迁至中央苏区期间，经这条交通线进入中央苏区的党员干部就达到了200多人。

1935年，陈云奉命到上海恢复党组织，此时上海的地下党组织已经遭到严重破坏，因此陈云带着秦邦礼等人前往莫斯科，向共产国际汇报情况，并进入列宁学院学习。

后来，秦邦礼受共产国际派遣，回到上海继续经营店铺，但由于上海沦陷，秦邦礼只得卖掉店铺回到延安。

抗战全面爆发后，周恩来希望能在香港设立“八路军驻港办事处”，陈云代表党中央找秦邦礼谈话，让他到香港开办公司，掩护协助香港八路军办事处的工作。1938年夏天，“联和行”在香港成立，以经营茶叶生意为掩护，在海外华侨和港澳同胞中募集资金和物资。

1939年廖承志受到国民党特务监视后，接收和转运物资的重任便交到了秦邦礼的身上。为了便于采购药品，秦邦礼入股了香港新亚药厂；为了便于采购无线电器材，秦邦礼和香港灿华公司建立了合作关系。

抗战胜利后，秦邦礼按照周恩来的指示，在“联合行”的基础上成立了“联合进出口公司”。与此同时，在东北主持财经工作的陈云，提出发展对外贸易的设想，成立了“中华贸易公司”。

1947年，东北的粮食和土特产经朝鲜运到了香港，一时间联合出口公司门庭若市。为了适应发展需要，公司租了一个更大的办公间，并按照周恩来的指示将公司名改为“华润”，“华”取自“中华”，“润”取自“毛润之”。

除了将东北的粮食和土特产运到香港，华润公司还为东北解放区进口了大量急需货物。新政协召开前夕，大批的民主人士正是通过华润公司，经东北解放区顺利到达北京。

1949年上海解放之后，陈云奉命到上海恢复经济，华润公司给予陈云全面支持，将大量的棉花、粮食和煤炭运往上海。同时，华润公司还按照党的指示，派人打入国民党在港机构，组织招商局和两航起义，为新中国争取回13艘货轮和数十架飞机。

新中国成立后，中央对党在香港的所有贸易机构进行归并，交由华润统一领导。抗美援朝时期，华润通过各种途径解冻资金和物资，建立秘密贸易渠道，为内地采购了大量的军用物资和战略物资。

1952年10月，华润归属中央贸易部管理。经资产评估，从两根金条起家的华润，已经发展成为拥有2000万美元资产的重要企业。

在新中国建设时期，华润为确保香港市场的稳定供应，从内地运来了鲜活冷冻产品、国产石油和大米，解决了油荒，平抑了米价，保证了物资的稳定供应。同时华润还在香港广泛投资，涉及到多个工业项目，促进了香港的经济发展。

为了扩大国内出口，华润利用自身的特殊身份，积极组织海外物资进口，推销国货，建立起了西方商界与新中国的业务往来渠道。在内地困难时期，华润利用海外贸易网络，及时采购大批粮食，缓解了各大中城市的粮荒。

在发展贸易的同时，华润也以贸易作为外交手段，推动了东南亚国家与我国正式建交。

到了改革开放时期，华润利用香港优势，积极吸纳资金、技术和人才，引入先进的管理经验，促进中外经贸合作，进一步带动了香港的繁荣稳定。到了80年代末，华润开始以外资身份在内地投资，推动内地经济发展的同时，业务也逐渐从贸易转向实业。

在内地进入市场经济发展时期，华润果断告别传统贸易业务，大跨步迈向实业，为国有企业在新时期如何有质量地发展壮大，探索出一条新路。