1936年蒋介石被张学良扣押之后，曾问过他这样一个问题：“你今天犯上作乱，就不怕今后你的手下会效仿你，对你也玩这一手吗？”当时张学良对蒋介石的话还不以为然，然而在张学良反被蒋介石扣押后，蒋介石的话果然应验。
这个人不是别人，正是奉命活捉蒋介石，张学良的心腹孙铭九。不过他犯上作乱不是对张学良，而是东北军元老。
孙铭九出生于辽宁沈阳，得益于和张学良弟弟张学铭是同班同学的关系，孙铭九经常到大帅府去玩，因此认识了张学良。中学毕业之后，孙铭九在张学良的资助下，与张学铭一同到日本留学，回国后先在张学铭手下任职，后被推荐投入张学良门下，担任中校随从参谋。
1934年，张学良从欧洲回国，有意整合东北军政势力、流亡学生等，希望能尽快实现收复东北的目标。尤其在考察过东北军各级军官后，张学良决定通过培养青年军官一改东北军的暮气。
在这种形势下，东北军少壮派应运而生，孙铭九就是少壮派三大核心人物之一。
在西安事变发生前，张学良对于少壮派较为亲近，对元老派相对疏远，引起了元老派将领诸多不满。尽管张学良一直在调和双方矛盾，希望他们一致对外，但收效甚微，为之后东北军的分崩离析埋下了隐患。
1936年，张学良秘密前往延安会见周恩来，身边带着的就有孙铭九。之后叶剑英秘密到西安担任中共代表，张学良就安排叶剑英住在孙铭九的家中。足见张学良对孙铭九的信任。
延安密谈之后，张学良接受了中共的抗日主张，并将杨虎城请到洛川交流时局。其实杨虎城早在张学良之前，就和中共有过接触，两人一拍即合，自此陕西形成了“三位一体”的抗战新格局。
几个月之后，蒋介石亲临西安布置“围剿”红军事宜。眼看部署即将要完成，张学良两次哭谏蒋介石，结果遭到蒋介石的指责，称其“中共产党的毒太深”。
当时摆在张学良和杨虎城面前的只有两条路，要么服从命令“剿共”，要么离开西北。张、杨两位将军见蒋介石已经铁了心，决定“逼蒋抗日”。张学良向东北军高级将领宣布“兵谏”计划之后，安排孙铭九把委员长“请”到城里来，还特别叮嘱不能把委员长打死。
行动开始后，孙铭九带着张学良的卫队营直奔华清池，和蒋介石的卫士发生了激烈交火。等孙铭九带着人冲进去，发现蒋介石早已经不见了踪影。在蒋介石贴身侍卫的指认下，孙铭九在后山活捉了蒋介石，将其带回了“兵谏”指挥部。
西安事变的发生震惊中外，南京政府调集20个师压境陕西，结果东北军和西北军内部发生了分歧，有的主和，有的主战。在这种情况下，张学良电请中共代表到西安共商解决办法。
在中共的力主下，张、杨两位将军和南京方面达成了释放蒋介石的协议。为了证明自己发动兵变完全是为了国家，张学良不顾周恩来和杨虎城的反对，亲自送蒋介石回南京，结果这一走便再也没有回来。
张学良被蒋介石扣押后，东北军中少壮派和元老派的矛盾逐渐激化，再度形成了一方主战，一方主和的局面。渭南会议之后，元老派试图以东北军上层的决策否定少壮派的意见，令少壮派群情激愤，派人枪杀了王以哲等人，意图坚持不撤兵，营救张学良。
这一枪击事件引发东北军内讧，元老派回师报仇，孙铭九等少壮派首脑被迫逃走。在周恩来面前，孙铭九等人下跪请求宽恕，周恩来见孙铭九认识到自己的错误，将他拉起来说：“不要这样子，认识了错误就好了。”
在周恩来派人将孙铭九等人送到延安暂避后，东北军土崩瓦解。张学良万万不会想到，他亲手培养的少壮派，最后将他竭力想保存下来的东北军送入了坟墓。
抗战全面爆发后，孙铭九离开延安，先躲进了天津租界，后又躲进了上海租界，再后来投靠了汪精卫政府，还到东北部队去策反，拉拢他们投靠日伪当汉奸。抗战胜利之后，孙铭九又投向国民党，在东北参加了国民党反动派先遣大队，被解放军俘虏后向中共投降。
新中国成立后，孙铭九历任全国政协委员、上海市政协委员等社会职务。2000年，92岁的孙铭九在上海离世，按照他的遗愿，不举行任何形式的悼念活动，遗体捐献给医学事业。
