科学家们宣称，他们记录到了一只鳄鱼的处女产。虽然这个概念对人类来说可能听起来很奇怪，但是根据研究人员的说法，这种繁殖方式在动物界并不少见。

这只名叫Coquita的鳄鱼，已经在哥斯达黎加的Parque Reptilandia动物园独居了16年，在2018年孵下了一窝特殊的蛋。尽管Coquita几乎一生都是孤独的，这窝蛋中有一个后来被发现含有一个完全形成的鳄鱼胎儿。她几乎没有可能和雄性鳄鱼有过交往。

这是一个明确的证据，这在6月7日发表在《生物学信函》杂志上的一篇论文中首次提出，证明鳄鱼能够进行一种叫做孤雌生殖的繁殖方式，即未受精的卵能产生后代。

对于生活在圈养环境中的爬行动物来说，产蛋并不罕见，但是"考虑到与配偶的隔离期，这些蛋通常会被认为是不可孵化的并被丢弃，"研究所说。但在对Coquita的14个蛋打手电筒照射后，专家确定有7个可能是可孵化的，并选择人工孵化它们。

最后，那7个可孵化的蛋中只有一个产生了完全形成的后代。它从未孵化并被判定为死胎。

但是，胎儿的一片鳞片被从哥斯达黎加运送到了弗吉尼亚理工学院和州立大学的研究员，这项新研究的合著者Warren Booth博士那里。Booth —— 他已经研究了孤雌生殖超过十年 —— 是爬行动物领域其他人怀疑一只动物没有交配就繁殖时通常会找到的人。

Booth能够测序这只死胎鳄鱼的DNA，并证实它确实是由孤雌生殖产生的，其基因组成与其母亲的匹配度高达99.9%。

“因此，这些发现表明，当雄性不在场时，应评估鳄鱼的卵是否有孕育后代的可能，" 研究指出。

孤雌生殖并不等同于无暇受孕。以这种方式产生的后代其DNA大部分与母亲相同。这个过程只能发生在具有某种类型染色体的动物中，这些动物有能力以特定方式传递基因。

简单地说，这种繁殖方式不能在人类或其他哺乳动物中发生，因为他们使用的一种基因印记类型需要“由雄性激活一组特定的基因，由雌性激活一组特定的基因”才能形成胚胎，Booth说。

至少，它不能在哺乳动物中自然发生，他注意到。

研究人员成功地在实验室里通过孤雌生殖创建了老鼠，但他们必须经历“相当极端的基因编辑 —— 在正确的时间开启和关闭基因，" Booth说。

鳄鱼并没有性染色体，Booth补充道。并且Coquita孤雌生殖产生的后代 —— 这是一只雌性鳄鱼 —— 可能完全是因为孵化蛋的温度而形成的。

孤雌生殖：可能的共同起源

观察到鳄鱼进行孤雌生殖是一个令人着迷的发现，Booth说，因为他们使用的方法与鸟类和其他爬行动物极其相似。

“他们都在使用完全相同的孤雌生殖的细胞机制，” Booth说。“像这样的复杂机制极不可能独立演化。”

这意味着，他补充说，很有可能鳄鱼和鸟类从他们遥远的亲戚那里继承了这种能力 —— 恐龙。

“很有可能恐龙和翼龙也有能力孤雌生殖，"他说，开玩笑说这都很像《侏罗纪公园》。

然而，没有恐龙的DNA，科学家可能永远无法确定这是事实。