俗话说，上阵父子兵，打虎亲兄弟。曾国藩当初最看重的就是自己的六弟曾国华，当年，太平天国翼王石达开，率太平军连续攻陷江西瑞州、临江、袁州、吉安等府。称“江楚道闭，文报家问不通凡数月”，情形万分危急。
这个时候的曾国藩，可谓急得如热锅上的蚂蚁，赶紧派出他这个六弟曾国华，“倍道走武昌，乞师以拯兄难”，曾国华率兵五千人，“遂攻克咸宁、蒲圻、崇阳、通城、新昌、上高六县”。曾国华率部队“抵瑞州，自是江、楚始得通问”，曾国藩看到此此景，对着苍天喊：我能够活着到今天，都是我这个六弟曾国华的功劳啊！
可见，他对这个弟弟是多么的倚重。就在咸丰七年，曾国藩父亲去世，作为长子的他必须回老家丁忧，因此，把湘军暂时归于曾国华率领。
曾国华在曾国藩的几个兄弟中，为人性格比较急躁，自尊心很强，很有些急功近利，想快点打胜仗，快点发财。还有一个显著特点，那就是十分好色，尽管家中有妻有妾，但仍不知足，每到一处打了胜仗，都要找当地漂亮的女子，尽情享受，在外边到处沾花惹草。
咸丰八年八月，曾国华“降服期满”，入浙江布政使李续宾部，帮办湖北军务。李部“连下潜山、太湖、桐城、舒城四县，遂乘胜捣三河镇，以规庐州”。
打了几个胜仗后，拿下众多城池，一方面也趁机掠夺了众多的财物，腰包鼓鼓的，从上到下沉浸在无比喜悦之中。原本就好大喜功、急功近利的曾国华，就很有点飘飘然了。本来，他这部队一直都在乡镇一级的小地方，一来富豪不多，钱财稀少，更重要的是，乡野之地美女很少，都是些难看的女人，被火辣辣的太阳晒得皮肤黑黑的。
曾国藩剧照
他听手下人说，庐州当时曾作为安徽的临时省会，城内繁花似锦，油水自然不少，还有美女如云，漂亮女人全跑城里去了，这曾国华对此可谓是垂涎欲滴，因此，根本不听从曾国藩原定的进军安庆的计划，擅自督军进攻庐州，计划拿下庐州后尽情享乐一番。
在进军庐州的过程中，曾国华率军队到距离庐州二三百里的金牛镇时，得知前方四十里外有个三河镇，太平军在那里构筑工事，建设了堡垒，储藏有大量粮草。曾国华大喜，想趁机夺取自己军中十分匮乏的补给。
今日三河镇
三河镇是平原中河汊环绕的一个小镇，北倚丰乐河，西面和南面有小南河、杭埠河交错，周边是大片的圩田，一望无垠。曾国华率军一到这里，便马不停蹄、一鼓作气地开始了全面猛烈进攻，守在这镇的太平军一时处于劣势。
谁知这曾国华正全力以赴攻打三河镇的时候，太平天国陈玉成和李秀成率部赶到了三河镇东南25里的白石山，叫陈、李联军，号称10万之众，连营数十里，把曾国华这支军队围在了三河镇附近一个叫烟墩岗的荒草岗上。
一时间，曾国华才感觉到了自己所处的危险，已经陷入了四面包围之中，而且包围圈的日益缩小，不久，太平军又将丰乐河的河堤掘开，河水将圩田灌成了水洼，湘军突围举步维艰。最后弹尽粮绝，全面溃败。曾国华和李续宾阵亡，数千精兵损失殆尽。
曾国藩痛失亲弟，连遗体都未能找回，噩耗传来，号啕大哭，这是他自成立湘军以来损失人员最多的一次战役，平复之后，他作挽联一副——
归去来兮，夜月楼台花萼影；
行不得也，楚天风雨鹧鸪声。
上联回忆曾国华在家乡的田园生活，下联书写兄弟们在湘军中的颠沛流离。咸丰皇帝下旨，追赠曾国华为道员，并亲自书写“一门忠义”四个大字赐给曾家，以示褒奖。
