砚，砚台的简称。它是中国书画的必备用具之一。端砚、歙砚、洮砚和澄泥砚是我国传统的四大名砚。

中国四大名砚中，端砚产于广东肇庆(旧名端州而得名)。端砚的历史悠久，石材品质优良，雕刻工艺精美。已有1000多年的生产历史，名扬海内外。端砚砚石，尤以老坑石最为名贵。砚石多为青紫色、猪肝色、天青色，其上有凤眼、鹦哥眼者属上品，眼中呈翠绿色者最为难得。端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研磨出来的墨汁细滑，用以书写流畅而不损笔毫。无论是酷暑或严冬，用手按砚心，砚心湛蓝墨绿，可现水气。

歙砚是与端砚齐名的珍品。 已有1000多年历史，因产于安徽省歙县而得名，其中以婺源龙尾砚为优。歙砚具有“细中有锋，柔中有刚”的特点。 砚石中的黄铁矿、白铁矿微晶呈现点点金星和银星，称之为“金星砚”、“银星砚”。

洮砚，全称洮河绿石砚，产于甘肃南部洮河中游的卓尼县一带洮河深水处，亦称洮河砚。洮砚始于唐，兴于明、盛于清，已有1300多年历史。特点是石质细腻碧绿，整洁如玉，纹理如丝，气色秀润，发墨细快，涩不滞笔，不损毫，贮墨其中，经夜不渗不涸。

澄泥砚是四大名砚中，唯一以人工澄炼之泥烧制而成的陶砚，也是唯一不以产地命名的砚台。属四大名砚中的老爷辈，已有2000多年历史。其风韵典雅，窑变奇幻，巧夺天工，雅俗共赏。最早产于山西绛州(今新绛县)，以后河南洛阳、河北钜鹿、山东青州、湖北鄂州、四川通州和江苏宝山均生产澄泥砚。澄泥砚兴起于汉，兴盛于宋代和明代,而跻身中国四大名砚之列。自中唐起，历代皆为贡品，在中国砚台史上占有重要地位。以鳝鱼黄、蟹壳青、豆沙绿、玫瑰紫，虾头红，朱砂红等颜色为珍品。

除石砚以外，我国还生产过一些用其他原料制作的砚台。汉代有瓦砚、陶砚、玉砚、铁砚和漆砚，晋代有木砚、瓷砚、铜现，唐代有泥砚，宋代有水晶砚、石泥砚、砖砚和天然砚，明代有化石砚，清代有纸砚，而今有橡皮砚、塑料砚等。

除四大名砚外，比较有名而实用的砚台还有:宁夏银川贺兰砚，江西玉山罗纹砚，河南济源盘古砚，河北易水砚，浙江绍兴砚，吉林通化松花砚，山东的紫金石砚、龟石砚、红丝砚，湖南的水冲砚、菊花石砚、三叶虫砚，四川合川的嘉岭峡石砚，甘肃嘉峪关的嘉峪石砚等。