南朝宋山水画家宗炳在《画山水序》一文中首次提出的写生用色理论。前一“色”字指的是色彩颜料，后一“色”字指的是自然物象的各种 色彩。所谓“以色貌色”即以施于画面上的颜色来貌取(表现)客观世界中可以感知的颜色，说明中国山水画的赋色源于山川景物的万有之色。但中国画的颜色有其自身的许多特点，一是色彩与色彩之间不宜过多地混合或根本不能混合，否则就会脏污不爽，故须单纯明了;二是不像西画那样用色彩表现物象受光之后的明暗关系，使其更具主观意象和装饰效果;三是必须考虑到与笔墨之间的有机联系。故中国画的设色观与造型观一样，都有“尚意”的传统和符号特征较强的特点。“以色貌色”即是要求画家应懂得“画中之色”与“景中之色”的关系，利用中国画色彩的自身特点，不能为自然景象中的丰富复杂的色彩所惑乱而无从下手。
