1676年8月26日，罗伯特·沃波尔在英国诺福克郡诞生。罗伯特·沃波尔是第一任奥福德伯爵，也是首任英国首相。他在1721年因南海泡沫事件而取得实权，主导政局二十年多年，是英国历史上任期最长的英国首相。那么，罗伯特·沃波尔是个怎样的人呢？
首先，他是政治婚姻的当事人。罗伯特·沃波尔的第一段婚姻，是一场利益联姻。1700年，沃波尔迎娶了著名商人约翰爵士的女儿凯瑟琳·肖特，理由是凯瑟琳的母亲一系有贵族血统，这桩包办婚姻为巩固沃波尔的社会地位，提供了不少助益。
婚后的二人生活奢靡，沃波尔每年都要举行诺福克盛会，招待大批宾客时，沃波尔会准备上等红酒和勃艮第酒，珍馐菜肴更是数不胜数。据说，有一年诺福克盛会上，光空酒瓶就有6480个。正当沃波尔功名显赫之时，他的婚姻却因感情破裂出现裂痕。
很快沃波尔找到了情妇玛丽，玛丽是个出身名门的爱尔兰女子，沃波尔很爱玛丽，经常带她出入各种场合。凯瑟琳去世后，沃波尔立马就娶了玛丽。可惜的是，新婚姻仅维持了三个月，玛丽就因流产大出血死去。玛丽的离世给沃波尔带来很大的打击，很长一段时间，沃波尔都无法走出玛丽死亡的阴影。
其次，他是南海泡沫的终结者。南海泡沫事件是18世纪前期在英国爆发的一次金融危机,起因是南海公司在经济活动中有大量的投机行为，导致股市价格暴跌，一度使英国政局和社会秩序都处于极度动荡的状态。南海泡沫出现时，人们寄希望于沃波尔，因为沃波尔有着丰富的财产管理经验，还因为他没有接受过南海公司的贿赂，并曾公开反对过南海公司的提案。
1720年10月，沃波尔重返伦敦。沃波尔先是把国债平均分派给英格兰银行、东印度公司和南海公司，南海公司的债务压力得以减轻。为了阻止南海公司股票持续下跌，沃波尔建议公司将股票转为东印度公司和英格兰银行股票。随后沃波尔强迫南海公司把库存股票补给股东，股东们的损失得以降低，金融危机也逐渐得以平息。
最后，他还是耳朵战争的担责方。沃波尔在任期间，一直尽量避免发生战争，但他没能避免耳朵战争的爆发，这也成为了他政坛失势的主因。据英西签订的条约，两国在北美洲殖民地不能有贸易往来的，西班牙可以在其殖民地领海范围内搜查英国船只，以确保英国船只没有违约。
当时西班牙的海岸护卫队，经常借检查船只的名义对英国船只进行劫掠，并对英国海员实行暴力攻击，西班牙政府却对此不闻不问。沃波尔的政敌抓住契机煽风点火，鼓吹开战。1731年，英国商船瑞贝卡号船长罗伯特·詹金斯控诉称，自己在加勒比海的西班牙海域遭遇到了西班牙巡查人员的搜掠，还被对方割走了一只耳朵。
詹金斯的控诉再次引发了开战呼声，迫于各方压力，英国最终在1739年10月23日对西班牙宣战。可惜的是，英国出师不利，国内的反对者把战败责任归咎于沃波尔。新一届国会中，不少辉格党成员认为年老的沃波尔已不能够带领政府、处理战事。沃波尔的支持率大幅下降，最终被迫辞职。
