洱海是淡水。洱海位于云南省大理白族自治州境内，发源于洱源县的茈碧湖，因其状似人耳，故名洱海，素有“高原明珠”之称，是云南第二大面积的高原淡水湖，全国第七大淡水湖。洱海流域面积2565平方千米，湖面面积252平方千米，南北湖长42.5千米，东西平均湖宽6.3千米，入湖河道沟渠117条，其中包括苍山十八溪、弥苴河、永安江、罗时江、波罗江等。
一、洱海地理位置
洱海，位于大理白族自治州境内，东起海东下河湾沿环海路至红山湾，北由红山湾沿环海路至罗时江河口，西起罗时江河口沿湖岸线至灯笼河口，南由灯笼河口沿湖岸线至下河湾。洱海流域地处澜沧江、金沙江和元江三大水系分水岭地带，呈北北西向南南东方向狭长状展开，在海舌湾、才村附近形成两个狭口，总体呈“耳”型，湖面面积252平方千米，流域面积2565平方千米，湖面海拔1972米，南北湖长42.5千米，东西平均湖宽6.3千米，最大湖深22米，平均湖深10.8米，蓄水量29.59亿立方米，洱海的湖岸线长约128千米。
二、洱海的成因
洱海地处中国的一条径向构造带，即康藏歹字形构造褶皱带的东部边沿上，是一条地壳西升东降的巨型深大断裂，洱海断裂是滇中高原和横断山区在该区的分界，地层在抬升过程中错断陷落，隆起地块形成苍山断块山地，陷落地块成为断陷盆地并积水成为洱海。
三、洱海的地质构造
洱海地处康藏歹字形构造褶皱带的东部边沿上，是一条地壳西升东降的巨型深大断裂，洱海断裂是滇中高原和横断山区在该区的分界，地层在强烈的抬升过程中错断陷落，隆起地块形成苍山断块山地，陷落地块成为断陷盆地并积水成为洱海，是一个典型的内陆断陷盆地。
四、洱海的水位变化
在洱海历史演变过程中，湖泊水位在不断变化，主要经历了四个较大的阶段：早全新季，由于苍山上升，西洱海下切，水位由海拔2160米下降到2020米；中全新季，由于块状上升，一些小湖泊干涸，水位降至2000米左右；1967年至1982年，由于建设西洱河水电站，水位由1966.24米（1966年）降至1962.94米1982年）；20世纪90年代以来，洱海的保护力度加强，洱海水位变化相对较小。
五、洱海的泊水特征
洱海流域属澜沧江——湄公河水系，位于澜沧江、金沙江和元江——红河三大水系分水岭地带。发源于洱源县，上源称弥茨河，大体自南向北流，沿途纳入海西海、茈碧湖、西湖，经洱源和邓川两坝子分别由弥苴河、罗时江、永安江等进入洱海，西纳苍山十八溪水，南有波罗江，东有凤尾箐等小溪流汇入，其天然出湖河流仅有西洱河。
总之，洱海是淡水湖，是是大理市重要的饮用水源地，具有提供生活灌溉用水、调节气候、保护生物多样性和生态旅游等多种重要功能，是整个流域乃至大理州经济社会可持续发展的重要基础，被称为大理人民的“母亲湖”。
